死孩子沟离村子较远，周围有稀疏的树林，过路的狼便常常在这里栖身。山外的人谈狼色变，以为狼阴险狡诈吃人不吐骨头，把嘴插在雪地里，发出一种奇物的号叫，就能引出一大群狼来。这实在是一厢情愿的想象——日益贫瘠的山林，拿什么养出那样一群生龙活虎的狼呢？一个村庄，有三五只狼恋恋不舍地窥视着，已经算是富庶了。
老王头见过那只狼，它拖着一条长长的大尾巴，细瘦、矫健，后面跟着两只狼崽子。三只狼一见到老王就兴奋起来，总是步履轻盈，很友好地望着他，把他当做送点心来的爱心使者——穷途末路的狼，远没有我们想象中那么精明，那么有尊严。
老王头夹着孩子，赵长锁夹着柴火，连同风，连同雪，连同尖锐的阳光，一同向死孩子沟进发。
下了山，越过一片树林，在死孩子沟荒僻的一隅有一块空地，这里就是老王头认定的死孩子的欢乐家园了。赵长锁把柴火放好，老王头小心地把孩子放到柴火上。走了好远的路，捆在孩子身上的稻草绳也错了位，孩子的帽子也遮住了脸，老王头看了看孩子的一张小脸，咂了咂嘴：多好的孩子呀，才五岁，怎么说死就死了呢？老王头一边看着这个可爱的小孩子，一边细心的整理他的衣服和稻草——点火之前，他送走的孩子必须是整洁的。
这时，远处忽然传来一阵躁动，赵长锁琢磨了一下，好想想起了什么似的一反常态，一下子蹦起来，从柴捆中抽出一根木棒便冲过去，要不是老王头手疾眼快，孩子非掉到地上不可。村里的习俗是，死去的人是不能轻易碰到土的，倘若碰到，就要埋进去——这天寒地冻的，如何能埋了这孩子？
老王头正埋怨赵长锁太“毛愣”，远处已传来棒击的声音，他急忙伸头去看，史见树林边上赵长锁正挥舞着棒子死命地捶打，棒子都被他打折了。不一会儿，赵长锁便把那东西拖了过来，是那只狼。
赵长锁满脸通红，红红的鼻头全是汗珠，大声叫喊：“今天真他妈的运气，狼皮得手这么容易，快、快，把孩子烧了，我得把他的天灵盖砸下来，这两样都齐了，我儿子的病就快好了。”
老王头一声叹息：没了娘，那两只狼崽子还不得饿死啊？赵长锁怎么能打这狼的主意呢？
赵长锁仍然处在亢奋状态中，呸了一口，拽着狼细瘦的腿说：“前两天青山村的老马头说了，光吃天灵盖不行，最好给孩子弄个狼皮褥子，那玩意避邪。两样都齐整了，保证好了之后永不再犯。我听了他的话，就上山来下套，正好昨晚下了雪，狼再能耐，也想不到，嘿嘿，就让咱逮到了。”
赵长锁再次催促老王头，他现在急着取下这孩子的头。
老王头最后看了看小孩子，小家伙的脸红扑扑的，一点都不像他从前送来的死孩子。老王头叹了口气，又吐了口唾沫，背着风，用手掌拢着，划着了火柴。
划了好几根火柴，总算把柴火点着了，老王头面容严肃起来，口中念念有词。赵长锁满面红光，只等着柴火烧起来，快些烧完。
火苗爬上来，柴火上的孩子忽然“哇”的一声大叫，翻身从柴火上滚下来，滚落到雪地上，哇哇大哭。声音在林中格外响亮，林子都被震得发抖了。
赵长锁吓呆了，扔了手里的狼就往山路上跑，一边跑一边喊：“诈尸了，诈尸了！”
老王头急忙冲过去。好在孩子穿得厚，没有烧透，老王头急忙把孩子还在冒烟的衣服脱掉，把哇哇大哭的孩子搂到自己温暖的怀里。
赵长锁早已去周玉贵家报了信，人们全都如临大敌。老王头走到周家的时候，只见周家大门紧闭，周玉贵和老妇人站在门口，坚决不让老王头把这个诈尸的讨债鬼抱进屋来。
望着怀里沉沉睡去的孩子，老王头扭头走回自己家去。
院子里冷冰冰的，积雪还没有清理，老王头开门，进院，忽然看到两行异常清晰的陌生脚印，打开房门，只见两只狼崽子眼巴巴地瞅着他。
1974年的冬天，老王头捡了一个儿子，给他取名“狗剩子”；捡了两只狼崽子，后来有人说那不过是两只小狗。反正，他是彻底结束了半个多世纪的单身生活，从此远走他乡，不再与村庄有任何联系。
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