杀人之后，李瑶琴惊慌失措地冲出屋子，一路往县衙跑。徐升接到下人来报，立刻出门察看。面对着眼前满手是血的李瑶琴，徐升大吃一驚，忙问对方发生什么事了。李瑶琴什么话也说不出来，只是一头扑在徐升怀里哭。徐升想起往日两小无猜的美好岁月，也不禁流下泪来。
吴郎中的死很快轰动了整个县城。徐升亲自来到李家，询问情况。事情发展到这步田地，为保住女儿性命，李员外也顾不得家族的名声，便将吴郎中如何设计霸占李瑶琴、图谋李家产业的经过，统统向徐升作了交代。而李瑶琴也补充交代了她在吴家所遭受的凌辱与虐待，使得众人一边倒地倾向了李家。大家都认为吴郎中是咎由自取，死有余辜。
然而，徐升在经过一番缜密的思虑之后，却提出了不同的看法。他认为，中秋之夜潜入李瑶琴闺房的歹徒并非吴郎中，而是另有其人。首先，徐升认为歹徒留下的鞋子不是吴郎中的，虽然鞋子尺码相同，但吴郎中家境优越，衣物从来都是光鲜亮丽的，而歹徒留下的却是双价格低廉的粗布鞋，由此推测鞋子的主人，恐是家境贫寒；其次，吴郎中是李员外偶然间遇上的，要不是李父不小心摔断骨头，请吴郎中来看病，李员外也不会与吴郎中相识，如此一来，李员外也就没有机会向吴郎中提出为女儿诊病的要求，从而引发后来的事情。因此，所谓吴郎中先霸占李瑶琴，再图谋李家产业的说法，是不成立的。但吴郎中在得知李瑶琴被歹徒霸占，且未婚先孕之后，确实趁人之危，收了李员外的银子，娶了瑶琴，这也是不争的事实。由于瑶琴是李员外的独生女，日后吴郎中借此掌握李家产业，也是意料中的事。吴郎中的所有企图，仅止于此。
李员外点点头，疑惑道：“贤侄的分析很有道理，可吴郎中霸占瑶琴的事，是他亲口承认的，这又该作何解释？”
徐升叹了口气，说：“据我调查，吴郎中是个心胸狭隘、自尊心极强的人。尽管他娶了瑶琴，并可借此得到李家的财产，但他仍有心结，因为他知道，他并不是夺走瑶琴贞操的那个人，这是他内心的痛处，也是他内心深处的渴望。他之所以承认他就是那个歹徒，恐怕是这种情绪在作怪，如同鬼使神差，如同自己把自己灌醉，他只想借此满足他的自尊心，自欺欺人而已。而婚后对瑶琴的虐待和施暴，也正是这种情绪的发泄。”
听完徐升的解答，在场所有人都十分震惊，都觉得不可思议。李员外更是大张着嘴巴，半天没有合上，许久才深深叹了口气，问道：“那依贤侄之见，潜入瑶琴闺房的人会是谁？”
徐升脸色凝重道：“细察歹徒留下的鞋子，其中一只鞋的鞋帮处，有一道淡红色的印记，考虑到李府花园中的凉亭，刷的正是红漆，再三比对，可以认定该处的淡红色印记正是红漆无疑。不出意外，歹徒应该是修建花园的短工。”
顺着徐升的思路，李员外忍不住回想起来，突然惊叹道：“原来如此。我记得中秋前后，正是花园那几个凉亭刷漆的日子。”
徐升接着说：“伯父不妨好好想想，在这些短工之中，可有人因劳力受伤的？”
李员外沉思了一会儿说，有一个叫“瘦马”的短工，挑担时扭伤了腰部。
徐升接着问：“此人身上是否贴有膏药？”
经此一问，李员外顿时恍然大悟，说此人扭伤之后，曾经找过大夫，也确实配了一打膏药回来。
徐升点点头说：“此人有重大作案嫌疑。徐某认为，歹徒身上的药味就是这膏药发出的。”
李员外反问道：“歹徒如下决心作案，应该会考虑周全，恐怕不会贴着膏药行事吧？”
徐升笑道：“治疗跌打损伤的膏药，往往含有麝香、乳香之类的芳香药，异香浓烈，经久不散，即便他考虑周全，行事前将膏药取下，但只要贴过这种膏药，便难保余香缭绕。所以说，瘦马的嫌疑很大。但口说无凭，必须找到证据才行。”
李员外想了想，认为寻找证据并非难事，只要找来瘦马的工友，来认认这双歹徒遗留的鞋子是不是瘦马所穿，便能确定。
可徐升當场否定了李员外的说法，因为此鞋为市面上大量出售的普通布鞋，当时做苦力的人中，十有八九都穿这种鞋。因此，李员外的想法是行不通的。
但徐升又同时肯定，此案的突破口确实是在鞋子上，只不过并不是歹徒所遗留的那双，而是李员外的某个邻居所丢失的一双鞋，这才是破案的关键。
徐升的话让众人大吃一惊。徐升继续分析道，据他推测，中秋那晚，李员外的某个邻居必定丢失过一双鞋子。理由是，歹徒不可能光脚回到房中，如此一来，第二天开工时，他就等于不打自招了。因此，跑出李瑶琴的闺房后，歹徒要干的第一件事，便是偷一双鞋子来穿上。当务之急，就是要确定中秋那晚谁家丢过鞋，以及所丢鞋子是何样式。只要样式特别，瘦马的工友必然会有印象。
事不宜迟，徐升当下决定，以李府为中心，对其周遭邻居进行挨家挨户的走访。
可还没等徐升走出府门，他又突然折回来了，看起来神色有些慌张。李员外问他出了什么事，徐升着急道：“这个叫作瘦马的，是不是偏瘦？”
李员外点头称是，说此人姓马，因长得瘦，大伙都叫他“瘦马”。徐升闻言，摇头叹息道：“如此看来，瘦马并不是那个歹徒。他长得瘦，而吴郎中很壮。瑶琴之前觉得吴郎中是那个歹徒，想必此人的身材定与吴郎中一样壮硕。若歹徒是瘦马，瑶琴绝不可能会怀疑吴郎中。”
众人纷纷觉得有理。徐升想了想，又问李员外，当时住在李府的短工中，谁的身材与吴郎中最像，李员外回想说，那批短工，除了瘦马比较瘦弱，其他都是高高壮壮的。
徐升沉思片刻，还是差人将瘦马带来问话。