“哇！”人们被眼前的奇景震撼了。只见凤凰岩上花影重叠，红霞万点，映山红千姿百态，如织就的云锦大家瞠目结舌，大惑不解，谁都没有作声，跳动的心似乎都随着鲜红欲滴的花儿、随着香雪宛在的音容笑貌慢慢飘飞，越来越快，越来越高，到了一定的境界后，天地间的一切突然神话般变成图腾了。
“八奶奶！”不知谁仰望长天，大喊一声。所有人都在那一瞬间，不约而同地跪倒在香雪坟前，顶礼膜拜！
第一章
幼立志做贞节女
八奶奶姓陈，出生在杜家台一个贫苦人家，那还是男人们头上的辫子是剪或留举棋不定的年月。她有个很好听的名字叫香雪，据说出生时屋外的漫天雪花散发出一股沁人心脾的香味。其父是财主杜二才家的佃户，为了家人不挨饿，还经常外出做长工或短工。
香雪十岁前，从未走出过杜家台，更不知道外面的世界是什么样子。这天，母亲说要带她去六七里外的张家集赶集，香雪一听高兴极了，吃了早饭就催母亲快点儿上路。见活泼漂亮的女儿眉开眼笑，母亲也很欣慰，心想，闺女一天天长大，是该让她知道一点儿外面的世界了。
母女俩不紧不慢地赶到张家集时已近正午。街市上人头攒动，店里的商品应有尽有，街口还有吹糖人、说书、耍蛇、玩杂技的，本来就不宽敞的石板街道顿时显得熙熙攘攘。一个和香雪差不多大的小女孩在地上连翻了十几个筋斗，站稳后身子向背后弯过去，小脸从两腿中间探出来，嘴里含着一只青瓷碗，眼光殷切地等着拍手的观众扔钱。围观的人齐声叫好！
已过正午了，虽然这一切在香雪眼里都是新奇且极具诱惑力的，可此时最牵引她的心和目光的还是街边的那个油饼摊。香雪一大早就惦记着赶集，早饭根本没吃饱，这会儿已经饥肠辘辘，油饼摊上的香味一阵阵地扑鼻而来，香雪在渴望与奢望中被母亲牵着手机械地朝前挪步。每路过一个小吃摊，她都恋恋不舍，贪婪的目光久久不愿移开，小嘴里不停地“咕咕”咽着唾液。
母亲当然知道香雪渴望什么，可穷人家哪里会有钱买这种奢侈食品给孩子享用？女儿的馋相使母亲伤感、心疼，可怎样才能把女儿的注意力吸引开呢？母亲左顾右盼想找个新的看点，就在这时，她忽然发现从街北走来一支热热闹闹的队伍，虽然还不知道是干什么的，但总算有个指引了，母亲忙朝那边一指，说：“香雪，快看。”
香雪顺着母亲手指的方向望过去，看见一长队人自北向南沿街走来。由远及近，香雪终于看清了，那帮人各有分工，最前面的四个汉子用滑竿高高地抬着一位独手老太太，跟在她身后的是一个被五花大绑的年轻女子。女子胸前挂着两只破鞋，背上插着一面用长木板做的罪牌，被几个凶神恶煞的汉子看押着缓缓前行。女子看上去二十岁左右，弯黑的眉毛下，长睫毛的阴影里，有一双秋水般的眼睛，眉宇间含着一种不可言说的沉思与痛楚。这是个典型的美貌女子，乍一看也瞧不出恶在哪里，罪在何方。可她胸前挂的两只破鞋和背上插的“淫妇王春花”罪牌却说明她可恶，说明她有罪。
王春花身后，一个戴眼镜、身穿黄底寿字马褂的白胡子老头正在鸣锣高喊：“不守妇道！偷欢乱淫！玷污祖宗！羞煞世风！当众活埋！”
此时，香雪果然忘了街边的那些美食，拉着母亲的手追随热闹的人群一路跟来。
