过了几个月，许三手头渐紧，不能满足李氏的衣食所需了，又与恶少们商议，大伙说：“这个女人又不是你的真老婆，你可以让她去当娼妓，这样你不但不用为她的衣食操心，她还是一棵小小的摇钱树哩。”
许三心想这个主意不错，回去后就逼李氏接客。李氏已是笼中鸟，害怕鞭笞，不敢不从。
张乙自从休妻以后，负气远离家门，一直过了半年才回家，心头始终念念不忘李氏。一日，他听人说她已被许三逼为娼妓了，很伤心，就偷偷去看她。
李氏见了前夫，想起过去夫妻恩爱的好光景，不禁痛哭流涕，也直诉了自己心中的悔恨。后来，又留张乙过夜，并把休书还给了他。
张乙回家后，没敢把此事告诉母亲。
许三知道李氏昨晚有客，但不知就是她的本夫，第二天去讨嫖钱，李氏拿不出来。许三狠心地剥光了李氏衣服鞭打她，李氏不得不说了实话。
许三听了一惊，立刻又去和恶少们商议：“完喽！她已向本夫归还了休书，若张乙以霸占民妇为由到衙门告我一状，那可怎么办？”
恶少们齐声说：“他是个干小贩的粗人，一时未必会想到这些。这几天他肯定还要来，我们埋伏在左右，等他一到，就一起出来结结实实揍他一顿，把他吓得溜走，以后就不敢再来了。”许三连连点头。
不几天，张乙果然又来找李氏，才敲门，隐伏在院内的恶少们突然跳将出来，众人揎拳捋臂一顿好揍，张乙见势不妙，立刻躺下装死，一动也不动。许三说：“糟糕！咱们不过是吓唬他一下的，怎么可以置之死地呢？”众恶少见事情闹大了，一哄而散。
张乙见众人离去，自己则遍体鳞伤，不敢回去见母亲。
他慢慢地爬到河边，挣扎上了一条小船，去了邻县。半夜里，他敲开了一家熟悉的布行，行主与他一向有交情，见了面，吃惊地问他为何这般模样。张乙说是酒后和人斗殴，既伤了人，又被人伤着，求行主容留养伤调治，并且要避一阵风头。行主为他请了个医生来治伤，待伤愈后，两人又合伙去口外贩布。
就在张乙出走这几天，连镇的大河芦苇中浮上来一具男尸。亭长去报告了县令，县令来验尸时，见尸体累累伤痕，像是群殴致死后被抛在河里的。死者脸面已腐烂，无法辨认。县令命用棺木盛殓了死者，又广贴布告，缉拿凶手，招领尸亲。
张母见儿子多日没有回家，遍地寻访却找不到。有人告诉她，河上那具浮尸一定是她的儿子，张母信以为真，就请人写了诉状告许三“谋妇杀子”之罪。
县令开了棺盖让张母辨认，张母也难以认清，但因报仇心切，又见尸衣右肩上有块补丁，就说：“我儿子当布贩，衣服的肩头容易破，我是用旧布补、白线缝的，是否，请县太爷验定。”
差役把尸衣仔细一验，真有块白线缝的补丁。县令就提来许三与诸位恶少，一审，都招了供。
许三一案已解省复审，许父爱子心切，千方百计想替儿子开脱罪责。
有人告诉他：“这具尸体并非张乙。张乙年轻身短，而此尸年老身长，虽然脸面溃烂难辨，但身旁有一捋胡须，这就是明证。”
许父顿时省悟过米，就马上上诉，为儿子翻供。省臬台衙门把此案发回原郡重审，终因案情游移不定，拖拖拉拉一年多还没结案。
再说张乙在外买卖获了利，回家来探望母亲。张母一见，惊喜交加。张乙问母亲为何这样，母亲就把如何告倒许三一案如实告诉了儿子，并要他藏起来。张乙想了想，说：“这样不行，我本来是无辜的，若使许三为我抵了命，则我的罪责不轻，且终身都不敢回到故乡来了，还不如自首去。”张乙就自投到吴桥县衙门，详细叙述了事情的始末。
县令见了他，大吃一惊，立刻把他带往省城面见臬台。幸亏许三等一千人犯尚未处决，就放出了许三，只处以通奸罪，革去了他的武生功名，给予杠枷的处罚。
张乙归家安居乐业，李氏也回到家中，哀求婆母宽恕，并割指书写血书以明志，表示改邪归正，一家人重新团聚。