入冬后的一天，我在后花园里散步。那时节花园里没什么好看的，地上到处是白雪，树木枝丫上也压着雪，屋檐下挂着冰溜子。小丫头楚儿给我拿着裘皮帽子。楚儿这小丫头十六岁，买进府还不到两年。楚儿托着帽子，手指冻得像十根红色小蜡。我说：“把手缩进帽子里暖暖。”楚儿像受了惊吓似的：“楚儿可不敢，要是让大奶奶知道了，非剁下我的手指不可。”我说：“大奶奶看见了，就说我让你暖的。”楚儿说：“少爷还是别管我的手指了，你身子刚养好，还虚着，大奶奶嘱咐让少爷走一圈就回去，少爷真要冻着了，大奶奶会骂死我的。”
我抓住楚儿的手往帽子里塞，我说：“冻坏了你的手指我会心疼的。”我说这话是无意的，有胡闹的成分。偏巧我娘来找我，她听到了这句话，还看见我跟楚儿动手动脚的。我娘走到近前，皱着眉说：“凤轩，在下人面前要有个主子的样子。”转而骂楚儿，“小骚狐狸！”
我娘身后跟着大丫头红粉。顾家的小丫头们没有不怕红粉的，红粉是我娘亲手调教出来的，专罚那些做错事的小丫头。我娘对红粉说：“让她长点记性。”我说：“不干楚儿的事，是我胡闹。”我娘说：“你还知道在胡闹？你不要让外人小看了顾家的男人。”红粉带走了楚儿。后来听说红粉让楚儿在雪地里跪瓦，头上顶一碗水，水洒出来要挨鞭子。
我娘给我戴上帽子，说：“你爷爷叫你去。”我逃也似的离开后花园，刚要出了月亮门，我娘在背后喊：“凤轩……”我娘紧走几步来到月亮门前说，“凤轩，你媳妇有喜了，杨大先生给号的脉，说是不让动胎气，以后不能跟墨寒同房了。”
顾家大院里院套着院，建得像个王爷府。我爷爷住在东跨院，平时下人不经允许是不准进入的。我爷爷端坐在太师椅上，丫环木香托着银镶玉的水烟袋。活到我爷爷这个份儿上，没有什么比听到添丁的消息更兴奋的了。我爷爷把水烟袋交给木香说：“我要跟凤轩单独说会儿话。”
木香跟了我爷爷十来年了，也有二十五六岁了，头发梳扰起来，在脑后挽了个髻儿，名分上是大丫环，实则是我爷爷的小姨太太，这在顾府上下已不是秘密。娶程家姐妹做五姨太六姨太时，我爷爷下边就不管用了，木香当小姨太等于守活寡。
木香姑娘答应一声，把水烟放在桌案上，给我搬了椅子，便退出去了。
我爷爷拿过水烟又吸了几口，说：“凤轩，你要学着主持家事，顾家早晚要你来当家。”我嬉皮笑脸地说：“有爷爷在，用不着孙儿操心。”我爷爷说：“我要是不在了呢？顾家交给谁去？”我说：“还是当少爷好。”我爷爷说：“不能老当少爷，要学着当老爷。”我说：“当老爷不用学，老了自然就是老爷了。”我爷爷说：“老爷岂是那么好当的，上上下下里里外外，哪处不得当老爷的拿主张。从明天起白天来陪我，跟我学当老爷。”然后又意味深长地说，“当老爷有当老爷的难处，可当老爷也有当老爷的乐趣，这里面的学问大着呢。”
吴墨寒有喜了，我搬进了挨近东跨院的琴园。琴园本是顾家小姐们起居的院落，父亲的姊妹们出嫁后，琴园空了好多年了。头个晚上，我站在琴园的兰亭看月光。灯熄人静之时，琴园门开了，大丫头红粉走进来。红粉比我小一岁，天生美人胚子，又有心计。红粉来到兰亭，说：“大奶奶叫我过来伺候少爷。”
