新婚之夜，奶傻眼了。爷心虚地瘫坐在土坯床上，脑袋低得直插进了裤裆。爷嗫嚅交代了借来礼帽、长衫、马褂骗亲的经过。爷嘟囔完了，却没迎来那场预料中的暴风骤雨。奶在爷磕磕巴巴的坦白过程中，长叹一声，认命了。
婚后，奶井然有序地打理起爷家的生活，过了几年，日子才渐渐红火起来。好不容易苦尽甘来，爷却又无端被乱兵抓走，生死不明，奶虽有主见，却也一下陷入了迷茫的沼泽。
可爷竟毫发无伤地回来了，这让奶大喜过望，奶觉得日子又有盼头了。但仅过了一天，奶却再次品尝到了恐慌的滋味。爷虽回来了，却像是魔怔了，整日语无伦次，只是絮叨说他怎么被抓到黄泥港，怎么给人抬轿子，怎么遍地淌着血，怎么死人码得像柴垛子……间或，还指着空中，胡乱呵斥。后来，爷不说不闹了，只扯着鼾声，没日没夜地酣睡。
奶心急如焚，请来了许郎中。许郎中医术精湛，十里八村无人不晓。平常人家孩子，偶有个头痛脑热，只须许郎中赐几颗药丸，包管次日连蹦带跳，鲜活如初。纵遇沉疴宿疾，许郎中几剂汤药，一套银针下来，病人也立马容光焕发了。
许郎中穿着长衫，背着药箱，迈着方步，进了爷家，来不及喝茶客套，直接来到床前。许郎中张开五指，在爷眼前晃了晃，爷没丁点儿反应。又伸手把住爷的脉门，侧着身子，微闭双目，沉思许久，才对奶说：“我尽力试试吧!”许郎中打开药箱，从药箱里拿出个长方形檀木盒，又打开木盒，却见里面从粗到细，从长到短，依次排列着十八根银针。针灸疗法是许家的祖传绝技，许郎中的父亲，曾用针灸的方法，治好了邻县一位失语多年的哑巴，在家乡名噪一时。
许郎中取出四根细长的银针，分别插在爷双眉间的印堂穴、左右太阳穴和人中穴，然后手捏针尾，深入浅出，轻搓慢捻。奶立在一旁，屏声静气，眼巴巴看着许郎中。一炷香后，许郎中轻轻拔出四根银针，用鹿皮细细擦拭干净，依次放回盒里。再看爷被银针刺过的穴位，慢慢渗出黑色血丝来。许郎中用纤细的中指沾了血丝，放在鼻子底下嗅了嗅，然后皱紧了眉，摇摇头，站起身来，用袖口擦擦额头密集的汗珠，背起药箱，一脸歉意地对奶说：“他嫂子，人已不行了，早点儿准备后事吧!”奶听了，宛如五雷轰顶，惊得呆了。许郎中不安地搓着双手，叹惜着，出门走了。
奶正扑在爷身上，哭得死去活来，却听屋外有人连声喊道：“大嫂、大嫂！”奶强忍悲痛，抬眼一看，却是爷的二弟进屋来了。当初，曾祖母改嫁到汪家后，又给爷生了两个同母异父的弟弟。二爷爷说，曾祖母听说爷回来了，放心不下，派他前来打探一下消息。奶哽咽着，便将许郎中的话，告诉了二爷爷。二爷爷虽然年轻，但在曾祖母悉心调教下，却很机智沉稳。二爷爷认真看了昏睡的爷，并没惊慌失措，却宽慰奶说：“大哥身上，并无致命的创伤，许郎中医术高明，却说无能为力，这其中必有缘由。”又说，“大嫂只管守护着大哥，我要再去找许郎中问个明白。”奶这才恍然大悟过来。
却说许郎中从爷家回到药堂，放下药箱，还未来得及脱下长衫，二爷爷随后便跟了进来。二爷爷一声不吭，只紧紧盯着许郎中看。许郎中被盯得心里发毛，挠了挠头，说：“唉!医生只能治病，却不能治命呀!你大哥的病，我真没法子了。”二爷爷不卑不亢，说：“咱这蛟河地界，还从未听说有许先生治不了的病。”许郎中一时语塞，想了想，招呼二爷爷坐下，说：“中医认为，每个人的元神，皆由魂魄凝聚而成，俗称‘三魂七魄’。人一死，魂魄便自行消散。你大哥的状况，依我看，应是惊吓过度，魂魄早已离身了。”
二爷爷闻言，心有不甘，问：“我大哥才三十来岁，家里一切全靠他主张。先生能不能施回春妙手，再想想法子?”许郎中沉吟半晌，方说：“这已不是医生的汤药针炙所能挽救的了。”说完，许郎中瞟了瞟二爷爷。二爷爷是极聪明伶俐的，见许郎中瞅得这般意味深长，心中一动，试探着问道：“先生指的是相公菩萨?”许郎中不置可否，微微一笑。二爷爷赶紧起身告辞，临行，向许郎中深鞠一躬：“多谢先生点拨。”