三年前，陈三带着儿子陈小强，来到刘家庄安家落户。他没有媳妇，和儿子两人相依为命。
陈三话不多，天冷天热，总是戴着一顶线帽。
村里的赵光喜欢捉弄人，一次他看到陈三，一把摘掉他的帽子，发现陈三的头皮上全是疤癞，头发稀疏，看上去滑稽可笑。赵光嬉笑道：“看到这头皮，我就想起阎王帐下的老鬼。以后我就叫你陈老鬼！”于是，不管陈三愿意不愿意，“陈老鬼”的绰号就在村里传开了。
村里人欺生，看陈三一家是新来的，也总是调侃、戏弄他两句。
陈小强今年刚上一年级，同学们都是村里老户头的孩子，他们看大人不把陈三当回事，也有样学样，不把陈小强当回事。有个叫刘小涛的孩子，总是差陈小强干这干那，还给陈小强起名“陈小鬼”……
这天，陈小强回家，陈三发现他浑身是土，裤子的膝盖处也碎了，就问他怎么回事，陈小强“哇”的一声就哭了起来。
原来，课间休息时，刘小涛跟几个同学在操场上扮演唐僧师徒取经，刘小涛扮唐僧，他看到了陈小强，就喊道：“陈小鬼，过来！”陈小强跑过来，刘小涛说：“你想不想演个角色？”陈小强受宠若惊，连连点头，刘小涛说：“趴下！你扮演我的白龙马！”陈小强不敢反抗，只能趴下，让刘小涛骑上来。刘小涛喊：“妖怪来了，快跑，驾……”其他同学都在后边起哄。扮演孙悟空的同学说：“师父，你骑够了，让徒弟骑骑吧！”刘小涛就下了“马”，让“孙悟空”骑上来，孙悟空骑了几圈，“猪八戒”又上来骑，接下来是“沙和尚”……后来语文王老师看到了这一幕，赶了过来，孩子们的胡闹没有继续进行下去。
陈三给陈小强擦干眼泪，又给他拍干净身上的土，叹了一口气，说：“儿呀，忍着吧，刘小涛的爸爸是咱村村主任，咱一个外来户子，不敢得罪他呀！”
过了几天，陈小强放学回家，一副兴高采烈的样子，进门看到陈三就说：“爸爸，你过来，我问你一件事！”陈三停住手中活儿，蹲下身子，说：“你问吧！”陈小强摸着爸爸的头，说：“我们王老师说你的头是因为救人才这样的，是吗？”
这王老师正是那天帮陈小强解围的老师，是这学期才来的新老师。今天上课前，他忽然对学生们说：“同学们，你们喜欢听故事吗？”孩子们都说：“喜欢！”王老师说：“那我今天就给你们讲一个故事吧！”学生们都鼓掌说好。王老师讲了起来：“十年前，有个人去赶集，路上遇到一个歹徒劫持人质，歹徒手里拿着一瓶硫酸，威胁不答应他的要求，就将硫酸浇在人质头上，警察来了，面对情绪失控的歹徒，也没有办法……”刘小涛瞪大了眼睛，问：“后来怎么样了？”“歹徒只注意前边及两侧，没有发现，他的后方出现了一个人影。这人慢慢靠近歹徒，忽然间紧紧抓住了歹徒拿着硫酸的手……”刘小涛再一次着急地问：“后来，后来怎么样了？”王老师说：“人质借这个机会跑了，那个人与歹徒搏斗起来，歹徒气急败坏，将硫酸泼在了他的头上！”学生们都叫了起来，有的说：“那歹徒真残忍！”有的说：“那个人真勇敢！”
王老师接着说：“你们知道这位英雄是谁吗？”学生们都摇头，王老师说：“他就是咱们班陈小强同学的爸爸，陈三！”刘小涛叫了起来：“陈老鬼？”王老师说：“就是他，他头皮上那么多疤癞，就是当年歹徒的硫酸给害的！”“刷”的一下，孩子们的眼睛转向陈小强，陈小强从里边读出了惊讶、敬佩。王老师继续说：“所以，你们不要再喊陈小强为陈小鬼，也不要喊他爸爸为陈老鬼，他头上的疤是勇敢的见证，是英雄的印记！”
下课后，刘小涛有些不好意思地走向陈小强，说道：“以前我老欺负你，以后我再也不这样做了，咱们交个朋友吧。”接着，刘小涛严肃地对其他同学说：“你们谁也不许欺负陈小强，如果被我看见，我决不轻饶！”
陈小强把课堂上的事讲完了，他问陈三：“爸爸，王老师讲的是真的吗？你以前怎么从来没跟我讲过？”陈三说：“都是真的，爸爸之所以没跟你讲过，是因为爸爸觉得见义勇为是每个人都应该干的，不值得老是挂在嘴上！”
看着儿子高兴的样子，陈三高兴之余，还有一份愧疚。
原来，就在昨晚，陈小强睡了后，王老师来到了他家。王老师看到同学们欺负陈小强，觉得其中必定有原因，就来家访了。陈三对王老师道出了自己带儿子搬来此处的原因：原来，陈三虽然心善，但样貌丑，一直找不到媳妇。陈小强是个弃婴，陈三把他抱回家当亲生儿子养，惹得周遭闲言碎语不断。陈三索性带着陈小强来到了刘家庄。这里没有人认识他们，陈小强自然就不会听见那些风言风语了。
王老师听完，沉思了好一会儿，说：“我有个主意，不知道你肯不肯合作？”王老师的主意就是，编一个陈三见义勇为的故事，让孩子们对他另眼相看，这样，以后陈小强也就不再受欺负了。
陈三听完摆手道：“使不得，我一辈子都没撒过谎，也教育孩子不要撒谎！”王老师说：“谎分恶意和善意两种，咱们这个谎言，可以产生三个效果，一：你可以在村里人面前抬起头；二：小强可以不再受同学们欺负；三：孩子们心中有了一个学习的榜样。更何况，你收养陈小强，这本身就是一件让人佩服的事，你理应被人尊重！”
陈三思前想后，最后还是答应了。还别说，效果还真的跟王老师预想的一样。不光陈小强在学校里不受人欺负了，第二天，陈三出门时，遇到了赵光，赵光喊他：“陈老鬼……”这句话被刘小涛的爸爸听到了，上前就踢了他一脚，说：“人家陈三是救人的英雄，以后你……”他又指着其他人，“你们如果再欺负他，我决不轻饶！”