相国寺内，鲁智深倒拔垂杨柳，惊服众泼皮，成为千古佳话。可是，你知道他这身硬功夫是怎么学来的吗？
相传，鲁智深是山西蒲州人氏。乳名叫大。他三岁死了爹娘，跟着叔婶长大。俗话说，不是亲生隔一层。这叔婶蛇蝎心肠，拿着侄儿当猪狗。箩底下的净面他们吃，箩上面的麸皮鲁大吃。一年到头笤帚疙瘩、火棒棍子不知打断多少根。鲁大刚刚炕沿高，就开始烧火喂猪、端尿盆，到了八仙桌子高，便成了小半桩子劳力。叔婶家有块菜园子，小鲁大成了个活水车，开始用罐子，后来换木桶，水灵灵的青菜割了一茬又一茬，他却连片菜叶都摸不着吃。
这天烈日当空，晒得肉皮疼。小鲁大正在呼哧呼哧地提水，来了个老和尚向他要水喝。小鲁大见和尚热成这副红脸关公的样子，忙打上来一桶凉水。和尚渴坏了，搬起木桶，扬起脖子咕咚咕咚咕咚喝了个底朝天。小鲁大看直了眼，心里话：“天爷！这人……”老和尚放下水桶，抹抹嘴，美美地“哈呀”了一声。小鲁大绳子一晃：“再来一桶？”老和尚乐了：“哟哟，我又不是老牛，一桶还不行？”二人全笑了。小鲁大绳子一收，又要提水。老和尚道：“唉！看你累的，歇会儿吧！”小鲁大哪里敢？老和尚胸脯一拍说：“老僧替你浇如何？”不由分说，硬是把他拉进了井旁的窝棚里。
窝棚就是小鲁大的家。老和尚看着草席上囫囵半片的破被，再看看这孩子身上表一块紫一块的印子，不由得叹息一声，方知这是个没娘的苦命孩子。二人说了会儿话，天就要正午了。小鲁大看看菜畦，有些慌了，起身要走。老和尚拉住他，只说不忙。小鲁大道：“师父呀，你是不知道，我婶子常爬到房上监视我，要是顶晌午浇不完……”老和尚道：“别怕，有我了！”二人来到井台上，和尚袈裟一脱，井口上一叭，一只胳膊伸下去，就跟掏螃蟹似的。小鲁大不知和尚要干什么，忙说：“师父，井水深着呢，够不着。”老和尚回头哈哈一笑：“够得着够得着，你看！”只见他两眼一闭，呼呼一运气，胳膊上提下摁，嘿，神了！那井水竟然哗哗地冒出了井口。小鲁大惊得两眼滴溜溜圆：“师父，你是神仙？”老和尚见水流得差不多了，起身洗洗手，哈哈笑道：“老僧哪是什么神仙啊，这是气功的神力！”小鲁大又惊喜，心里话：“太妙了！我要有这身神力该多好啊！”他是个聪明孩子，见和尚慈祥善良，扑通跪在了地上，邦邦就嗑两个头。他要离开这个火坑，拜师学艺。老和尚见他实在可怜，慈悲大发，便一口答应收他为徒。
原来老和尚是嵩山少林地的。小鲁大随师父来到寺里，真如鸟儿出了笼。感到天也高了，地也阔了，就连喝口凉水，也感到格外甜。可是时间一长，就不觉得就这么新鲜了，有时候还暗暗地怨恨起师父来。原来他来少林寺后，师父并不教他练功习武，而是叫他上山打柴，每天两担，还要亲自过目。气人的是不准用镰刀。没办法，只好用手拔用手劈。那些野藤灌木盘根错节，就像成心跟他作对一样，任你使出吃奶的力气，就是不肯掉，每天两手火辣辣的疼，血泡不知破了多少个。