人群中有个人说，那位独手老太太，是张家集张姓本家的长辈，十八岁开始守寡，二十三岁时，某天在庙会上被一个无赖男人摸了手，老太太愤然作色，无地自容，一气之下举把斧头将自己那只被玷污的手砍掉了。后来，她觉得无脸见人，从此不再赶会。就这样，晨风夜雨，冷壁孤灯，四十多年来，她从不敢复萌他想，风华正茂的俏佳人终于熬白了头，熬枯了身。如今，她被族人尊为大张家光宗耀祖的贞妇烈女、全族女人的一面旗帜。于是，在教化世人，惩罚淫恶的重大活动中，她自然就像高举的旗帜一样被人高抬。
那队人刚走到十字街，有个中年男子忽然双膝跪地，拦在队前，两手将五尺红绫举过头顶。见此情景，前面的四个汉子不约而同地放下滑竿，独手老太太这才落座在地。戴眼镜的白胡子老头上前将手中的锣重敲两锤，“哐——哐——！”然后拉着长声高调喊道：“晚辈张千金为贞烈先长奉红披彩！”随着叫喊声，有人接过红绫搭在独手老太太的脖子上。再抬起时，那根长长的红绫彩带随风飘飞，夸张地在人们头顶招摇过市。
抬滑竿的人没走多远，又一个年轻女子怀抱一束鲜花跪在队前。戴眼镜的白胡子老头“哐——哐——！”再次鸣锣，长腔高调：“孙辈贤媳张姚氏为贞烈先长献花——！”
随后，抬滑竿的人又往前走，不一会儿，又有一个与香雪年岁相仿的小女童手托茶盘，拦跪在队前。戴眼镜的白胡子老头上前又是重重两锤，“哐——哐——！”接着长腔高调：“重孙辈童女张喜香为贞烈太先长献香茶一杯——！”
独手老太太高高在上，怀抱鲜花，身披红绫，红光满面，好不风光！
就在前面举行披彩、献花仪式的同时，后边被押解示众的王春花正在遭受千夫所指，人们纷纷朝她身上吐唾沫，打烂鞋，扔草把，齐声骂她“破鞋、骚货、偷人精，不要脸”
“作孽啊！就是死也不该丢这么大的人呀！”香雪的母亲心软，不忍看王春花的下场，叹息道。
这时，有个中年女人看了香雪的母亲一眼，小声说：“这个王春花也是穷苦人家出身，原本是个安分持家的良善女子，唉，做女人真难，其实她也有说不出口的冤情。’
母亲问：“你与她熟悉？”
中年女人说：“我们是邻居。”
于是，中年女人说起了王春花的身世：
三年前，张家的儿子卧病不起，请来的算命先生说，此子“命犯三煞”，如今正逢“黑灾星”当头，要想消灾，亟须大红喜事“冲喜”。于是，张家重金托媒，很快选定了穷户女子王春花。定亲之后的第三天，王春花便无奈地穿上喜袍，被张家当作喜神用大花轿抬进了洞房。然而，这个匆忙进屋的“喜神”福浅命薄，“神力”也十分有限，最终没能战胜“三煞”和“黑灾星”，半月未满，张家儿子还是走上了西归之路。就这样，张家门楣上的喜字未干，顷刻间又变成了灵堂。自然而然地，王春花也顷刻间从喜神变成了祸神。
张家虽有几十亩田地，但为儿子治病已卖掉了一大半，后来又给他托媒定亲花掉了多年的积蓄，剩下的十来亩田地，收点儿租子也只能勉强顾得住一家人的嘴。眼下，张家已经是破落地主了，但仍死要面子活受罪，不允许王春花改嫁，要她为从未动过她一根手指头的男人守节。公公告诉王春花：“‘君为臣纲，父为子纲，夫为妻纲’，妻子要为丈夫尽许多义务，第一是为丈夫生儿育女、孝敬父母，第二是为丈夫恪守贞操，其中最重要的，是为夫守节。”婆婆也常在她耳边唠叨：“咱做女人最重要的是守‘节’，‘饿死事小，失节事大’。”