2. 哑巴厨师
古镇城有一家最大的酒楼，叫福瑞来。酒楼生意特好，几乎天天爆满。酒楼生意好的原因说起来也很简单，因为它的老板叫八大铲，是方圆八百里有名的大厨。八大铲的厨艺和福瑞来酒楼一样，都是祖传下来的，到他手里究竟是第几代，他自己都说不清楚。
八大铲做生意，讲究的是厚道老实，坦诚热情，有钱没钱，进了酒楼就是客。八大铲做菜，讲究的是食材正宗，味道绝佳，要是客人吃了他的饭菜，眉头舒展喜笑颜开，他就心花怒放高兴不已；要是客人在吃他的菜时皱皱眉头，他的心里简直就像刀子割一样难受。
然而为人乐善好施的八大铲，上天却不眷顾，他年过半百，膝下却无儿无女。近来，爱妻又突然过世，更让他悲怆不已。为了排解心头忧伤和痛苦，八大铲便成天闷在厨房里，像个杂役一样一门心思做菜烧饭。亲友见了，都劝他要振作起来，怎么也得把祖宗传下的这座酒楼和厨艺再传承下去！其实八大铲也想过，他要传承下去的东西很多，比如祖传的做菜手艺，比如那件宝物……可是传给谁呢？八大铲思来想去，想到了一个人，这个人就是他店里的哑巴厨师。
哑巴原是个流落街头的乞丐，一天八大铲见他在酒楼门口被一群混混殴打。哑巴见了八大铲就扑过来，紧紧抱住他的双腿，眼泪汪汪地乞求八大铲救他。八大铲顿生怜悯，将他领进酒楼，给他洗涮干净，换了衣衫一瞧，嘿，竟是个头头面面挺英俊的后生！
哑巴进了酒楼，干活勤快，手脚不停，到了厨房就聚精会神地看厨师们做菜。有一天一个厨师生病没来，恰好生意又特别好，哑巴见了，掂了大勺过来，咦咦啊啊地跟八大铲比划说他可以干这个。八大铲说让他试试，结果烧出菜的味道，简直能和八大铲媲美，这让八大铲万分惊喜。哑巴高兴地向八大铲跷起大拇指，告诉他自己这一手，其实是跟他学的。八大铲心头一动，便有了收哑巴为弟子的念头。哑巴确实有烹制菜肴的天赋，加上他好学肯钻，不久就成了福瑞来酒楼有名的大厨。这天，八大铲办了几桌丰盛的酒宴，宴请了城的头面人物，请他们给自己见证，他要收哑巴为义子，把福瑞来传给他，再传授哑巴厨艺绝学。这个天降的喜事，把哑巴高兴得直抹眼泪。
接下来，八大铲便忙着悉心传授哑巴祖传的厨艺绝学。他先花了三个月教授哑巴刀功刀法。八大铲告诉哑巴，厨艺高低，全仗刀功，要下刀有行，行刀有势，心法自然，了然于胸，只要学得好，就能一刀剥去大象皮，一刀剜剐出蚊心蚁肝……
后三个月，八大铲教了哑巴八道传世名菜。八大铲告诉哑巴，烹制菜肴的烹制方法有煎、炒、炸、爆，熘、煸、炝、烘等近四十多类四千余种，但要做出一道色香味形俱佳的、叫人一经品尝就终生难忘的菜肴，却几乎是不可能的事情，不过他的祖宗做到了，留下了八道传世名菜。八大铲说，这八道传世美味是不可以轻易示人的，它们是镇店之宝，招待贵客拿出一招半式来可以，但不能常用，以免挤垮别的酒楼。
为了检验自己所学，哑巴在一个深夜专门烹制了一道菜肴，请八大铲品尝。八大铲尝了一口，搁下筷子，眯缝着眼睛，回味片刻，想说什么，但又竭力忍住，再次拿起筷子，又尝了第二口，第三口……
哑巴站在一边，忐忑不安。八大铲把一盘菜吃了多半之后，搁下筷子，看着哑巴，说：“你告诉我吧，你是谁！”哑巴咳嗽两声，动动嘴唇，没有出声。
“你不用再隐瞒了，我知道，你能说话。”八大铲说着话，一缕鲜血从鼻子里流淌出来。哑巴“扑通”一声跪下，抽泣起来，说：“请饶恕我吧！”八大铲揩去鼻血，叹息一声，说：“第一口我就尝出来了，这菜有毒。”
“你既尝出来了，又何苦要接着再吃呢！我本不想害你的啊！”哑巴哭着说。
“吃一口毒药跟吃十口毒药的结果都是一样的。”八大铲说着，咳嗽两声，又咯出一口鲜血，“你是得了我的真传，这菜确实味美！”
八大铲望着跪着哭泣的哑巴说：“我马上就要死了，你也别趴在地上哭了，赶紧起来，告诉我怎么回事！”他叹息一声，又说：“我看你也不是作恶多端的人，这么做，必定是有因由的，告诉我，看看我还有没有什么地方可以帮你！”
