第二天，张鸿儒带着满身疲惫和伤痛，正要早早出门去找队长派活，这时，邮递员送来一封挂号信，张鸿儒颤抖抖的把信打开，看着看着，突然老泪纵横，然后“呜呜”地哭起来，一旁的老伴，焦急地问：“这是怎么啦？挨批挨斗挨打，经受了这么多磨难，都没掉过一滴眼泪，都挺过来了，男儿有泪不轻弹，今天怎么了？”张鸿儒泪水汪汪地说：“他娘啊！没希望了，五天前，儿子所在的那个煤矿，发生瓦斯爆炸，儿子死于这场矿难……”张鸿儒话没说完，老伴也已哭的死去活来，泣不成声，瞬间昏了过去。
儿子性格刚烈，去东北下煤窑，是被逼走的，在村里寄人篱下，受尽了人们的歧视，抬不起头来，无法生存，一气之下，在一个风雪交加的夜晚，像逃犯一样，偷偷地离开了父母，离开这个生他养他，让他伤心落泪的地方，没想到，儿子这么不幸。
张鸿儒失去了唯一的儿子，痛不欲生，饱受了白发人送黑发人的痛苦，希望破灭，心灰意冷，想到自己已是一个风烛残年的老人，多病缠身，造反派根本不顾及一个老人的死活，村里批斗、地里批斗、白天批斗、晚上批斗、天天批斗，身体已经再也承受不了无休止的折腾了，觉的离生命的尽头，已经不遥远了。
一个秋高气爽的夜晚，张鸿儒喊醒了老伴，手里拿着一封信，告诉老伴，要她亲自交给女儿，他出去有点事，张鸿儒的反常行动，并没有引起老伴的注意，因为张鸿儒常对家人说，好死不如赖活着，天空不能总有乌云。就是在那天晚上，张鸿儒老人，在生产队长的家门口悬梁自尽了。
张鸿儒的死，并没有给家里带来好运，村里对这个反革命家庭，更是变本加厉，那时，吴之孝的母亲三十多岁，早已经出嫁，吴之孝都十多岁了，姥爷死了，舅舅也死了，姥姥就母亲一个亲人了，母亲把姥姥接到自家一起住，吴之孝家根红苗正，在村里，没人敢欺负，一直到姥姥去世。
多年后，国家拨乱反正，改革开放的春风，沐浴着中华大地，母亲拿出姥爷留下的那封信，让吴之孝按照姥爷生前标的位置，在姥爷家祖坟西边的一刻柏树旁，挖出了那口大铁锅，让那口大铁锅重见天日，大铁锅的内壁和外壁，被姥爷都涂了一层黄油，那是为了防止铁锅氧化，埋了几十年，完好无损。每年的农历八月十三这一天，母亲都会让吴之孝搬出大铁锅，摆上供品，给大铁锅烧香磕头，因为这一天是姥爷的祭日，几十年了，年年如此。
今年的八月十三又要快到了，母亲还躺在医院里，已病入膏肓，就母亲目前的状况，每况愈下，不久于人世，母亲在生命的最后一刻，还是念念不忘那口大铁锅，吴之孝的心里在滴血，瞅着奄奄一息的母亲，无限愧疚。
这天上午，母亲出现异常，睁开眼就问：“我家的大铁锅呢？找到了吗？”
吴之孝凑到母亲耳边小声对地说：“娘，大铁锅找到了。”
母亲一听，瞅了瞅吴之孝微微一笑，有气无力地问：“真……真的？在……在哪里找……找到的？”
吴之孝说：“被一个小偷偷走的，报案后不久，案子就破了，小偷也被警察抓住了。”
“找……找到好，好，好，快，快送……送我回……回家，去……去看看。”母亲断断续续地说。
吴之孝说：“你的病还没有好，你先看看照片吧！我把大铁锅的照片带来了。”吴之孝举着照片，让母亲看。
“我还……还是看……看看大……大铁锅吧。”母亲坚持地说。
吴之孝不敢怠慢，叫家人把那口大铁锅拉到医院，搬到病房，又敲了敲，母亲的视线已经模糊看不清东西了，冲着大铁锅睁了睁眼，听着大铁锅的声音，母亲笑了，然后，发出微弱的声音：“儿……儿子啊！大……大……铁锅，好……好…。。地……传……传下去。”这是母亲对儿子最后的遗嘱。
吴之孝为了不让母亲临终留下遗憾，那口大铁锅，是吴之孝先前找了一个铸造匠，专门仿铸了一口一模一样的大铁锅，当时大铁锅的声音，是放的录音，瞒天过海，欺骗了母亲，母亲弥留之际，迷迷糊糊看了一眼大铁锅，听着大铁锅的声音，笑了，她知道，大铁锅还在，安然地去了另一个世界。
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