破案工作陷入停滞之际，张瑞的母亲突然来了，潘岩接待了她。
张瑞的母亲说，张瑞犯罪盗窃，家里人一点都不知道，这次警察来抓人，就好比在家里炸了个霹雷。张瑞的父亲老实本分，是机床厂多年的劳模，一辈子好强爱脸面，做梦也没想到儿子成了大盗，急火攻心之下气昏了过去。医院抢救了两天才苏醒，醒来也不说话，只是默默地流眼泪，输进血管的液体，变成了眼泪又都流了出来。医生说，病人已是第二次心梗，而且心肌梗死的面积挺大，十分危险，此时最怕受刺激，就好比在走钢丝，一句悲喜话就可能要了他的命。所以无论如何也要劝住老人，不能再伤心落泪了。
前天晚上，窗外突然扔进来个纸团，打开一看，竟是张瑞写的：爸，甭担心，警察抓不住我。你瞧这孩子有多浑，老人哪是担心你被抓呀，是恨你走了歪道！这之后，老人的眼睛就不离窗口，而张瑞再没露过面。
这天早上，张瑞的父亲对老伴说：“你去公安局问问，要是我把张瑞叫出来，能不能算他投案自首？”
潘岩问：“大伯知道张瑞在哪儿吗？”
张瑞的母亲摇摇头。潘岩又问：“那怎么叫他回来？”
张瑞的母亲说：“不知道。”
潘岩笑了：“大妈，他爸的愿望可以理解，有什么消息可及时告诉我们，您回去吧。”
张瑞的母亲着急地说：“你还没说算不算自首呢！”
潘岩说：“好吧，大伯真能叫出来张瑞，可以算他投案自首。走，大妈，大伯要是不放心，我陪您一道去告诉大伯。”
得到潘队长的当面承诺，张瑞的父亲露出宽慰的笑容，说：“潘队长，张瑞这是一时犯了糊涂，把他交给你们，我也就放心了。这孩子手巧脑瓜灵，要教育过来走正道，准保是个好材料。”
潘岩问：“大伯，您怎么找张瑞？要我们帮忙吗？”
张瑞的父亲说：“不用。我有法子叫他出来，你们只管领人就是了。”
见到公安局的领导，知道儿子能算自首，张瑞的父亲非常兴奋，病也显得好多了。他劝张瑞的母亲说：“这几天也累坏你了。今晚回家睡个囫囵觉去吧。这里有医生护士呢，你就放心吧。”
可谁也没想到，张瑞的母亲走后，当天夜里老人自拔了输液管和输氧管，带着对儿子的爱和企盼，永远地闭上了眼。
第二天，张瑞的母亲带着热乎乎的早饭来医院，见到的是老伴的遗书，上面只有一句话：张瑞不回来不发丧！原来老人是以死换取儿子的自首！