西伯利亚是一个荒无人烟的地方，全年有8个月是冰雪纷飞，冬天气温常在零下四五十度，离西伯利亚最近的村庄大约有3000公里，人一旦被流放到此地，想逃出去几乎是不可能的。
1820年秋，阿亚·皮内丝因辱骂长官，而被圣彼得堡法庭判刑15年，流放到西伯利亚楚林村服劳役。
皮内丝是一个正直、勇敢、有理想、体格强壮的青年，流放到此，皮内丝在山坡下盖起了过冬的木屋，开始适应环境。
狱长马拉很坏，有一个犯人的妻子自愿随夫来此复苦役，没想到，马拉将其丈夫杀了喂狼，而后强占这个女人做了他的老婆。
西伯利亚虽然方圆3000公里没有人烟，冰雪连天，犯人不可能有逃脱的可能，但马拉还是规定：为防止犯人逃走，犯人不能养狗，不准有木匠工具，可以自由狩猎，种植谋生。
皮内丝能吃苦也很能干，辛苦了一秋，日子过得还可以。山坡下的小木屋里挂满了晒干的雪兔、松鼠、雪雉、鱼、刺猬、雪蛙、大泥鳅、猪獾等过冬的食品。冬天来了，犯人们被零下四五十度的严寒逼在各自的窝棚里。皮内丝年轻不怕冷，竟到高达100米的松果岭上的森林里闲逛，还拾到两只冻得铁硬的雪雉。正当他得意之时，他的神经绷了起来，血液顿时涌上脑门。他遇到了一公一母两条看起来很健壮的西伯利亚狼，公狼从左边逼近，母狼从右边靠上来，它们的眼里闪出逼人的绿光，显然，是两条恶狼。公狼首先扑过来，皮内丝飞起一脚，牛皮靴子犹如一块重重的石头，公狼被踢出1米多远，爬不起来了；对扑过来的母狼他也用脚猛踢。同样，母狼也倒地不起，这是因为皮内丝的力气太大了，狼也太饿了。皮内丝把两只雪雉放在狼嘴边，然后回家了。两条狼的不堪一击，让皮内丝对征服它们有了信心。
皮内丝鼓足气，发威一般地吼。
“嗷唔”——突然，皮内丝发出了一声典型的狼嗥声，尖锐的声波在松果岭中响起脆烈的回声，震得西伯利亚针叶松上的积雪纷纷地跌落。叫声似乎想要告诉这两条狼——我也是狼，我是比你们更厉害的狼，我是你们的狼王。
一个星期后的一天早上，皮内丝开门发现被他踢过的两条狼一左一右的蹲在门外，显然它们凭嗅觉寻上门来，但它们不是报复，而是表示臣服，也希望皮内丝再赐予食物。皮内丝扔出了食物，它们不客气地吃了。自此以后，狼隔三岔五地来讨食，都一一得到满足。后来，皮内丝给公狼起名叫罗密欧，为母狼起名叫朱丽叶。3个月后，罗密欧、朱丽叶消除了对皮内丝的疑惧，终于在木屋里定居下来，与皮内丝一起度过了西伯利亚长达8个月的冰冻期。
雪化冰消的夏天，罗密欧、朱丽叶回归到松果岭大森林，它们可以自由自在地大展身手了。第二年冬天来了，一个风雪弥漫之夜，罗密欧、朱丽叶领来了它们生育的5条狼崽子，小狼没有经历过残酷的生存竞争，对人极依恋，竟纷纷往皮内丝的腿上乱爬。皮内丝感动得热泪盈眶，叹了一口气：“罗密欧、朱丽叶，你们一家子既然投奔我，就和我一道过日子吧！”
僧多粥少，狼引起的食物危机压迫着皮内丝，不得已，他在松果河的厚冰上用柴烧化了一个洞，用麻线拴着食饵钓鱼。首先钓上来的是一条无鳞黑袍鲇鱼，足有10来斤，硕大的黑袍鲇鱼在冰上只扭动了两三下尾巴，就被彻底冻上了。毕竟是零下四十多度的严寒呀。狼们饥不择食，互相争夺，不到3分钟，鲇鱼就进了狼肚子。不一会儿工夫，皮内丝钓起的鱼像小山，足有200公斤，他用树枝编成地排，用麻绳做成辕套，将鱼儿放上去，由七条狼拖回木屋。
