相传公鸡因有凤凰血统，一直在天庭是一只天上的仙鸡，专司报晓之职。有天夜里，太上老君炼丹叫它去东海龙宫取水，并告诉它：“快去快回，莫贪人间景色，莫吃凡间不吉之物”。
公鸡平素就很贪玩，好热闹。它听了太上老君的吩咐后，带上盛水的瓶子，打着明晃晃的火把，驾着祥云就来到了人间，一只只动物被它惊吓得直往外蹿，躲的躲，逃的逃。
看到这，大公鸡开心极了，挺着高傲的脑袋，自由自在、随心所欲地在凡间逛荡，任何人也奈何不了它。它哪里还想到取水的事？它来到龙潭边，伸长脖颈往绿茵茵、清澈见底的水中一看，潭底那金碧辉煌的龙宫一下勾住了它的双眼，它立刻来了兴致，一头扎进水里，像鱼儿一样游到了龙宫。
龙宫金瓦银柱，飞檐翘角，雕梁画栋，美丽无比，这里可是个好地方我要里里外外地先玩个够再说。公鸡自语着。忽儿飞到梁上，忽儿落到堂中，尽情欢娱，任意飞跳，还拉了满地鸡粪。把个幽静的龙宫闹翻了天。龙王知其情况后大怒，命兵将把公鸡驱逐出了龙宫。
公鸡狼狈地逃回到岸上，觉得浑身乏力，肚子咕咕叫，便去找东西吃，此时它早忘了干什么来了，太上老君的嘱咐已被它扔到了脑后。它只想着吃东西，再不管干净不干净，只要能填饱肚子就啄进嘴里，咽进肚里。再说太上老君在天上等着用水，可等等，就是不见公鸡回来。眼看天就要亮了，再不喊公鸡回来，便永远回不到天上了。于是，他便朝大地喊公鸡。
公鸡听见主人呼唤，才想到叫它做的事，于是赶紧去龙潭取水，却发觉装水的瓶子丢了。这可怎么办呢？它想空手回去，又怕主人斥责，急得像热锅上的蚂蚁团团转。看看望天，主人的喊声一声紧似一声。它明白，再不回去，就永远回不到天上了，没办法，它只好硬着头皮先回去再说，便边拍打双翅，边朝天答应:“喔喔——来啦！”
这时候，奇怪的事情发生了，无论仙鸡怎样用力展翅，也飞不起来了。它这才想起临来时太上老君叮嘱它的话，间美食已经被俗化了。它若是吃了，肯定也就不能回天上来。
公鸡后悔莫及，可它又不甘心，于是每天到天亮的时候(也就是太上老君喊它的时间)就朝天上“喔喔”地叫啊叫啊......
公鸡回不到天上，只好在凡间过日子。它先去了山林里，常常遭到野猫和狐狸的袭击；它又搬至水塘边，又屡次被老鹰追杀，险些掉了性命。它孤孤单单，提心吊胆地过日子，吃够了苦头！后来有人见它可怜，收养了它。从这以后，鸡便跟着人生活在一起了。
不久，玉皇大帝给世间的动物赐年龄，给了鸡一百岁寿命，给了人只三岁。鸡和人都很不满意。公鸡说:“给我这么多年龄，嘴巴已啄烂了，脚爪扒断了，也难熬到头。”人说：“世间有那么多事情等着我们去做。只给人三岁，能做哪些事情！”
于是，玉皇大帝把人和鸡的寿岁交换了一下，给人百岁，给鸡三年。就这样，人可以活到百岁，而鸡的寿命大多只有三年。
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