这几天，刘三福一直为工钱的事发愁。他在万里行建筑队打工将近一年了，除了伙食费外，其余工钱一分也没拿到。更让刘三福忧心的是，现在新年又快到了，他早早就答应女友小梅，过新年小梅生日时要送给她一块手表作生日礼物。是啊，他们恋爱都两年多了，刘三福还没有送过小梅一件像样的礼物呢。刘三福曾下定决心，这个礼物无论如何都要兑现给小梅，但是如今……刘三福不由得气愤填膺，和几个工友又去找工头交涉。但是和前几次一样没有任何结果。
“奶奶的，承包款早就发下来了。这不是明摆着拖欠我们的工钱吗？”工友赖小强气愤地骂道，“不给他来点颜色，还以为我们乡下人好欺负呢。”赖小强说要去跳楼要挟工头放出工钱，刘三福听了当下也拍着胸膛说：“这个主意不错，明天咱俩一起去跳，我就不信工头还真敢拿人命不当回事？”
但是刘三福没想到，赖小强会自己一个人先去，而且去之前还喝酒，喝得醉醺醺的，爬上楼顶还没被人发现，就一个倒栽葱栽下楼来死了。因为是酒后事故，白赔了一条命。工友的死使得刘三福看清一点，跳楼要挟这条路是走不通的，弄不好还会把命搭掉。
这一天，刘三福一个人漫无目的地乱逛，看到街上的手表店，又想起自己对女友小梅的承诺，他不由自主地走进店里，隔着玻璃柜看着一只只闪亮精致的手表，一遍又一遍地摸着口袋里仅有的一块五毛钱，久久不肯离去。
快到中午了，刘三福才失落地离开手表店，走到街上。刚转过一条街，刘三福眼睛突然一亮，他一眼看到前面有一家邮局，邮局门口还有很多人拿着张卡片投到邮筒里。刘三福知道那些人是在寄新年贺卡。“现在自己买不起手表，买张贺卡送给小梅也好呀。”
刘三福顿时来了精神，他进了邮局问清贺卡一张是一块二毛钱。刘三福挑来挑去，总算挑了张带红心的，付了钱，又从柜台上拿过笔来，先在贺卡上工工整整地写上“陈小梅收”四个字。接着在旁边空白处又写上“生日快乐，新年快乐”八个字。想了想，刘三福觉得还缺一点什么。对了，已经好几个月没和小梅联系了，就顺便在这里给她写几句话吧，也表达表达对她的思念呀。
毕竟是给女友写心里话呀，刘三福便找了个角落，躲在那边一个字一字地写起来：小梅，你好吗？阿宝哥对不起你，说好这次给你买手表的，可是工钱让工头拖欠了，等我拿到工钱就给你买块好看的手表带回来。你不要生阿宝哥的气，好吗？”
贺卡空白处不多，刘三福只能简单地写上这几句话，写完后，他又细细地默念了两三遍。刚想署上自己的名字，突然走过来一个人敲着桌子，大声嚷嚷着：“喂，你怎么搞的，把笔拿去写了这么久，别人都不要写了吗？”刘三福一听，对呀，光记得自己写把邮局的笔都占了，顿时脸都红下来了。他看了那人一眼，嘴里一边说着对不起，一边匆匆写上自己的名字，赶忙将笔拿给那人。
刘三福又看了两遍贺卡上给女友的留言，突然又后悔了，贺卡空白白的，谁都可以看到贺卡的文字，自己将两个人私情暴露在这里，说不定小梅看了会生气呢。再买一张贺卡已经不可能了，想了想，刘三福又去找了张小纸片，粘在上面，刚好可以蒙住文字部分。做完这些，刘三福总算放心了，他小心翼翼地将贺卡投到邮筒里，长长嘘了口气，这才离开邮局，来到街上，用剩下的三毛钱买了个馒头当午饭。