哑巴没有起来，他要跪着告诉八大铲原由。哑巴说，他的父亲也是一位大厨，原来在当朝威武大将军府中做厨。威武大将军特别贪吃、好吃，而且会吃，更是一个喜好讲面子的家伙。这天他宴请客人，因为哑巴父亲在做一道菜时搁多了盐巴，惹得这个大将军大发雷霆，说盐巴有什么吃头。哑巴父亲说了一句“天下美味当属盐巴”，大将军听了勃然大怒，便将他家满门抄斩。哑巴是在茅坑里躲藏了三日，才逃过搜捕，留得一条小命，但一家大大小小十多口惨死在屠刀之下的仇，他发誓要报，然而怎么报？如今那个大将军已经升任为大元帅，拥有精兵强将数十万……不过这家伙虽然升任元帅，但他脾性未改，动辄杀人，对吃仍然万般讲究，吹嘘要吃尽天下美味。哑巴说，要报仇，他只能从菜肴上打主意，打算先成为一名顶尖的大厨，获得接近大元帅的机会，但怎样才能成为一名顶级大厨呢？
哑巴接着说道：“对于八大铲你，我早有耳闻，早就想前来跟你学艺，但我估计就这么来，你是肯定不会收留我的，即便收留，也会心存戒备，万万不会传授我绝学，我只有装成哑巴蒙骗你。”
八大铲突然问：“我的老伴可是你害死的？”哑巴点点头说：“她不死，你怎会收我做你的干儿子？怎会倾注心血教授我八道传世美味烹制方法？我也是出于无奈啊！” “既然你已经学会了我的厨艺绝学，又为何还要加害于我？”八大铲悲叹一声，又一口鲜血涌了出来。
“大元帅就要前来城巡查驻防，他来这里，必然要来福瑞楼。你既然是天下第一名厨，他又怎么肯亲自尝我烹制的菜肴？”哑巴说，“没有你，这座楼就是我的，我就是天下第一……”
“你怎么杀他？也用毒吗？”八大铲气若游丝地说，“那个大元帅为人我也略知一二，他的精明狡诈胜过他的阴险歹毒，防卫严密犹如铜墙铁壁，你想在菜里下毒杀他，简直是痴心妄想。”
“这点我知道。”哑巴说，他已经想好了杀大元帅的方法。他会施展平生所学，尽力将大元帅伺候得开心舒坦，大元帅吃得高兴了，肯定会召见他，只要得到大元帅的召见，他就能在三步之遥将他杀死！
哑巴见八大铲连连点头，连忙跪爬上前，磕着头说：“师傅，不、不，是父亲。父亲既然知道孩儿所求，就恳请父亲成全孩儿，将那绝世的宝物赐予我吧！”八大铲叹息一声，指了指墙边的一个大箱笼，告诉他那件宝物就在箱子底下。哑巴起身取出了那件宝物，原来是一把黑乎乎的菜刀。
八大铲叹道：“唉—只可惜我祖传的福瑞楼和绝世厨艺，从此真正的绝世了啊！”说罢口喷鲜血，闭上眼睛死了。
三个月后，大元帅果然来城巡查驻防了。他到城的第二天，就派人抬轿来接哑巴去大元帅的行辕为其烹饪。哑巴坚持带着那把菜刀来到大元帅的行辕，施展他的绝学，做出的菜肴极鲜极美，让大元帅吃了拍案叫绝。
这天，大元帅吃得高兴，就让人把厨师带来见他，他要亲自打赏。哑巴要带着那把菜刀来，还比划着说这些天的美味，应该归功这把菜刀，但官兵不让，双方发生了争执。
大元帅知道了，哈哈大笑道：“本帅身经百战，什么刀枪没见过，未必还怕一把菜刀，再说一个做菜的哑巴，就算提着一把大刀利剑又能如何？厨师把菜刀当宝贝，也算是正常的。快带他来见我！”
哑巴来了，见了大元帅，磕了头，作了揖。大元帅打点了赏银，随后好奇地要哑巴把这把被当作宝贝的菜刀呈上来让他看看。哑巴从背后抽出菜刀，突然怒吼一声：“屠夫！你为了一餐饭菜，竟然杀死我全家十几口人！我苦等了十三年，今天你的死期到了！”哑巴突然开口说话！这让在场的人万分惊愕，但没等他们回过神来，只见哑巴挥舞起菜刀，顿时紫光闪耀，寒气逼人，等到士兵护卫们醒悟过来，一阵乱刀将哑巴砍翻在地时，发现大元帅已经成了一堆肉泥……
老人说到这儿，不由悠悠长叹道：“一代名将，堂堂统领三军的大元帅，竟被一个厨师用菜刀剁成了肉泥……咳！”老人接着说，“得知大元帅死了，一直虎视眈眈的敌国开始进犯边境，闹得国无宁日，百姓苦不堪言。”
十八锤听了，不由浓眉紧锁，愤愤地说：“这哑巴也太自私、太可恶了。他为报家仇，害死了八大铲夫妇这样的好人。那个大元帅虽说可恶，但他是个对国家有用的人，哑巴报了家仇，却害了百姓，也害得整个国家失去了壁垒啊！”十八锤说到这儿，望着老人说：“老先生，未必这就是老先生要熔化掉这宝物的理由？”
“说来话长啊！”老人望着窗口透射过来的阳光，若有所思。
十八锤又亲自为老人斟满茶水，请老人润润喉咙，老人端起茶盏，轻轻啜了一口，放下后，说：“你既然如此有兴趣，我就再给你讲一个吧！”