3. 江湖刀客
在悲壮而浪漫的西北，有个混迹江湖的刀客。这个刀客别看他其貌不扬，武功平平，可他家族历史曾经显赫一时。他的曾祖父是随同皇帝南征北战打江山的勇士，他的祖父就是那个被哑巴剁成肉泥的大元帅的帐前先锋。大元帅死后，敌国进犯，这位先锋领兵抗敌，最后战死沙场。
刀客的祖父死后，刀客的父亲承袭了爵位，也带兵打仗，可是这人却是个怕死鬼，最终当了逃兵，流落到了西北，当起了刀客，没两年就死了。
刀客继承了父亲留给他的耻辱，和一把刀。他立下宏愿，要忍辱负重，先从刀客做起，等自己在江湖上扬名后，就去朝廷谋个一官半职，然后重振家族荣光。然而，在他到处拜师求艺、自以为本领了得开始行走江湖后，他却屡战屡败，不是被打断了骨头，就是被削去耳朵，他唯一的本事就是跪着一把鼻涕一把泪地哀求人家留他一条狗命……
刀客的妻子倒是一个美貌女子，妻子见他当刀客没有作为，就劝他与其这么折腾得灰头土脸，还不如换个营生，比如开家小酒馆，搞个豆腐作坊，哪怕是去帮人放牛牧羊，也比当个不入流的刀客强啊！不料刀客不但不听劝告，还大骂妻子侮辱他，他把妻子暴打一顿。为了实现他的宏愿，刀客养好伤，再次混入江湖，结果不但屡战屡败不说，连刀也被人家抢去了。作为刀客没了刀，他第一次感到了绝望。他想自杀，可是选择什么样的自杀方式呢？他想到上吊，但又一想，不好，死得没有一点风度，而且舌头伸出老长，死相极不雅观。他想，自己既然是个刀客，那就选择一个属于刀客死的方式：自刎！可是让他万分遗憾的是，他寻遍了整个屋子，也没找到一把像样的刀。他急得大嚷起来：“你难道就不肯帮帮我吗？”他女人畏畏缩缩走过来，问他要干什么。他大叫道：“干什么？死！我想死！你帮我找一把刀，一把像样的刀！”女人哭道：“我们已经半年没吃过一回肉了，菜刀都锈烂了，哪还有什么好刀啊！”
一听“菜刀”，刀客猛地想起他父亲临死时给了他一个匣子，里面用布包裹着一件东西，说是他祖父获得的，是杀死大元帅的凶器，传说是件宝物。当时他以为是什么宝物，打开一看，原来是把菜刀，他气愤地把菜刀扔了。
扔到什么地方去了呢？刀客想了许久，才想起当时是丢进门前的一个地窖里了。刀客马上钻到地窖，整整找了三天三夜，终于从泥土里挖掘出了那把菜刀。让他惊奇的是：刀一点也没锈蚀，表面是黑色，却泛着幽幽紫色寒光。再看看刀锋，透射寒气。刀客举起刀，随手往身边枣树一劈，那枣树应声断成两截。刀客再对着一块石头一劈，“哗啦”一声，石头成了两半。
“老天啊，原来真的是宝物呀！”刀客打量着菜刀，喜不自禁地说，“有了这样的宝刀，我干吗还要死呀？”
他提着菜刀出了门，遇到的第一个对手，也就是前不久夺了他的刀、将他打得跪地求饶的“大胡子”。
大胡子一见他，就往他脸上吐唾沫，说：“你这个窝囊废，见了大爷还不赶紧跪下！”
刀客仗着身有宝刀，大着胆子说：“我……我是来向你挑战的！”
“哈哈，”大胡子大笑道，“你的刀都被大爷我缴了，你拿什么东西来向我挑战？快滚蛋，别再出来打着刀客的幌子丢我们刀客的脸面！”
刀客从身后抽出那把菜刀。大胡子一见，笑得连腰都直不起来了。刀客生气了，他抡起菜刀，对着大胡子的坐骑一挥，只听“呼”的一声，血光飞溅，大胡子的马脑袋不见了，那马轰然倒地，大胡子跌落在地，顿时吓得浑身哆嗦。
刀客走到大胡子跟前，说：“起来，比试比试！”大胡子哪里还站得起来。刀客说：“拿起刀来，比试比试！”大胡子一脚把自己的刀踢到一边，哀求说：“别杀我，别杀我！”刀客说：“叫爷爷！”
“爷爷，爷爷，别杀我！”大胡子眼泪鼻涕全出来了，一副可怜巴巴的熊样。
大胡子行走江湖几十年，也算刀客中的一个人物，就这么被一把菜刀吓瘫了。其他刀客听说后，莫不惊诧。有人不信这个邪，上门讨教。刀客拿出菜刀，一刀将来者的长刀削成两截，再一刀将来者的双腿削掉……从此，刀客在江湖上的名声大震，被传得神乎其神。
这事传到一个绰号“一刀仙”的刀客耳里，此人是刀客中的霸主，他刀法精深，勇猛无敌，无数刀客都命丧在他那把长刀之下。他感到刀客的出现，使他在江湖上的地位受到了威胁，于是，他决定和刀客决战，灭了刀客，以巩固自己的霸主地位。
