这男子姓周，是悦来客栈的老板。周老板开了二十多家店铺，是庐州城里赫赫有名的富户。
年长的伙计将刚才发生的事情详细地说给周老板听了。周老板上下打量了杨勤多好一会儿，然后问起了他的情况。杨勤多就把自己一心想做生意，父亲却执意让他参加乡试之事详详细细地说了一遍。周老板不禁感叹道：“你父亲也太官迷心窍了！其实，行行出状元啊！”
两人又聊了一会儿，杨勤多忽然道：“周老板，依我看，悦来客栈可以购进些笔墨纸砚，因为住在这里的秀才们经常要购买。另外，客栈里的厨房也应该每日准备夜宵，秀才们天天夜读，非常需要。”周老板一愣，随即点了点头：“你真是个细心之人，我这就让伙计们照办。”
转眼，乡试的日子到了。考试完毕，杨勤多在街上闲逛。经过一座大宅院的门前时，忽然有人喊了一声：“杨秀才！”杨勤多转身一看，那人竟是周老板，正站在那座宅院的大门前。原来，那座大宅院便是周家。
杨勤多随周老板进了宅院，在花厅里坐下。周老板取出了二十两银子要塞给杨勤多。杨勤多的那个向秀才们出售笔墨纸砚以及夜宵的主意，让悦来客栈赚到了不少钱，因此周老板决定送些酬銀给杨勤多。本来，他打算送十两银子，但因为他觉得杨勤多人不错，于是决定送二十两。
不料，杨勤多却只愿意收下十两银子，说他出的主意只值那么多。周老板愣了一下，然后点了点头：“杨秀才如此懂得分寸，好啊！”
杨勤多刚把十两银子揣进怀里，一个年方二八的姑娘忽然经过花厅，扫了杨勤多几眼，去了后院。那姑娘长得非常漂亮，杨勤多不禁愣住了。周老板说，那是他的闺女，叫周彩荷……
很快到了放榜的日子，果不其然，杨勤多名落孙山。这天上午，杨勤多收拾好行李，正准备离开客栈回乡，周老板忽然走了过来，跟他话别。
聊了几句，杨勤多见周老板愁眉紧锁，便问他怎么了？周老板轻轻地叹息了一声，说出一番话来。