5. 先人遗愿
十八锤要毁掉一把绝世宝刀的消息不胫而走，人们纷纷涌向他的铁匠铺，要一睹那把宝刀，打听他为什么要毁掉宝刀，采取什么方式毁掉宝刀。
十八锤听了老人的话，搭了高台，将那把菜刀供奉在上面，焚香点烛，礼告三番。围观者们这才看清楚，所谓宝刀，不过是一把菜刀，于是嘘声一片。十八锤并不理会，开了紫金高炉的炉火，毕恭毕敬地上台取下那把菜刀，当众显示了它最后的威力，猛地一刀下去，将一个铁砧劈成两半，人们见了一片哄然。
十八锤熔毁菜刀的炭，是一种从地底下挖掘出来的炭精，这种炭助以强劲的风力，会产生凶猛的火势。说是火势，却不见火，只见由红而白，呼呼直响。一般的杂铁，只需放到炉边，瞬间即化，但是这把菜刀乃亘古玄铁所制，要想熔化它，谈何容易。
在烈火熔炼下，第一天，菜刀开始变红；第二天，菜刀开始变形；第三天，菜刀终于熔化了。到下午的时候，一股铁水出了炉子，落地滚成了十二颗小小的铁弹子。
傍晚，老人来了。十八锤将十二颗铁弹子送到他的手中。
老人说：“你既然已经熔毁了它，想不想看到它的最后归宿？”“当然想。”
于是老人带着十八锤，来到安州城边的安昌河堤上。此刻安昌河上游刚刚发了大水，水势凶猛，犹如千军万马。老人将铁弹子一颗一颗抛进滚滚河水中。老人问：“你想不想知道这把菜刀是怎么结尾的？”十八锤叹息道：“咳，丢进了波涛汹涌的大河里，不已经是结尾了么？”
“不是。”老人答道，“对于我来说，这个故事已经完了，但是对于你来说，却是刚刚开始。”“此话怎讲？”
老人带着十八锤，来到一个偏僻处找了个酒馆，两人相对而坐。老人连饮几杯，而十八锤则酒兴全无，他的心思全被老人刚才的那句话搞乱了。
“你也该有个明白。”老人端起酒杯，一饮而尽后，又娓娓讲述起来。很多年前，安州城有个著名的铁匠，人称“一声响”。也就是说，只要听到“当”的一声响，东西就打造好了。这个铁匠有件祖传的宝物，是把菜刀。别人打铁用锤子，他打铁用菜刀。什么铁锭到了他手里，先送进炉里煅火，然后拿出来冷却，再根据别人需要，用菜刀削，像削木头玩具似的削。你要锄头，他就给你削一把锄头，你要斧头，他就给你削一把斧头。
一声响收了两个徒弟，一个姓王，一个姓张。膝下没有子女，他待两个徒弟犹如亲生儿子，并且告诉他们，等到自己百年之后，就将那把神奇的菜刀传给他们，但是一把菜刀，两个徒弟，究竟传给谁呢？
一声响临终之际，将两个徒弟叫到身边，告诉他们自己因为贪懒，平时打铁用的都是菜刀，算不上真正的铁匠，沽名钓誉了一辈子。一声响说一个真正的铁匠，还是应该一锤子一锤子地敲打，让铁器出自铁砧和铁锤之间。所以他最大的愿望，并不是把菜刀留给他们，而是熔毁掉，但是现在菜刀还在，一声响说他唯一的愿望，也是要两个徒弟发誓必须遵守的，就是不准使用菜刀，不管是打铁还是做菜……
两个徒弟答应了一声响的要求，但是他们最关心的问题，就是谁来保管这把菜刀。一声响想了许久，告诉他们，轮流保管。怎么个轮流法，得靠比试决定。每过五年，两个徒弟就比试一场，看谁在最短的时间内，打造出最好的刀子。谁赢了，谁就保管那把菜刀。对此，两个徒弟没有异议。
一声响过世后，师兄弟两人根据师傅的要求，接连比试了几十年，慢慢地就厌倦了。他们不约而同地想到了一个彻底解决问题的办法，就是进行最后一次比试，输的关了铁匠铺子去卖豆腐，赢的永远保留那把宝刀。结果王铁匠输了。
