老鸭头将墙旮旯那堆火烧得更旺了。棚内暖烘烘的，他烧了一大锅开水，装在一个木桶中拎了进来，又将一洗脸盆冷水放在热气腾腾的水桶旁，对姚玉凤说，你洗洗。出去时顺手将门掩了。
姚玉凤从床上下来，将床上脏了的草纸丢在破筐中，来到木桶旁，脱了裤子，将后背对着门，捏着毛巾洗脸，然后洗下身，洗乳房。
洗好，姚玉凤又将裤子穿上了。她感到身上舒服多了。弄好这一切。她在里面咳了声。大白鹅进来了，随后老鸭头也进来了。
姚玉凤在给婴儿喂奶。见婴儿脸上沾着血迹，她在用手替他抠着。老鸭头将眼睛盯着婴儿看看，陡然想起了什么般，将脏水倒了，又用脸盆在大锅中打了半盆开水，过来后，不停往盆中添冷水，水不烫手了，他对姚玉凤说，给孩子也洗洗。姚玉凤此前听说过给婴儿洗三朝的事，将婴儿递给老鸭头。老鸭头瞪着她说，你是娘，你洗。呆然地站着不动。姚玉凤只有下床，将包裹在婴儿身上的被单解开。赤条条的婴儿也没哭，一双小手冻得直打晃，老鸭头扯两坨棉花将婴儿的耳朵眼塞住，往盆中添加热水。姚玉凤洗大萝卜般将婴儿在盆中洗着……
夜里，老鸭头与姚玉凤坐在火堆旁烤火。
老鸭头起身徘徊了几步，问道，这孩子的父亲到底是谁？
姚玉凤揿着头。这一问告诉她，老鸭头没相信她的话，可她还是想将这枚苦果吞咽下去，不想说出来。
老鸭头说，你必须告诉我，不然，我以后对孩子不好交代。
姚玉凤再次说是刘大军的。
老鸭头将脚气愤地一跺，气恼地说，你撒什么谎！刘大军走后就没再来了，真是他的，你肯定会要孩子，将孩子送到他家去，你知道他家在哪！
姚玉凤不言语了，因为老鸭头说得对。
老鸭头用目光逼视着她，对她说，还不说？
姚玉凤这才将真情对他一五一十地说了。说毕，捂着脸嘤嘤地哭了。
老鸭头听后失神地一屁股坐在凳子上，本来他是用计套姚玉凤的话，假装收养婴儿，是想让姚玉凤说出谁是婴儿的父亲，再逼她将婴儿送到男方家去。他相信姚玉凤这次说的是实话，不然，她绝不会再三将婴儿丢弃与摔死。既然事情是这样，沉默良久，他才深深叹了口气，说，这孩子与我有缘，你别哭了，我养吧。老鸭头看着婴儿，对姚玉凤说，孩子随我姓，小名就叫鸭棚，大名以后起。将眼眨巴了几下，又说，你以后肯定要离开农场，有了工作，要找对象成家，这孩子还不晓得猴年马月才能见到你，你在孩子身上做个记号，不然，长大了，你不认识。
姚玉凤感到老鸭头说得对，问，怎么做？
老鸭头皱皱眉头，找出一截铁丝，插入火中，说，给孩子身上烙个印。
姚玉凤点点头同意了。过了一会，她从火堆中抽出铁丝，打算将烙印烙在鸭棚的左臂上，老鸭头一把推开她的手说，手臂上有疤，太丑，以后孩子问咋烫的，不好说。姚玉凤望着他，用目光询问烙哪，老鸭头指指鸭棚的脚后跟。
姚玉凤将前端被烧得殷红的铁丝，对鸭棚的小脚上一按……
鸭棚哇地一声号哭起来……
老鸭头又要姚玉凤割破手指头替孩子写个留言，等长大了好告诉他。他从小木箱中找件白褂子，用剪刀剪下只袖子，再剪开，铺在凳上。姚玉凤用剖鱼刀割破手指，在白布上写下姚玉凤三个字，想想，又写了1974年2月6日。老鸭头将写有名字与日期的白布在火上烤了烤，随后折叠好，放进小木箱。
小鸭棚睡着了。
大白鹅将头插在翅膀中。
姚玉凤忽然问老鸭头，你打算让我何时走？
老鸭头目光在她身上扫扫，没回答。