教父维度古年良出生于意大利西西里岛。1901年，他父亲不满黑手党的压迫，侮辱了当地黑手党头子而被杀害。他的长兄保罗矢志报仇，剩下维度和他的母亲出席葬礼。当时，他才9岁。那天，明媚的阳光照在乱石堆上，一队身着全黑丧服的殡仪队伍抬着棺材，奏着哀乐缓缓地从开阔的谷地朝乱石堆走来。维度的母亲裹着黑色头巾，面容如大理石雕刻般冷峻，两眼盯着青翠重叠的山峦。突然响起了密集的枪声，殡仪队伍在惊惶中纷纷四散逃去。
接着又是几声枪响，声音在山谷里沉闷地回荡着。有人在喊“他们杀死了保罗！”他母亲惊恐地赶来，长子保罗已倒在血泊中。从此，复仇的种了在维度幼小的心田里生根、发芽。
维度和他的母亲一起走进一扇大铁门里，来到坐落在花园别墅中的黑手党头子面前跪下。请求他放过她唯一的儿子维度，说他父亲和长兄都因不屈服或发誓报仇而被杀，维度还小，他绝对不会带来麻烦的，请求饶他一条小命。黑手党头子拒绝了她的乞求。母亲见状，一把抓住那个头子，用早已准备好的匕首对准他的脖子，高喊着叫维度快逃。维度越过花园的墙头，黑手党头子大叫杀死他，杀死他！与此同时，维度的母亲死于黑手党的乱枪之下。
大搜查从晚上持续到第二天凌晨，虽然黑手党威胁说谁藏匿维度谁就死无葬身之地，但好心的人们还是把维度藏了起来，并送他逃离出国。
一艘满载怀着幸福和希望的移民的海轮远涉重洋来到了美国。移民船正缓缓地驶进纽约港，千百双憧憬着美好未来的眼睛无不激动地望着自由的象征———美国自由女神像。维度就是从这艘船上，提着一个旧皮箱踏上了人生的征程。
年，在内华达州泰荷湖畔的一幢豪华别墅里，维度的孙子东尼古年良，一位英俊的少年正接受神父给他的第一次圣餐仪式。随后在湖畔的一大片绿茵地上举行了隆重的庆祝会。客人们身着礼服，随着乐队伴奏的美妙旋律绅士小姐们翩翩起舞，谈笑风生，在明媚的阳光下充满生机和欢乐。内华达州的参议员纪先生在祝词中代表大家感谢东尼的父母米高古年良和柏姬对本州的贡献，对这次以孩子的名义捐赠给大学的一大笔款项再一次表示敬意。
古年良家族在内华达州名声显赫。教父维度的儿子米高古年良控制着这座赌城的主要酒店。
在米高的办公室内，他同几位心腹正和在利诺的一家大酒店的执照出租人进行谈判。米高为了扩张自己的势力，决定在一周内将执照的持有人金文赶走。金文的代理人告诉米高不要这样作，并且恫吓说，如果不想让警察局来找麻烦的话，他要求米高交出25万美金和4家酒店每月收入的5%，作为米高继续使用牌照的条件。金文十分讨厌这个意大利佬，不喜欢他们来到这块净土上，因此就想压榨他。这位代理人以咄咄逼人的口气限米高明天午后给予满意的答复，否则一切后果自负。由于这位代理人的言辞已经侮辱了米高古年良家族的荣誉。
米高斩钉截铁地答复道：“不用等明天，现在就告诉你，一文不付，甚至连执照的费用在内。”米高从容不迫地告诉这位代理人，如果金文把执照送来，他会表示多多感谢的。室内气氛紧张，彼此是剑拔驽张地谈判着，而室外依然是歌舞升平、热闹异常。