决战之日，所有的刀客都来观战。一刀仙使用的是一把精钢打造的长刀，而刀客拿在手里的却是一把怪模怪样的菜刀。一刀仙看着面前这个模样猥琐的家伙，看着他手里的菜刀，实在无法想象那些高手们究竟是怎么输掉的。
一刀仙先出刀，长刀夹带风声，寒光四射地直逼刀客的胸膛，他要一刀将刀客的心脏剜出来，然后砍下他的脑袋当球踢。刀客后退一步，举起菜刀迎向那把长刀。只听“当”一声，长刀被削成两截。一刀仙一愣，就这工夫，刀客又举刀一削，一刀仙的长刀只剩下手中的刀柄了。一刀仙倒吸了口凉气，但没容他把这口气吸完，就觉肚子上一凉，低头一看，肚子崩开了个大口子，鲜血汩汩流了出来……
一刀仙死了。刀客的名声风似的传遍了整个西北。刀客开始享受从来没有过的尊崇，他被人传说成刀神。无数慕名前来的人，要拜他为师，在所有人中，他只看中一个叫“金牙签”的人。
金牙签是西北一个大户人家的公子哥，家财万贯。客人在他家做客，吃了饭，用金子做的牙签剔完牙后，还可以把牙签带走，所以人送美名“金牙签”。
金牙签虽然富贵齐天，却生就一颗江湖心，做的都是侠客梦，老想着手执长刀，纵横武林。刀客之所以看中金牙签，说白了，是看重他家的金银。因为他清楚得很，就凭一把菜刀想要在朝廷捞个一官半职，没有金银开道，是很难成事的。
金牙签也是个明白人，知道刀客看中他什么，在拜师的时候就送了黄金五千两。此后不论大事小事，总是出手大方，这让刀客非常高兴，但他能传授金牙签什么本事呢？刀客清楚得很，他能在江湖站住脚跟，并且有了威名，靠的就是那把宝贝菜刀。他想，万一有一天菜刀丢了呢？这么一想，刀客不由冒出一身冷汗。
转眼三个月过去了，刀客发觉金牙签对自己开始越来越冷淡了，眼神也怪异了，连自己的女人也不再像以前那样对自己知冷知热了。
这天傍晚，刀客从外面回来，突然听见卧房里传出了怪异的声音，推门一看，只见金牙签正和自己的女人在干那苟且之事。刀客大怒，夺门而入，要杀了这对狗男女。金牙签却把手一摆，冷笑道：“你若把我杀了，我家里必定来向你要人，你如何向他们交代？你如今也是有头有脸的人物了，不怕事情传出去丢了人？”
“我跟你学艺这么久，你就不想知道你究竟教会了我什么？”金牙签说，“你是刀客，我是刀客的徒弟，也算是刀客，咱们何不以刀客的方式来把这恩怨情仇做个了断？”
刀客恨恨地说：“好，就依你！看我不把你剁成肉泥！”金牙签一声冷笑：“那也未必！”刀客听了不由一愣，因为他从金牙签的脸上，看出一丝得意，看出了一丝讥讽，金牙签神情从容，好像胜算在握。
决斗就在刀客门前进行。当刀客抽出那把菜刀时他不由又是一愣，因为他看到金牙签的手里，也握着一把菜刀，而且是和自己手中的菜刀一模一样。金牙签掂掂手里的菜刀，冷眼瞟着刀客，等待看笑话似的眼神。刀客大惊，顿时感觉手里的菜刀变样了，变得似乎不那么趁手，好像变沉了，又好像变轻了……
“这不能怪我。”金牙签嗤笑说，“要怪只能怪你的女人，你动不动就揍她，真以为自己有多高的功夫？哼哼，不过是仗着手里有把宝刀罢了。现在，你的女人把刀换给了我，她是成心要跟我过日子的！你看咋办？是拿着一把假刀跟我比试，还是自己做个了断？”刀客完全崩溃了，他歇斯底里地吼叫道：“我要杀了你！”便举刀扑了过去，可他心里发虚，脚法乱了，拿刀的手也软了。他刚刚冲到金牙签跟前，菜刀还没落下，就感觉到脖子一凉，紧接着一热，鲜血喷涌而出。刀客打了个踉跄，菜刀“哐啷”落在地上，自己也跟着倒下了。
金牙签走到刀客跟前，踹了踹他，捡起旁边的菜刀，将自己手中的刀丢在刀客跟前，不无惋惜地说：“真正的宝物还在你手里呢，我这个才是假的！咳，真本事在心里，没有真本事，再好的宝刀，也不过是纸糊的老虎！”
老人讲的这个故事让十八锤听得如痴如醉，好半天才从故事中回过神来。老人望着十八锤，微微一笑说：“你是不是还想听下去？” “我、我想知道这把菜刀，究竟是怎么个来路！”十八锤说，“它肯定不会天生就是一把菜刀，必定得有铁匠打造……”
老人点点头，说：“你说得对。既然你这么有兴趣，我就跟你说说这把菜刀和铁匠的故事吧……”