冬去春来，春去夏至，皮内丝在夏天的时候又将狼放归大自然。一天，他爬上松果岭，“嗷唔”——一声狂吼，罗密欧、朱丽叶和已经长大了的小狼们都循着声音跑了过来，它们见到皮内丝，高兴得又蹦又跳又叫。已经长大的小狼们尽瞎胡闹，罗密欧、朱丽叶像两位彬彬有礼的绅士，分别用舌头舔着皮内丝的左右手，表达着它们对这位西伯利亚的两脚狼王的感激和情意。看着这群活蹦乱跳的狼，皮内丝灵光一闪，我能逃离这个鬼地方。
从此，皮内丝更加拼命的努力积攒食物，就像一只耗子，拼命往洞里贮备食物。不久卷起漫天风雪，严寒降临西伯利亚。罗密欧、朱丽叶领着已经长大的小狼们也回到皮内丝的木屋里过冬。他抱起最小的伊利莎白，叹口气：“唉，孩子们，你们筋骨还嫩点儿，咱们再熬一年吧！”在这个冬天里，皮内丝有意识地驯化它们联合驾套拖鱼。狼们每天把皮内丝钓起的鱼，从松果河的冰层上拖回木屋，罗密欧、朱丽叶居两侧，中间是五条小狼，它们的动作越来越协调。
周而复始，一切都发生了变化，小狼变得同父母一样的健壮。皮内丝家里的食物也越存越多，狼群联合驾套的技术也越来越熟练了。囚犯们很羡慕皮内丝拥有一个狼群，有人称皮内丝为双腿狼王。狱长马拉虽然心中有气，但也没有办法，因为根据俄罗斯法典规定，犯人除了不准养狗之外，并没有说不许养狼。
皮内丝以修屋为名，向马拉借了斧锯，实际上，他用针叶松枝桠，造了一架结实的雪橇。
皮内丝为了不引起怀疑，在第一时间归还了斧锯，把雪橇深藏在雪窟里。从此，每当夜深人静，皮内丝便唤出狼群，进行试拖训练。天长日久，渐渐得心应手，皮内丝放手、放心准备着他的逃跑计划。在零下四五十度的西伯利亚的寒冬的夜里，是很难被人发现的。
日子在一天天飞逝，皮内丝决定第二天晚上进行大逃亡。这一夜，月明星希松果岭一片死静。皮内丝喂饱了狼群，将准备的食物都搬上了雪橇。马拉毕竟是沙皇的爪牙，他手提一柄雪亮的板斧，突然出现在皮内丝的面前。
“皮内丝，我早就料到你这小子借斧锯没安什么好心。原来是想逃呀，别作梦了，没有人能逃脱得了这斧头的制裁”。
月光下闪闪发亮的板斧，当头劈向皮内丝。这太突然了，皮内丝来不及思索。危急中，皮内丝一声狼嗥，七条狼就像猛虎一般扑了上去，嗥叫声后，马拉倒在血泊中。
皮内丝捡起斧锯，一挥手将马拉的头砍了下来，还没等血涌出来，创口已被封住，天太冷了，皮内丝把马拉的尸体装上雪橇，当狼的粮食。没有马拉的阻挡，狼群上路了，一口气跑了一上午，一停下来，七条狼立即依偎在一起，互相取暖休息，那饥饿的目光随着皮内丝忙碌的身影溜溜转。
皮内丝抱下马拉的尸体，在胸前划着说：“你为了夺取犯人的妻子而砍死犯人喂狼，今天我也要用你的血肉喂狼。”
皮内丝举起板斧肢解了马拉，一部分喂狼，大部分装在雪橇上。他又用斧子砍出一个雪洞，招呼狼们钻进去，见它们依偎在一起了，又用马拉的大皮袄盖在它们的身上，让它们休息恢复精力。皮内丝吃了点食物，嚼了几把雪，也挖了一个雪窝钻进去，蜷在里面打盹。
究竟休息了多长时间，皮内丝也弄不清楚，因为他是被小狼伊利莎白弄醒的。他被伊利莎白舔醒后钻出雪窝一看，所有的狼都排在雪橇旁，朱丽叶拱盖着它们身上的那件马拉的皮袄，用嘴咬着拖到雪橇上。众狼显然已恢复体力，等待喂食、出发。雪橇上有那么多食物，但是谁也不敢动，因为它们知道：皮内丝是它们的王。
皮内丝又拿出一部分马拉的肉喂狼。
皮内丝朝着东边的贝加尔湖方向前进，白天看太阳，晚上见月亮，逃亡整整有一个星期了。马拉的尸肉已所剩无几，只剩半截腿了，没想到这竟成了危难中的救星。
