王尔泰为人义气，从学生时代起，他仗义疏财的个性就表现得淋漓尽致，但凡有人遇到难事，只要求助于他，他必定倾囊相助。因此，王尔泰的身边经常聚焦了一大帮朋友，一起吃喝玩乐，都管他叫大哥。由于每天只知道肆意潇洒，荒废了学业，高考时名落孙山，回家过起了娶妻生子的日子。
结婚后的王尔泰依然纵情于交友之道，所交朋友涉及三教几流、各行各业，不仅长期在外面聚会，还经常将他们带到家里来。妻子在厨房忙得不亦乐乎，简直成了王尔泰朋友聚会的专职厨子，哪有其他小夫妻的甜蜜生活，再加上两口子没有固定的职业收入，渐渐为生计所迫，就生出了不少怨言，叽叽喳喳地在王尔泰耳边说了不少闲言碎语。不过吵归吵，妻子还是注意维护王尔泰面子的，从没当着外人发过火。
由于王尔泰的热情好客，一个叫李季安的从外省来做粮食贩卖生意的朋友，每次来本地，都要跟王尔泰一起把酒言欢。两人认识了大约半年，有一天，李季安跟王尔泰说，最近粮食生意行情大涨，但是我在资金周转上遇到了困难。王尔泰问，兄弟，差多少？看我能不能帮上忙。李季安说，不是差钱的问题，关键是我想找一个合伙人，扩大经营的规模。王尔泰说，我帮你问问，看朋友中有没有愿意搭伙的。李季安说，这可是难得的赚钱好机遇，干脆我们俩一起做吧。王尔泰说，算了，我没有这本钱。李季安说，办法都是人想的，你为人义气，朋友这么多，还怕筹不到钱？就这样，在李季安的拉拢下，王尔泰借钱跟他合伙做起了粮食生意。
最初，生意果真像李季安说的那样，钱赚了不少，于是王尔泰再次跟人借钱，充分利用资源收购更多的粮食，扩大经营规模。到年底押运最后一批粮食时，王尔泰因为临时有事，就让李季安单独去押运，没想到李季安这一去就不再见面，人间蒸发了一般联系不上了。王尔泰不仅成本没捞着，还欠了一屁股债。妻子埋怨说，你怎么能这样轻易相信他呢？那可是我们的全部家当呀。
王尔泰生意破产的消息不胫而走。很多朋友走上门来，王尔泰说，兄弟们，你们的钱我一定会还上的。朋友说，大哥说的哪里话，我们可不是来讨债的，你什么时候有钱，就什么时候还。王尔泰说，你们都是我的好哥们儿，我先谢谢你们了，我王尔泰绝不会就此趴下，一定会尽快爬起来，把你们的钱还了。
不久，王尔泰找了一个开出租车的活儿，他白天开出租车，晚上摆地摊卖衣服，不分白日昼夜地拼命赚钱。还好生意不错，过了六七年，终于将欠下的债还清了，并且还有了一些积蓄。