清同治二年，太平天国将领兰大顺率领义军自川北地界进入陕南。他们一路冲杀，先抢占了山阳县、镇巴县、石泉县、西乡县等四五座城池，接着，向洋县一路攻打过来。
当时，洋县知县周老爷听到兰大顺占领西乡县城的消息后，知道太平军攻陷洋县的日子不远了，急忙召集大小官吏商议对策。王把总听周县令把话说完，就大手一挥说：“县令大人勿怕，我等行伍多年，也不是吃素的，只要长毛子一来，我先杀出城去，擒几个贼头子，杀几百长毛兵，他们看咱不好惹，也许就绕城而去了。如此，咱也好立上一功！再说，洋县城如今虽说是个县城，可是从唐朝至明朝中期，一直是州城所在，墙高池深，我们坚守个十天半月也不难，只要汉中府的援兵一到，就化险为夷了。”田团练也随声附和：“是啊！敌兵未来，周县令不要先吓破了胆。本城也有千名兵士，个个都是精壮之士，大家都等着立战功呢。”尽管这两个武官声言有拒敌之力，但周县令还是十分担忧。散会后，他一面督促王把总和田团练加紧操练士兵，加派人手在城头镇守，一面暗地里安排他的师爷李瑞将他的老婆和他搜刮的金银细软，全部运出城去，悄悄地藏了起来。
周知县刚把这些事安排妥当，兰大顺的3万军队就杀了过来。
周知县与王把总带领500士兵和好几百名团练，共计1500名守城兵士与兰大顺的军队一接上火，就感到不是义军的对手。义军个个势如猛虎，尽管城上兵士们不断用弓箭和擂木打击义军，但义军攻城之势越来越凶。周知县虚张声势地呼叫兵士们坚守城池，誓与城池共存亡，但是还没打到两个时辰，城上的兵士已被城外义军用弓箭射死了200多人，又加之义军用抛石车、小火炮向城上攻击，守城兵士伤亡加剧。这样勉强支撑了半天，等到天刚黑，周知县瞅个空子，开了北门逃了出去。
知县一逃走，兵士们更无斗志，后半夜，太平军突然发起猛攻，到天亮时，东门南门都被攻破了。太平军攻进城里，很快将王把总和残余清兵消灭了。
兰大顺的军队占领了洋县县城。可是，城里除了老的小的，已经没有多少百姓了。原来，太平军刚闯过槐树关，消息灵通的人就传言说，兰大顺比那些老太平长毛子还凶呢，动不动就要杀人放火，而且最爱杀年轻的男男女女。这些人一听，吓得屁滚尿流，能跑的都躲到城外的山上去了。
却说东城门内老东街有个饭馆，老板庄明基一家都跑了。店里有个掌勺的厨子叫赵厨子，56岁了，也想跑，但跑不成！为啥？因为明天，对街的王财主要过大寿，在庄老板这店里订了12桌酒席，12桌的碗盘碟盆满满的菜都是他一手整治的，都跑了，扔了这些菜岂不可惜啊！这样一不舍二耽搁三拖拉的，城门已经关闭了。既然没跑成，赵厨子把心一横，人活百岁都是死，要死也要当个饱死鬼，慢慢吃了这些好东西，他就提了一坛黄酒，扯了一个鸡腿，坐到大门边吃喝起来。一只鸡腿吃完，酒才喝了一半，不知不觉就靠在门边的石桌上醉了过去。等他一觉睡醒，兰大顺领着人马都进城了。
兰大顺看见街上家家关门闭户，没有一个人影，走了一条街，才看見有个饭馆开着门。他下马问：“里面有人吗？”“有人！”赵厨子应声走出门。兰大顺说：“大伯，街上咋没几个人呢？”赵厨子看见兰大顺说话很和气，没有传说的那样凶，胆子就变大了，说：“他们怕死都跑了。”兰大顺又问：“你咋不跑？”赵厨子说：“我一辈子没做过亏心事，也不富有，不会挨刀。”兰大顺说：“说得好！我们弟兄，只杀贪官污吏、土豪劣绅，不杀百姓，不伤好人。”
