黄大娘的丈夫去世多年了，她一个人拉扯两个儿子一个女儿过日子。苦尽甘来，现在她七十多岁了，是公认的老来有福的人。大儿子黄文海当兵复员后分配到县城工作，现在是县税务局的局长。小儿子黄文江在家里种大棚蔬菜，媳妇二兰去街上卖，每年也能挣个三四万元，小日子过得也有滋有味。女儿黄文娟嫁到镇上，也是颇为富裕的人家，儿女们日子过好了，黄大娘自然是舒心的，脸上整天挂着笑。
这天，女儿文娟接黄大娘去她家住。女儿家住楼房，黄大娘一个人在上面嫌憋闷，女儿文娟带她下来在街上找邻居老人们聊天。几个老太太聊得正高兴，过来一个算卦的，一个老太太算了一卦连声说准。黄大娘心动了，也算了一卦。算卦的说她年轻受苦老来享福，她连连点头。可后来算卦的说着说着却连连摇头，说她今年七十三岁是个大坎，俗话说：“七十三八十四，阎王不叫自己去。”黄大娘一听也害怕了，想自己辛苦受累一辈子，好不容易过上了好日子就要死了可真不甘心，“有没有办法破解一下呢？”旁边的女儿黄文娟忙问。
“办法倒是有，可就怕你们不会照着办。”算卦的说。
“只要有破解的法子我们保证照着办，花多少钱也不在乎！”黄文娟说着掏出100元钱塞给算卦的：“快告诉我们吧！”
算卦的告诉她们，要想躲过这个坎，必须要趁老太太活着的时候给她办一次葬礼，完全按死去后一样办。这样的话等于在阎王那里注销了“户口”，没有小鬼来勾她，保证能活过100岁。
回到家，黄大娘闷闷不乐，女儿安慰她，说一定要帮她办成葬礼给她“破一破”。“可你两个哥哥能答应？你大哥还是公家的人不会相信这些的。”黄大娘有些发愁。
“我想办法瞒住他们，等完事后再告诉他们实情。他们都是你的亲生儿子，能盼着你早死？”文娟满有把握地说。
这个黄文娟还真有办法，她告诉两个哥哥，说妈妈一辈子没有出过远门太遗憾了，现在自己要带妈妈去旅游。实际上她把妈妈带到省城里丈夫的一个朋友家住下。几天后打电话给哥哥们，她们路上遇到了车祸，很不幸妈妈被撞得当场身亡了。肇事司机逃跑了，由于尸首不全，她只能将妈妈就地火化了，一个人抱回了骨灰盒。
黄大娘的两个儿子黄文海、黄文江根本不会想到妹妹是在骗他们，都信以为真，悲痛一番后忙着办起了丧事。
丧事在老家的村里办。黄文海一家在县城住，他就拿了一部分钱，让弟弟文江操持一切。亲戚朋友们都来到了，酒席摆了五十多桌，还请来戏班唱了几天大戏，很是热闹。文娟为了事后让妈妈亲眼看到这些，还请来了摄像师录像，准备把葬礼上的情景制成录像带给妈妈看。
黄文海管的税务工作就是肥缺，加上这些天全县正在组织税务大检查，所以好多经商户为了避免麻烦，都争着来巴结黄文海这位“税官”，纷纷前来参加葬礼。不少人还指望着今后靠他关照，想借此机会送些钱给他，可又怕落了行贿之嫌，不想让人知道，所以大多不去账房那里记账，只是将钱悄悄塞给黄文海。黄文海来者不拒，统统笑纳了。
