弘法寺的老方丈了空大师，渐渐感到自己岁月不久，于是他传出话，说寺里的弟子，谁要是能脚踏木板在寺前的湖里走上一圈，谁就当方丈。
此言一传开，寺里的弟子们万分惊喜。那天一早，众弟子就纷纷带上木板到寺前的湖里行走。然而，当众弟子将木板绑在鞋底，一脚踏进湖水中，他们便迅速地沉入了湖里。众弟子挣扎着爬上岸，继续练习，可是他们依旧是一脚踏进水中就迅速地沉入了湖里。
有个叫月明的武僧，他仗着轻功了得，在湖面上走了十几步才落水，但其情形也狼狈不堪。
众弟子不由得埋怨方丈，大家心想恐怕没人能够脚踏木板在湖里走上一圈，方丈这是强人所难。
众弟子回寺院的时候，发现师弟月理正在打扫地上的落叶。有一弟子上前问月理：“你怎么不去湖里练习走路?你不想当方丈吗?”
月理说：“我当然想当方丈!可是你们都去练习了，院子不能不打扫，我只好留下来打扫落叶了!”
众弟子大笑，心想月理太傻了，大家都去练习，正好可以偷偷懒，他却偏要留下来干活，简直是傻到了极点!
尽管这天众弟子在湖里练习走路失败了，但大家不甘心，此后的每天，大家依日到湖里去练习。功夫不负苦心人。大家都能在湖里走上几步了，特别是那个月明，他仗着轻功了得，居然能走上半圈。大家后来都说无人能及月明，月明肯定能当上方丈。
每天。月理都留在寺院里打扫落叶。众弟子练习回来，都会取笑他一番。月理毫不在乎。依旧天天打扫寺院里的落叶。
终于到了选方丈的日子。这天一早，弘法寺众弟子及附近寺院的方丈们在弘法寺前的湖边围了一大圈。参加此次竞选的有三位弟子，一位叫月明，一位叫月破，还有一位就是月理。
比赛开始，三位弟子将木板绑在脚底。然后纷纷下湖。月明急速前行，然而，绕湖半圈后，终于落水了。围观者见此叹息不已。
月破不慌不忙，似乎已经胜券在握，但是没走几步，就摇摇晃晃，却也没有落水。看着月破在湖里行走，众弟子都万分惊讶，他们平时没发现月破如此厉害，真是真人不露相啊!可惜，月破比月明多行几步，竟也落水了。
更让众弟子惊讶的是，月理一步步稳稳当当地向前走去。月理平日里可没有练习过啊，怎么这么厉害?更让众弟子没想到的是，月理居然一步步地在湖上走完了一圈。众弟子不由地热烈鼓掌。
随即，了空方丈微笑着宣布月理为弘法寺新任方丈。
月明不服，他向了空方丈说月理从未练习过，却能轻易走完一圈，其中必定使诈。了空方丈说：“在众目睽睽之下，月理如何能使诈?”
月明说：“我苦练半载，且轻功无人能及，也不能走完一圈，月理不会轻功，不使诈怎能走完一圈?”
了空方丈说：“月破也不会轻功，可是他却走了半圈。”了空方丈叫月破上前。问月：“你说说看。你为何能走完半圈?”
月破说：“我心里想着当方丈，每次练习，我都在嘴里默念：我要当方丈。天长日久，我一念着‘我要当方丈’。就能在湖面上行走了。”
了空方丈问月理：“你也说说看，你为何能走完一圈?”
月理说：“一直以来，我都想着当方丈，但是我知月，我有许多地方不如师兄们，因此，我一直向大家学习。每次师兄们去湖里练习走路，我想既然我比不上他们，那么我就帮大家做点什么吧，于是便天天打扫寺院。今天，我实在忍不住，便参加了此次竞选。开始的时候，我很紧张，后来我想我不用怕，有那么多师兄在为我加油呢!我想我要是当了方丈，今后一定让大家过上开心的日子，让弘法寺声名远播……”
了空方丈打断了月理的话，说：“现在，你们大家该明白月理为何能走完一圈了吧?因为他心里想着别人。把心放在别人身上。把心放在别人身上，自己就超脱了尘世，就身轻如燕了，自然就能走完一圈。月破虽然目标坚定，始终如一，但是他心里只有自己，他还没有超脱尘世，所以不能走完一圈!”
众弟子恍然大悟。月明心服口服。