赵厨子听了对方的话，就说：“你们都饿了吧，里面有饭，进去吃点吧。反正我三五天都吃不完的。”兰大顺弟兄又累又饥，巴不得有吃的，他转身一招呼，紧跟上来的百十个弟兄走进去，胡乱饱餐了一顿。吃完，兰大顺又问赵厨子这些席是哪个办的？赵厨子把情况照实说了。兰大顺说：“庄老狗跑了，这些酒席就算你的了，我们不糟踏百姓，公买公卖，这就把钱给你。”兰大顺随即令部下给了赵厨子一包银子，足足有60两。
兰大顺告别赵厨子后，就带着弟兄们到处张贴安民文告。陆续有百姓回城了，兰大顺就带人打开官仓，把粮食分给穷苦百姓。赵厨子也得了一些粮食，更相信兰大顺的军队了，就带着儿子使劲地向穷苦百姓们宣传。很快，城里的百姓和城外的穷人都涌进城里，大家横卧街头，衣衫破烂，非常可怜。兰大顺又下令让手下人去找了几个大户人家，把他们的粮仓也，打开，分给了穷困户。就这样过了10多天，县内的穷人越聚越多，还有好多人饿着肚子。兰大顺派人打听城里的老街坊，寻找更多的富户，希望他们拿出钱粮救助穷人，再顺便筹措些军粮。可是，又找了几个富户，也没挤出多少钱粮。兰大顺一时再找不到解囊相助的对象，有点着急。
这天，兰大顺又转到赵厨子所在的饭馆那条街，看见赵厨子一个人坐在门槛上，抽旱烟袋呢，兰大顺就跟赵厨子打招呼。赵厨子看到兰大顺走过来，就上前拉住他说：“兰将军，我东家见您专找富人分他们的粮食，吓得又跑了，现在饭馆又是我做主了。快来，我帮你做油饼吃，再沏一壶好茶品一品。”说着，把他往饭馆里拉。兰大顺说：“大叔，我大事还没做好，心里很乱，可没闲心喝茶呀！”赵厨子就问他心里乱啥？兰大顺就把他的心事给赵厨子说了。
赵厨子告诉兰大顺，城西谢村和城南江坝各有几个大富户，特别是城西谢村的刘财主和河南的梁财主，家大业大，他们各有良田五六百亩，听说在县城、邻县及汉中府城都开有商号，钱财更是不计其数。
“这几户财主，前几年遇上好事，都请我去帮他们办过酒席，那可真是家大业大啊！他们家里吃的用的光鲜气派不说，就是金盆银碗都有好几个哩！”赵厨子停了一下，又说，“兰将军，你何不向他们去筹措钱粮呢？”
兰大顺说：“好！好！这个提议不错，我就立马派人去借。”
“将军，请等一下。老汉我有话要说。这回，如果他们借粮爽快也就罢了，如果不爽快，你就……”赵厨子刚说到这里，兰大顺就打断了他的话说：“这个，我还真没细思量，是啊，如果他们不肯借呢？”
赵厨子说：“兰将军来到本县城也有好几天了，难道将军你没发现，过去作为州城近千年的古洋州，而今县城内还有许多搬不走的宝物吗？在这些东西上做些文章，借借那些老古董的优势嘛。”
兰大顺一听赵厨子如此这般说，不由站在高处，向城内打量了一番。当兰大顺的目光最后落在南城角的时候，他忽然心头一亮，连连点头：“嗯，有了，我这就行动去。”
兰大顺谢过赵厨子，转身回到衙门里，很快把派人就刘、梁这两个大财主请来了。