一艘快艇靠上了岸，从迈阿密州来的奥尊尼告诉米高，他们家族的首领之一的罗希文近来身体不大好。关于他感兴趣的赌业，米高如果除去金文，迈阿密的朋友会同意的。米高伸出手紧紧握着老朋友的手，叫他转告罗希文，他非常感激他的仁慈。晚上，乐队在华丽的舞台上演奏着，舞会正在欢快的气氛中进行。法度古年良是米高的二哥，相貌平平，一副愁容骑士的模样。这时，他妻子，一个丰腴娇媚的女人，正和一个青年搂得怪亲热的，身子没留一丝间隙。也许是多喝了点酒的缘故，她不慎摔了一跤，顿时全场嘉宾哑然失笑。在沙发上坐着的米高看到这情景，给手下耳语了一下。被冷落在一边一直盯着她的法度看到暗示，勿勿走过去，一把抓住她连抱带拖地拉出了舞常彭法兰约莫60多岁，头顶中央已经谢顶，是一个倔强但又可爱的老头。他是维度古年良的忠实朋友。在米高的办公室里，他告诉米高，黑手党魁罗希文是个阴谋家。卢氏兄弟挟持人质，奚落并侮辱他，还妄想夺取他的三个地盘，原因就是迈阿密那帮家伙支撑他们。他要求古年良家族都团结起来，共同合力对付罗希文和卢氏兄弟。米高遗憾地表示他不能这么做。他父亲生前和罗希文是至交，另外，他现在有重要的副业要与罗希文合作。彭法兰粗鲁地指责米高一人高高在上，喝的是名贵的酒，养尊处优。他表示要脱离米高自立门户，而且要杀死卢氏兄弟。他激动地告诉米高，迈阿密那帮是畜牲，他们和妓女为伍，招募西班牙人、黑人，在和平地区使用暴力，走私、贩毒，无所不为。他还提醒米高，他父亲维度虽与罗希文做生意，但从来不信任他，包括他的手下奥尊尼。说完，托辞说喝醉了有些疲倦，离开了办公室。
其实米高另有安排，他雄心勃勃地想进一步发展自己的势力。他很清楚罗希文的为人，只是时机尚未成熟，不能轻举妄动，稍有不慎，便有灭顶之灾。时候已经不早了，他来到舞会上陪妻子柏姬跳上最后一曲。柏姬是一位贤慧、美丽的女人，米高真心地爱着她。宴会结束后，米高轻声地回到卧室里，他妻子已睡在床上了，米高吃惊地发现床头上有一张陌生的纸条，他顺手拿起来，习惯地向窗户边书桌的台灯走去。柏姬并未睡熟，她看见米高，略略抬起身说，窗帘似乎没有拉上，他朝窗户望去。突然，一连串的子弹排枪似地打了进来，玻璃窗霎时被打得四处飞溅。米高猛地趴了下去，在地上匍匐而行，绕到床边把惊恐万状的妻子从床上拉下压在他身下。扫射还没有停止，齐床头的墙壁上被子弹打得如同蜂窝一般，屋内弥漫着浓烈的硝烟味。顷刻间，别墅上下都响起了警铃声，屋顶上的探照灯打开了，大铁门被锁了起来，米高的手下正紧张地追捕着凶犯。米高在他房间里和汤姆———律师及得力助手进行着密谈。米高声音低低地但很平稳地告诉汤姆他要暂时离开这儿，法度古年良虽是他的亲哥哥，有一副好心肠，但他懦弱愚蠢，成不了大气。他待汤姆如自己的兄弟，他把这个家族包括自己的爱妻和儿子都托付给汤姆。他可以拥有内华达州整个家族的全权，代行米高的权力。米高今晚就得动身离开内华达。临别前，他来到东尼的卧室，满怀着父亲的深情跟儿子吻别。这场面恰似米高出生后不久，其父维度爱怜地注视着他的情景一般。
时光倒回到1917年的纽约，米高出生在一个贫寒的家庭里，维度已不是一个不爱说话，弱小的孩子了，他已长大成人，性格坚毅，身材高大，俨然是一条汉子了。这天，他的一位好友请他到剧院看戏，眉飞色舞地介绍舞台上那位女主角如何美丽动人。他们说得挺带劲，打算到后台邀那位女主角去吃饭。前排有一个人站起来，刚好挡住了他们的视线。维度的朋友请他坐下，还骂了声流氓！那人不紧不慢地把头转过来，维度的那位朋友不由吃了一惊，慌忙道歉，原来他是黑手党的范先生。凡是在他的地盘内做生意的人都要向他交钱，以求得所谓的保护。维度的那位朋友的父亲也是要交钱给范先生的。