那是半夜里，狼的精神状态很好，皮内丝决定通宵行进。皓月当空，照着白雪皑皑的西伯利亚雪原。突然，狼们停步，并且向后逃，而雪橇带着惯性反把狼们向前拖，罗密欧发出了惊恐的呻吟。皮内丝知道遇到了魔鬼，令恶狼害怕的肯定不是小魔鬼。他定神细看，只见一团白乎乎的东西正向雪橇靠拢，原来是一头重达一吨的西伯利亚虎，它是西伯利亚野生动物食物链的终端，名副其实的西伯利亚动物之王；它的皮毛价值千金，拥有它一张皮可以成为莫斯科郊外的一个小地主。
搏斗的结果肯定是凶多吉少，这对苦心逃跑的皮内丝来说是不值得这样去做的。皮内丝紧握住马拉的那柄铁斧，准备关键时刻也得拼命，看着发抖的狼群，他突然灵机一动，举起马拉的半截腿，用力朝饿虎扔去。老虎一口咬住，然后跑开了。
皮内丝在心里默默的祈祷：“感谢您，上帝！”
雪橇在皮内丝的指挥下重新前进，而且速度奇快，显然，饿虎的出现，让狼群有点胆战心惊，对于它们来说，只想逃离，离饿虎越远越好。
如血的太阳自东方升起，奔跑了一夜的狼群放慢了脚步，沉重的雪橇在苍凉的西伯利亚雪原上缓缓滑行。皮内丝在左顾右盼，他在为劳累了整晚的狼群寻找休息的地方。突然一阵风卷起一股干雪，风卷过的雪地上露出一架完整的人体白骨。显然，这是西伯利亚的逃犯，他带着生的欲望，历尽艰辛，最终未能战胜严酷的大自然，走到这里倒下，为人中画上一个悲惨的句号。皮内丝虔诚地脱下狗皮帽向白骨挥动，以慰亡灵。
皮内丝和他的狼群走走停停地进行了半个多月，所带的粮食也所剩无几，饥饿威胁着他和狼群。罗密欧、朱丽叶的套绳一直拉得很紧，负重最大，消耗的体力也最大，最后竟东倒西歪。这两条老狼显然折腾得筋疲力竭了。皮内丝只得将它们抱到雪橇上，跟他一道休息，雪橇任由五条年轻的狼拉着，时快时慢由狼们自己决定。
不久，罗密欧呻吟着，摇着头，拱开盖在它头上的皮袄，两眼直直地盯着皮内丝。皮内丝伸出手，它伸出缺乏粘液的舌头，舔着皮内丝的手心手背，然后闭上疲惫的眼，很快断了气。皮内丝摸摸罗密欧身边的朱丽叶，已经冰硬，它显然死在罗密欧之前。
皮内丝停止了前进，并为狼们卸了辕绳。五条狼挨个儿成一字形蹲在雪地上，狼眼漠然地望着皮内丝。
皮内丝没有理睬它们，皮内丝用板斧砍下了罗密欧、朱丽叶的头，将两个狼头放置在坡顶雪堆上，面向东北方。他脱帽致意，祈祷罗密欧、朱丽叶保佑他和它们的子女逃出西伯利亚。狼不撕食活着的伙伴，但对死亡的同类，是可以像吃羊一样吃掉的。皮内丝剁碎狼肉，将一部分扔给狼们吃掉，余下的精打细算，估计能维持三天。皮内丝严格掌握着时间，每次只能休息一夜，第二天必须上路，因为拖延时间就是无谓的消耗，就意味着死亡。
第三天早上从宿营地出发前，皮内丝自己留下两块狼肉，用强劲的咬嚼肌撕食了，把最后一块狼肉扔给狼们，瞧着它们吃完。然后他伸出两手，把五条狼搂到胸前，那情形似乎告诉它们，我们已被陷入困境，如果不能活着出去，就只能死在这里。良久，皮内丝流出了眼泪，在每条狼头上抚摸一下，伊利莎白竟舔着皮内丝腮上的泪水。
皮内丝和狼们继续出发了。
皮内丝不再要求与他相依为命的狼们再为他做什么，他只是坐在雪橇上想着好运气，在旅途中不时打盹。当他再次醒来时，出现在眼前的竟然是要去的目的地——贝加尔湖。皮内丝颓废的情绪立时高涨起来。他好像看见了人群，看见了安祥的村庄。皮内丝兴奋的高声“嗷唔”，五条狼像接到了命令似的，雪橇像箭一样飞速前进??