王铁匠输了之后，羞愧难当，不久抑郁而死。王铁匠死后，作为同门师兄弟，张铁匠多少感到有些歉疚。就在王铁匠的后人前来辞行时，张铁匠置了好酒好菜款待，并表示将竭力照顾他们，请求他们留在安州。
不料就在这天晚上，王铁匠的儿子潜入张家，打伤了张铁匠，翻出了那把菜刀，拿了张铁匠积累的金银细软。丢失了宝物，张铁匠哪会甘心，就委托人到处寻找。老人说到这儿，声调突然变得愤懑：“说是寻找，其实是追杀！”
十八锤一脸疑惑地看着老人：“你……”老人微笑道：“你说我干吗叫八先生？《百家姓》中第八位不是姓王吗？我就是那王铁匠的后裔。”
十八锤说：“这就怪了。我是张铁匠的后代，我怎么从来没听说过关于那把菜刀的事情呢？”
“那是你们家的耻辱。”老人说，“说是派人追杀，其实就是那个张铁匠亲自带着他的徒弟和儿子，终于找到了王铁匠的后人，而且痛下死手，要灭王家的门。”
“不可能！”十八锤说，“你刚才不是说张铁匠待王铁匠的后人很好吗？”
“可是接着他就贪恋王铁匠妻子的美色！想霸占她！图谋不成，加上菜刀丢了，他就动了杀机！”老人恨恨地说，“就在危难之际，王铁匠的后人拿出了那把菜刀自卫，没想到那菜刀能杀人，这才得以逃生。”
“天啊！”十八锤哀叹一声，然后用期待的眼神望着老人说，“不管是真是假，沧海变桑田，就由那些事情过去吧！”
老人这时显得很平静，他倒满酒，一饮而尽后说：“此番回安州，我一是为了实现一声响老先人的遗愿，二来是为了实现我的祖先们的遗愿。”十八锤说：“实现一声响的遗愿就是熔毁掉菜刀，那么你的祖先们的遗愿呢？”
老人没有直接回答，他告诉十八锤，其实在江湖上，玄铁菜刀的名声就像水底的暗流，一直涌动着，大家做梦都想得到那把神奇的菜刀，而且为此不择手段。老人说他为了保护菜刀，不知道杀了多少前来夺宝的人，也不知道被多少贪恋宝物的人追杀。他已经厌倦了，想过点清静日子了。老人微笑道：“所以我把菜刀给你送了回来。”老人望着十八锤，继续说，“你大张旗鼓地说要熔毁掉玄铁菜刀，等于告诉天下人，宝物在你这里，他们会上门来找你的。”
“可是我已经熔毁了啊！你刚才不全部丢进河里了吗？”十八锤叫嚷起来。
“那可是真正的宝物啊！会有人相信你真的熔毁了吗？”老人一副似笑非笑的表情，望着十八锤。
“老天……”十八锤顿时感觉到自己已经陷入泥淖中，无法自拔了。他喃喃说着，“难道这就是你的祖先的遗愿？”老人哈哈大笑。
十八锤拿过老人的酒杯，给他斟满酒，双手敬奉给老人，哀求说：“既是同门，何苦这般？你既能想出办法害我，肯定有办法救我！救救我吧，我愿意将铁匠铺子送给你，我去卖豆腐……”
老人接过酒杯，一饮而尽，说：“我把那么珍贵的宝物给你，你怎么就不起点贪心呢？你打造一个赝品丢进炉子，把宝刀留在自己手里，不两全其美吗？”老人说完，站起来，哈哈大笑。
“谁说不是呢？”十八锤微笑着看着老人。老人一愣，突然感觉头晕眼花：“你……你下……毒？”
十八锤说：“我没下毒，这只是蒙汗药罢了。其实从一开始，我就觉得把那么好的宝物毁掉，肯定有问题！你别以为编造几个故事就能说明原由！哄哄孩子还差不多！不过，你讲的这些故事倒使我明白，人不能太贪，不能为宝物而没了人性，滥杀无辜！老先生，你讲得太辛苦了，好好睡一觉，等你醒来，我们再边饮酒边了结我们张王两家的恩怨！”说罢，十八锤背起老人，走出酒馆……