我娘为了拴住我的腿，不让我往城里的妓馆跑，派了大丫环红粉来伺候我过夜。
红粉在床上的机警不比蝴蝶巷烟花女子差，这丫头天生是个该去做婊子的货。快到半夜了，我还要。红粉推开我说：“少爷身子虚，不能由着性子来。”我尝到了甜头，哪里听得进去。红粉说：“少爷用不着这么贪的，以后我就是少爷的人了。”
红粉陪寝的日子持续了三个月，我娘来跟我说：“红粉也有了，该给个名分了。”在我娘的主持下，红粉梳了发髻，大大方方地成了少爷的二太太。顾家不缺钱，缺的是人丁，红粉虽是小老婆，可怀的毕竟是顾家的骨血。红粉搬去跟大少奶奶吴墨寒紧挨着住。大太太跟小姨太太本是两只争窝的母鸡，该各怀心事斗来斗去的才是，红粉跟吴墨寒却意外打得火热。
红粉的肚子还稀松瘪塌呢，动不动捧着小肚子在玉兰树下干呕。我经过玉兰树下时，会在红粉的屁股上拧一把，我说：“别虚张声势了，搞得双羊镇没有不知道的。”红粉呕了两声说：“知道又怎么样，又不是偷汉子偷来的。”
红粉也搬离琴园，我又没有女人能碰了。看来女人怀孕对男人不是好事情。但大户人家当少爷要什么有什么，尤其是女人。大户人家从不缺女人，我娘会找女人来管住我往城里奔的腿，只是没想到我娘派到琴园来的会是楚儿。
楚儿是柳妈领进来的，进门后胆怯地看着我，喊了声：“少爷。”柳妈走后，我让楚儿坐下，我说：“知道大奶奶要你来伺候我是干什么吗？”楚儿说：“大奶奶说少爷要我怎样就怎样。”我说：“你把床给我铺好。”
楚儿很麻利地铺好床铺，低垂着脸等待我发话。我说：“我要睡觉了，你睡在外屋床铺上吧。”楚儿愣愣地看着我，滚出了眼泪，说：“我知道大奶奶打发我来是陪少爷睡觉的，伺候不好少爷大奶奶会把我打死的。”我说：“明天大奶奶问起来，你就说和我同床了。”
楚儿看着我，胡乱点着头退出了门外，在外间屋又哭了很久才安稳了。我最了解我娘，她才不会让楚儿也做姨太太，等给我物色到新的小妾，楚儿会被送去尼姑庵。在我眼里，她是顾家府上最洁净的小丫头，洁净得像一盏无根水。我在琴园度过了跟妙龄女子隔墙而眠的夜晚，却没有动一点儿尘心杂念。
我纳红粉为妾不到三个月，吴墨寒生下了儿子，这对于顾家是天大的喜事。我却没有把喜得贵子看得多么隆重，似乎这事与我没什么关联。而我爷爷闻之顾家添了男丁，大喜过度，竟得了中风。顾家本来要张灯结彩庆贺的喜事，因为老太爷的突发中风，不得不打消了庆贺的计划，连张喜帖也没写。
在这年夏天红粉生了个千金。我娘脸色不好看了，她盼着红粉也给顾家生个男婴。红粉生下女儿不久，便偷偷来找我同房。她想再怀上顾家的骨血，作为姨太太不给顾家添上男丁，地位永远是不牢固的。可我对这个女人失去了热情，早早让楚儿把琴园的门关牢了。红粉把气撒在了楚儿身上，她怪楚儿迷惑了我，才对她失去了兴致。
我有了子嗣，我爷爷又是个活死人，于是我正式接了顾家的班，升格为顾老爷。这年我才二十三岁，是柳城最年轻的老爷，也是最有钱的老爷。下人们喊我老爷时，我还反应不过来，等反应过来了，我笑着摆摆手说：“还叫少爷。”