这一天，县衙里忽然来了一名差人，说县太爷胡大人的官轿破旧了，让刘一手去县衙里，做一顶新官轿。谈到工钱时，刘一手发现官差开出的工钱很少，就对官差讲，想把工钱提高两成。官差吹胡子瞪眼地嚷嚷道：“刘一手，县太爷让你做官轿，是高看你一眼，你别爬树上墙，把自己当根葱，小心把你踩成葱泥，吃不了兜着走。”
官差一发威，刘一手不敢作声了，只得答应去干活。
刘一手拿着工具去了县衙里，花了好几天，终于把官轿做好了。一名衙役验收了官轿，结算了工钱。临走时，刘一手拿着小锤子，在轿子里面敲了一下。
这“一下”当然不白敲。说起胡知县，可是个大贪官，这几年，他巧立名目，搜刮民脂民膏，弄得民声鼎沸，怨声载道。就连刘一手这种手艺人，也每年增征一两银子的“手艺税”，不然就不准出去干活。刘一手心头有气，一冲动，就在新轿子上敲了一锤。这样一来，轿子在行进时，就会发出“咯吱咯吱”的响声。这种声音尤其刺耳，胡知县坐在里面，就会不得安宁。
这一天，新轿启用，胡大人坐着轿子，鸣锣开道。哪知走在大街上，忽然轿底脱落，滚出一封一封银子，封纸破裂，银子散落一地。老百姓一下子蜂拥而来，围着轿子看热闹。胡知县恼火至极，喝令衙役驱赶老百姓，然后慌慌忙忙收拾银子回到县衙去了。
最近，朝廷拨下治理河堤的十万两银子，胡知县悄悄做了手脚，克扣下来一万两。他不敢把赃银放在后衙里，就把银子藏在官轿里，转移到他偷偷置下的私宅里去，想着每天转移一千两，差不多十天工夫，就可以转移完毕。因为旧官轿承载量小，而且已经破旧不堪，听说刘一手的手艺顶呱呱，就找他来做一顶结实的新轿子，却哪里想到，新轿子这么不经用。
县太爷官轿里藏银的事情，像风一样地传开了，县城里的老百姓都在谈论这件事。胡知县好不恼火，就以藐视朝廷命官之名，令人将刘一手捉拿归案，当堂审讯。刘一手做梦也没想到，胡大人会用官轿藏那么多的银子，官轿底部的榫头被敲了一锤子后，变得不平衡，轿夫抬着轿子一上一下地颤动，轿底承受不了重量，导致底板脱落。如果不藏银，除了会有响声，根本就不会出这种意外。
刘一手刚开始嘴硬，将自己的责任推脱得一干二净，大呼冤枉，说轿子没问题。胡知县哪里肯信？他原来也用旧官轿藏过银子，心里有谱，这点银子加上他的体重，是压不垮官轿的，肯定是刘一手使了什么暗招。胡知县下令大刑伺候，刘一手最终架不住大刑的痛苦，招出了他对胡知縣心怀不满，故意留了一手的事情。
胡知县奸笑道：“刘一手，既然你这么喜欢‘留一手’，那么，本县就成全你，让你名副其实地成为‘刘一手’！”他下令，将刘一手的右手放在刑凳上，重打二十大板。刘一手疼得晕死过去，指关节的骨头全碎，右手就此废了。胡知县还不解恨，把刘一手投入了大牢，捏造罪名，打算申报上司批复后，将他发配边关。
刘一手躺在监牢里苦不堪言，本来一时心血来潮，只不过是个恶作剧而已，却不承想断送了自己。
这一天，刘一手正在怨天尤人的时候，忽然牢子来到他面前，双手一拱，说道：“刘师傅，喜事来了。”刘一手没好气地说：“爷，我都不想活了，你就别拿我寻开心了。”牢子说：“谁无聊来开涮你了？告诉你真事，胡大人被抓起来了，你逃过一劫了。”
原来胡知县贪赃枉法的事情，早就传到总督的耳里，总督派出两名幕僚到县城里悄悄私访，恰好那天轿子漏银的一幕，被两名幕僚看见。他们回去上报总督后，总督大怒，派官员来查账，查出了胡知县贪污治河官银的事实，便将他革职，打入大牢。这么一来，刘一手不但无罪，还成了扳倒贪官的有功之人，赏银百两。
刘一手出来后，因为右手废了，干不了木匠活，就收了几名徒弟，传授手艺，由徒弟们来养活他。至于那种用锤子敲榫头的绝活，他不打算传给徒弟们了，这一次，他是真正地要留一手了。
以上就是留一手