兰大顺在衙门里设了酒宴，请他们入席。兰大顺执杯拱手说：“二位员外，本军粮草现在有些欠缺，想请二位接济些……”俗话说，财主爱财，铁匠爱铁，老员外多是抱着元宝跳井——舍命不舍财的货色。
两个员外听兰大顺这样一说，赶紧推诿说：“这个、这个，贵军远道而来，我们本来理当资助，可惜去年天旱，庄稼歉收，有点积蓄，都救济了佃户，我们如今是有心无力呀……不过，这个，话说出来了，我们一家各出500石粮食……”
兰大顺明白这两人的心思，是想胡乱捐点粮搪塞过去，知道“借用”这一招不灵，只好用提前设想好的第二招了，就哈哈一笑说：“好说！500石粮食兰某我就先收了，但是，还是太少啊。这样吧，二位大员外不用担心，我不会白要你们的钱粮。我的意思是，我想用几件价值连城的东西再换你们一些钱粮。”
两个财主闻言一愣。他们听说过前几日城中太平軍开仓分了一些大户家粮食的事，知道这个兰大顺是生着两只铁眼睛，睁眼不认人的。既然找上了咱们，看来今天他是不会善罢甘休的，我们则是佛祖手心里的孙猴子——逃不出去的。幸好他不是白抢，是卖宝物，两人对视了几眼，只好说：“这个，这个，那就请兰大将军明，我们愿意买。”
兰大顺点头说好，就带着两个财主走出衙门，指给他们说：“二位员外请看，一件是十字街口的3层鼓楼，另一件是南城开明寺的13层唐塔，这两样都是千年以上的古董宝物，它们是古洋州城的代表和象征，每个3万两银子，谁要哪个，你们今天商定回话吧。其实，你们二位要了这两样东西，就等于买到了古洋州城呢，这是多大的气派啊。”
刘员外暗想，这城中的十字街口一带，是古洋州城的中心地带，自然是做生意的好地方，先要了鼓楼吧，听说鼓楼下面还埋藏着好多稀世珍宝，将来挖出来，何至3万两白银。没有就是财宝，拆了鼓楼修个大商号，子孙万代开下去，那也是财源滚滚呀！就要了鼓楼。
梁员外想的跟刘员外不一样，要鼓楼，不如要开明寺那座唐塔。听老辈人说过，为了镇塔，那塔的下面，埋藏着几对跟真鸭子一般大小的金鸭子呢，日后挖出，岂不是价值连城。再说那个地方大，塔旁边有池塘，在那周围建个客栈做生意，再在旁边修个花园，带着三妻四妾在塔影塘边玩耍，也是美事。想到这，自然不与刘员外争，就要了开明寺砖塔。
兰大顺带他们到鼓楼和开明寺砖塔前，三对六面，将大小物件一一清点，甚至连鼓楼上有几个门窗、几根房椽，塔上有几个铃铛，都让文书列了清单，与两个财主签了契约文书，按了指模印。
3天后，两位员外各自领着账房先生和下人，依照约定带了买宝物的3万两银子和捐献的500石粮食，与兰大顺的军队办了交接手续。
两位员外吃过兰大顺准备的酒饭，怀揣契约文书正要离开，兰大顺叫住他们说：“二位员外且慢，我有话说。”
“将军，有话请讲！”刘、梁二人急忙拱手道。
“我兰大顺还有一句话要和二位员外说明白：今天各自买到的东西，请你们好生保管，过几天，我等就要开拔西行，与遵王赖文光将军会合攻打汉中府了。日后我兰某及太平军再定了天下，这鼓楼和唐塔上的一切东西，还要按清单一样样赎回，不光这地上的土，一锄一锨不能动，就是这塔上少个铃铛，楼上少一个房椽瓦片，我兰某与太平军各部将领也是不会依你们的哟！”
刘、梁二人听了，立刻惊得目瞪口呆，手捏各自的那份契约文书和清单，呆呆地站在地上，半天说不出话。