黄文江的妻子二兰看到这情况，心里打开了小算盘：办这丧事大哥黄文海是拿了几千块钱，他的目的分明是想完了事分些收上来的礼钱。可经他关系来参加葬礼的这些人却将钱直接都塞到了他手里，不去记在账上，岂不是要全部被大哥独吞了吗？而文江和二兰娘家的亲戚朋友来参加葬礼的都将礼钱交到了账房如数记上了账。如果完事后按账本上记的他们和大哥平分收上来的这些钱，他们真是吃了大亏！二兰是个精明的女人，她暗自打定主意，事后大哥要是来分礼钱，她就将这些说出来，让黄文海把交到他手里的那些钱都拿出来再平分，不然一分钱也别想拿走！为了事后有充足的证据，二兰悄悄叮嘱那位录像的，要他紧紧盯住黄文海，有人送钱给他要赶紧拍下来，为此她额外多给了那录像师100块钱。录像的能多得钱也乐得帮忙，他接过钱点头照办了。于是录像师紧紧跟着黄文海，从远近前后各方面时刻将黄文海摄入镜头中。
这场丧事大宴宾朋，又搭台唱戏，热热闹闹整整办了三天，最后将“骨灰盒”入土为安了。
果然不出二兰所料，办完丧事后兄弟二人谈分礼钱的时候，黄文海果真不愿意将塞给他的那些钱拿出来同弟弟平分。因为这些人都是有求于他，所以送的就不可能是三五十，其中最少的也有500元，多的有1万元的。他借着自家有事所以全部笑纳了。
二兰见哥哥不肯往外拿那些钱，她也坚决不同意兄弟按账本记的平分收上来的礼金。黄文海气愤地对弟弟文江说：“没想到你们两口子这样算计。好，我不要分这些钱了！现在妈妈也没有了，从今以后你我各走各的路，就当谁也不认识谁！”
“不行！”随着说话声，门开了，黄文娟走进来，“你们想兄弟反目，还有人不同意呢！”
“谁？”黄文海和黄文江异口同声地问。
“咱妈！”黄文娟说。
黄文海和黄文江听妹妹说完了事情经过后，简直不敢相信这是真的。黄文娟带他们一起去省城接妈妈，真的见到妈妈还好好的，他们才相信了妹妹的话。
黄文海和黄文江兄弟俩既高兴又发愁，高兴的是妈妈还活着，发愁的是妈妈的葬礼办得这样热闹，十里八乡尽人皆知。可一转眼妈妈却又活了，怎样向人们解释呢？尤其是黄文海，他急得直转圈。
回家之前，一家人商议好，统一了口径。对外就说是车祸后认错了人，妈妈实际上是在旅游的路上走丢了几天，现在才找到。
他们本以为自己说得天衣无缝。可这件死后又复生，“给活人办葬礼”的事被人们当成了新闻到处传。结果传来传去出事了！省检察院反贪局收到好几封检举信，都揭发这县的税务局局长黄文海假借为其母办丧事之机大肆受礼敛财，请求查处！
于是检察院马上立案调查。找到黄文江家调查他们假办丧事收敛钱财的具体数目。二兰急忙辩解，说自己账上记的都是亲戚朋友的礼钱，至于有人行贿黄文海的钱全被他自己私吞了。并有录像为证，她说了自己买通录像师多拍黄文海的事。
这天，黄大娘正在女儿家津津有味地看葬礼的录像，场面确实很热闹。突然门开了，有人闯了进来。原来是检察院的来拿这盘录像带找黄文海受贿证据。果然那盘葬礼录像带成了黄文海受贿的有力证据。上面拍到了十几处黄文海收钱的镜头。按上面显示的送礼人分别调查过去，光这些人送的钱加起来就有十几万元。铁证如山，事实面前黄文海只得交代了其他收受的钱，这场葬礼一共收了近30万元！
扯出萝卜带出泥，检查人员继续调查黄文海任局长这几年收受的其他赃款。看来他不光要被撤职，还要被判刑。
黄文江埋怨妻子二兰多事，这下害了哥哥，二兰心有余悸地说：“看来这不明不白的钱是不能乱要的，多亏了当初咱没有分大哥手里的钱，不然这下连你我也要被抓走判刑了！”
儿子被关了起来，黄大娘去探视他。黄文海一见母亲就大哭起来：“我的妈呀……生我是你，害我也是你！你活得好好的，办什么葬礼呀……”