几次讨薪不成，本就激起刘三福他们的怒火，再加上工友赖小强的死，刘三福和工友们终于愤怒了。他们暗地里商量了一下，觉得这样等下去也不是办法，干脆一不做二不休，用特别手段去讨。他们凑了点钱，为每个人配备了一把小刀，只等方便的时候，挟持包工头，让他发工钱，否则，捅了他逃跑，反正钱也拿不来，为冤死的赖小强报仇，也解解心头之恨。
这一天，一个工友终于探听到包工头晚上会回家里给儿子过生日的消息，刘三福他们合计了一下，决定就在今天晚上动手。为了养足精神，白天他们都不出门，躲在工地睡觉。
就在刘三福他们睡得迷迷糊糊的时候，工地里突然来了一个民警，说是来找刘三福的。刘三福和工友们面面相觑，他们实在想不明白他们行动还没开始，警察怎么就知道了。刘三福莫名其妙地被民警叫走，其他人也害怕了，暴力讨薪行动计划半路夭折。刘三福忐忑不安地跟着民警来到了一座办公楼里。
“你就是刘三福吗？”在一个办公室里，一位正坐在办公桌后戴眼镜的妇女问刘三福，刘三福点点头。“这张贺卡是你寄出去的吧？”妇女从办公桌上拿起一张卡片又问。刘三福一看，心里好生奇怪：怎么回事，自己前几天寄给女友的贺卡怎么会在这个女人的手里？难道自己在贺卡上写了什么犯法的文字了吗？
戴眼镜的妇女见到刘三福承认，突然站起来走到刘三福面前，微笑地指着贺卡说：“寄贺卡不写地址，别人怎么会收得到呢？”刘三福一看，脸顿时红了，可不是，当时给那来取笔的人催一下，只顾签了自己的名字却忘了写上收信地址了。
可是刘三福做梦也想不到，就是自己的这个失误，却让他阴差阳错地遇上了一个贵人。他眼前这位戴着眼镜的妇女是本市鼎鼎有名的大律师陈小梅，和刘三福女友的名字一字不差。因为刘三福贺卡上没写地址，邮递员便将贺卡投给了远大律师事务所同名同姓的陈律师。也许是刘三福当时没有将纸条粘牢，贺卡到陈小梅律师手上时，纸条的一头已经松开了，陈小梅一看内容顿时明白是怎么回事，便委托公安部门帮她找这个名叫刘三福的民工，要为刘三福他们提供法律援助。
没多久，在陈律师的帮助下，刘三福他们终于拿到了工钱。领到工钱后，刘三福头一件事就是去手表店为女友买一块手表，虽然现在女友的生日已经过去好几天了。但刘三福还是想要补回最初的承诺。
当刘三福高高兴兴坐车赶回乡里，刚想将自己买的手表送给女友陈小梅时，突然发现陈小梅的手上已经戴着一只手表了，而且看上去还比他的那只精致贵重了很多，刘三福心里顿时涌起几丝酸楚。他握住女友的手说：“小梅，对不起，工钱被工头拖欠住，没能及时给你买礼物，这只手表是自己买的吗？”
陈小梅愣了愣，盯着刘三福说：“阿福哥，你怎么啦，这手表不是你寄回来给我的生日礼物吗？是在我生日的前一天收到的，你怎么这么快就忘了呀。”刘三福拿出自己买的那只手表说：“没有呀，这是我刚买的，还没来得及拿给你呢。”陈小梅一看也愣住了。刘三福想到自己寄错贺卡的事，心里不由打了个疑问，难道手表本是寄给另一个陈小梅，却被送错了地方？刘三福决定送还这块表。
然而就在刘三福四处打听的时候，竟意外地收到帮助过他的陈小梅律师来信。刘三福一看，顿时明白了，手表是陈律师送的。她请刘三福和女友务必收下她的一点心意，并祝愿刘三福和女友永远幸福！