这个故事，得从一件往事说起。
1995年9月，山东省滕州市界河镇一位28岁的青年农民张广中，为抢救落水青年而英勇献身，留下了4岁的女儿、65岁的父亲、90多岁的奶奶和一个正在部队服役的弟弟。张广中牺牲后，这个家庭的四辈人一下子失去了顶梁柱，妻子因受不了家境的贫寒，一去不返。
张广中的事迹被刊登在《枣庄日报》上，无数人对这个英雄的家庭给予热情的关切，纷纷寄钱寄物，其中有一位尤为特别，他第一次从邮局汇来了200元，经过滕州市界河镇政府将这笔钱转给烈士一家，此后每个月都会寄来100元。就这样，从当年年底起，一张张汇款单都会准时寄到，汇款单上没有单位，没有详细地址，仅仅署名“莫言”!
“莫言”是真名还是化名呢?
这些汇款单让烈士的父亲踌躇不安起来，他没有去领取汇款，而是小心翼翼地将每个月寄来的汇款单保留起来。按有关规定，过期不领的汇款，邮局可以按原汇款人的地址退回，可工作人员犯了难：“没有地址，汇款人也不知是不是真名，退给谁呢?”一段时间积攒下来，已是一笔不小的数目了。
张广中的父亲是个朴实的农民，他惴惴不安：“咱和人家非亲非故，咋能白花人家的钱呢?”老人总想找到这位“好心人”。
1996年10月，张广中的弟弟张广桥从部队光荣退伍，刚到家里，老人便拿出了一叠汇款单，说：“儿啊，你哥去世之后，有个叫‘莫言的好心人，每月都给咱寄钱来，也不知道到底是谁。现如今你退伍了，得赶紧去找找，咱得去谢谢人家!”
张广桥拿过这些汇款单，仔细地查看起来——汇款地址：枣庄市市中区;汇款人：莫言。市中区这么大、这么多人，到哪里去寻找这个“莫言”?张广桥到处打听，当地政府也听说了这事，非常支持，在报纸头版头条刊登《寻找“莫言”》 的文章，不久就引得全城关注。