1948年，巴山腹地的胡家台，依山傍水零零散散地住着30几户人家，日子过得捉襟见肘。但也有日子过得滋润一些的人家，其中胡德成家就是个例外。胡德成脑子比较活络，除了耕种庄稼之外，靠经营贩卖茶叶、山货、皮毛等山里特产，一天天地积累了些资本，他爹妈又会持家，所以过得比较富裕。
起初，胡德成是跟他爹一起跑生意的，他爹岁数大了，跑不动了，就在家经营几亩山地，做些手边活。为了找个帮手，胡德成就雇用了本村年轻后生刘长佑当伙计（长工）。刘长佑22岁来胡家做事，诚实，高大，手脚勤快，深受胡德成喜欢。刘长佑在胡家当伙计五六年后，胡德成帮刘长佑讨了个媳妇。
当时解放战争已经打响，人心惶惶。盘踞在巴山深处的土匪更是趁机四处流窜，打家劫舍，搔扰得巴山民众提心吊胆。胡家因为富裕，被流窜在米仓山一带的一股土匪盯上了。这股土匪，领头的姓王，叫“王快腿”，人称“快腿王爷”！
一天夜晚，“快腿王爷”带了十几个人，埋伏在路边，把到集镇上办事回来的胡德成给绑架了，带到山洞里关押起来。
次日天一亮，胡家人开门后，发现大门上插着一把短刀，短刀下钉着一张用鲜红的猪血写的短信。信上说：速速送现大洋400块到“米仓山老君沟老虎洞”赎人，限期3天，迟则不候！
胡德成的老爹看了短信，急得差点晕过去。当时胡德成的儿子胡楷模在省城西安读书，家里除妻子之外，就是二老爹媽。情急之下，老人赶紧打发刘长佑变卖物产，凑足了400块现大洋，托咐刘长佑用包袱背上，到米仓山上那个山洞里赎人。
刘长佑汗流满面地找到赎人的地方，“快腿王爷”接见了刘长佑，叫人验收了400块大洋，打个响指，准备放人。突然，一个小头目上前对着那当家的家伙耳语几句，“快腿王爷”捋了一下下巴上的“张飞胡”，哈哈大笑3声，对刘长佑说：“小伙子，钱放下了，你喝碗凉水，可以走了。”
刘长佑向四周望了一下，不见胡德成的人影，便说：“钱我送来了，怎么不见胡大叔呀？”
“快腿王爷”说：“啰嗦啥？回家去再准备300块大洋来领人。”
刘长佑以为听错了：“什么？还要我再准备300块现大洋？”
“快腿王爷”说：“因为你们送钱迟了。”
刘长佑说：“你们期限是3天内，今天还在3天之内呀！”
“快腿王爷”说：“有句话说，万事越早越好。我们一般是以上午为佳期，你来已是午后，晚了一个时辰，这是加罚300大洋。”原来，“快腿王爷”料想胡家还有能力筹措资金，想再捞一把，就变卦了。
刘长佑真想扑上去打他几拳，但他压住怒火说：“我要见一下我家主人，看看他还活着没有。”
“快腿王爷”答应了，让一个小土匪带上刘长佑到了旁边一个山洞，见到了胡德成。