咸亨道长摇头说：“此事关系到几个人的身家性命，恕老衲无可奉告。”
夏明谦知道这事只能问到这里，遂岔开了话题。
二人又聊了一会儿，天方大亮。
下山后，夏明谦小心翼翼地蹩进了蓝家大院。
见到蓝孝德，夏明谦说：“咸亨道长带我到送子房看过，所谓送子，确实是道士们玩的偷梁换柱的把戏。”
“知道野男人是谁吗？”
夏明谦摇头说：“咸亨道长死活不肯说！”
蓝孝德在屋子里踱了一圈，然后停下来，说：“你打算怎么办？把这个女人娶走吗？”
“小的不敢！”
“好！我也不难为你，书院我已经另外请人了。我最近去了趟犀城，看过令尊大人，他还是希望你回去继承他的家业。我给你一点儿钱，你回去娶房媳妇，安分守己地做你的生意去吧！”
夏明谦接过钱，深鞠一躬，说：“谢谢蓝老爷。”随后离开了蓝府。
夏明谦走后，一场轰轰烈烈、充满冒险刺激的爱情游戏就这样草草收场了。九姨太一下子仿佛老了十几岁。她的灵魂早已随着情人的消失，飘到谁也看不见的天国去了，留在世上的仿佛是一副毫无生气的空皮囊。白天，她像个幽灵四处飘荡，村路上，书院旁，古樟下……晚上，她蜷缩在床上，面对着孤灯，一熬就是一个通宵。这不，今天她又飘到了书院门口，和她相伴的还有那条老得不能再老的狮毛狗——大虎。
“夫战，勇气也，一鼓作气，再而衰，三而竭，彼竭我盈，故克之……”寂静的院落传来了孩子们琅琅的读书声。
九姨太为之一振，两眼紧紧地盯住院子里，热切地企盼着有什么奇迹出现。
一位年老的先生踱到院门口，看了看九姨太，说：“太太，您找谁？”
九姨太摇了摇头，转身往村里走去。
她急急地走着，穿过那些惊异和猜疑的目光，回到西院，无力地靠在门框上，慢慢地滑倒在地。那条忠心耿耿的老狗轻轻地呜咽着，伸出红红的舌头在她脸上舔了舔。两只八哥从屋子里飞出来，落在她肩上，大声叫喊着：“大虎，看好这个女人！”
九姨太发怒了，她突然抓住一只八哥，恶狠狠地向地上一摔。那八哥怎么也没想到主人会来这一手，被摔了个半死。它爬起来，趔趄着往一边躲逃。九姨太并不解恨，走上前去，飞起一脚把它踢死。另一只八哥见势不妙，“扑棱”一声飞走了。
九姨太发疯似的往外追。
“大虎，看好这个女人！”
“大虎，看好这个女人！”
“大虎……”
那只八哥飞远了，九姨太奈何它不得，便把所有的怨恨发泄到那只死八哥身上。她走回来，双脚在八哥的尸体上跺着，还恶毒地骂着：“死东西，就是你！就是你！就是你……”
末了，她从地上捡起那只被踩成肉泥的八哥，一点儿一点儿地掰开，撕碎，向空中抛撒，弄得自己满脸都是血污。
为了麻醉自己，九姨太学会了赌，学会了抽。白天，她整个儿泡在麻将馆里；晚上，她则靠那杆烟枪过日子。
九姨太的这种变化正中蓝孝德的下怀，他借机说九姨太没有照顾儿子的能力，把蓝孝贤接到了自己身边，名正言顺地托管起西院的家产来。
这重重的一击把九姨太打蒙了，她捏了烟枪，急急忙忙地跑到蓝孝德那里去要儿子，结果被蓝孝德狠狠地羞辱了一顿。
“你看你，像什么样？三分像人，七分像鬼！你还有脸在这里跟我要贤儿？你这副样子还能照顾贤儿吗？你看看你，还像个母亲吗？先父的脸面都让你丢尽了！你要小弟可以，但你得把烟戒了，也不准赌！”
九姨太无力地瘫在地上，嘴里喃喃地说：“贤儿，贤儿，我的贤儿……”
大清宣统二年，湖南遭遇了百年不遇的水灾，水灾过后又是旱灾，一时瘟疫四起，饿殍遍野。湘东地区虽没有遭遇旱涝之灾，却遇到了虫害之苦。
最先发现吃米“神虫”的是蓝豹岭的蓝二狗。
小雪刚过，二狗的媳妇菊花去缸里量米，发现几只米黄色的与米粒一样大小的飞蛾，以为是一般的米虫，当时并没在意。几天后，她娘家的小舅子订婚，她回去歇了两宿，归家后竟发现缸里的米空了一大半。菊花气得七窍生烟，大声骂道：“败家子到了，这般大吃大喝如何得了？俗话说：‘小雪大雪，煮饭带菜’，现在日子短，又没多少活路，不节约一点儿，等到明年春上下苦力时吃什么？”正要发作，觉得情形不对，抓了把米跑到亮处一看，当即吓得晕了过去。原来手里有一大半是虫子！这些虫三五成群地围着一颗米粒，眨眼间就把一粒米嚼了个精光，然后又开始围攻另一粒。菊花手里的米很快就被噬光了，虫子们又“哄”的一声飞回缸内。菊花哭丧着脸问大嫂，大嫂揭了米缸一看，也吓得面如土色。这消息一传十，十传百，不一会儿，整个蓝豹岭的人家几乎都发现了这种怪虫。
蓝孝德和几个族老商量，先是用烟熏，即点燃一堆火，然后用半湿的苦艾和辣叶子树捂着。一时间，村子里家家户户浓烟滚滚，呛得人喘不过气来。烟散后，大伙跑到屋子里一看，虫子安然无恙，缸里的米却又去了一大截。火不行，便用水。于是，男人们挑来一担担水，往米缸里面一倒。“噗”的一声，缸里的虫很快浮出了水面，它们抖抖翅膀飞了起来，星星点点的水溅了人们一脸。大家长长地嘘了口气，便舀掉缸里的水，把湿米一捧一捧地淘出来，晾在竹匾里晒。可不到一顿饭的工夫，忽然刮来一阵阴风，一团乌云劈头盖脑地压下来，竹匾里顿时落满了小飞虫，数量是刚才的几百几千倍。
转瞬间，一大竹匾米就被啃了个精光！
山民们一见，都齐刷刷地跪倒，把头叩得山响，惊慌地说：“天老爷，您不是真的要收人吧？”
米虫也同样惊坏了绿鹰寨的人。
陆岳松赶紧把寨民们召集在一起，对大家说：“大家放心，到目前为止，我们寨子里还没有发现怪虫，我们又有祖传的灭蝗秘方，只要大家齐心协力，恪尽职守，绿鹰寨是可以躲过这场虫灾的。”
可是，人算不如天算，往年冬日里从来不刮的东南风，这几天刮得特别猛，蓝豹岭的那些小虫子一下子全飘到了绿鹰寨，绿鹰寨的米也被虫子吃得所剩无几。陆岳松气得口吐鲜血。
几天后，米虫蔓延到整个犀城。这种虫子开始时只吃米嚼谷，后来居然连花生、黄豆、高粱以及来年备用的茄子、辣椒种子都吃。城里的几家老字号粮店整日抛出廉价的虫米，一时间，米价大跌。临近冬至，米虫子更甚，许多人家米缸告罄，虫子便啃门窗、桌椅、竹木家具。人们都担心，照这样下去，不出十天，小虫子就会吃人了！
这天，犀城大街上，“铁嘴神算”刘舜尧的卦摊前围了黑压压的一大群人。大家只有一个心愿，即通过刘舜尧的嘴，打探有关“神虫”的消息。
“铁嘴神算”占了一卦，神色凝重地摇了摇头，说：“卦象迷离！”
大家不住地叹息。
刘舜尧又占了一卦，掐指一算，神情越发严肃，说：“这回看出苗头来了，好像是有什么妖孽在作祟！”
胖县令一听，大声喊叫起来：“何方妖孽，竟敢在我犀城捣乱？”
“我也拿不准！不过，这妖孽根基很深，凡人不能轻易冒犯，否则会大祸临头。”
“难道就没有办法？”