出北门，上北坡，野鸡贼娃一窝窝”。这是那个年代，魏振海所生活的“道北”在西安人心中的印象。从陇海铁路建成通车起，道北就成为一个新地名：那里大部分居民都是当年黄河决口后，从河南等地来的逃难者，沿铁路线聚居。这些一无所有、挣扎在社会最底层的外乡人，为了生存，甚至必须为很小的一点利益而争勇斗狠。
魏家兄妹8人，他排行老五。少年时的魏振海，聪明但不好学，常与同学打架。到了中学，常纠集一些地痞惹事生非，很快就成了学校的一霸，在校外也是一害。在其16岁时，学校看大门的老汉不让他们出校捣乱，他竟掏出一把刀将老头连砍了7刀，对其造成了严重的伤害，也因此被判了5年徒刑。
服刑期满后，他不但恶习未改，反而更加凶残。1985年6月，他刚刚出狱，就伙同金林、张谨玉在西宁火车站商场盗窃价值4万多元的冬虫夏草等中药材，在西安市销赃得1.8万元。为了避风头，他们逃到河南许昌，在小饭馆为了争一条凳子杀死一人，重伤一人。又在峨眉山因为琐事将张谨玉推下山崖之后，他流窜到社会，纠集出狱的“难友”多次抢劫。
出狱后的魏振海，在西安火车站、尚俭路、太华路等一带织就了一张进可作案、退可藏身的“黑网”，他也成为这些地区的“闲人”首领。他在道上的名声极大，去云南避祸的时候当地几个大毒枭亲自迎接他，风头十足。
魏振海居无定所，行无定踪，就是在路上碰见他的哥们儿，谈话也不会超过5分钟。由于他的诡秘，加上他那一伙小兄弟们的掩护，警方几次追捕都漏网。一次，他们从云南买枪回来，到郊外河滩试枪，魏振海突然将枪口指向一个手下，就要开枪，那个手下忙求饶，再加上其余人拉住，那个手下才捡回了一条命。
1986年10月20日下午1时50分，小寨东路某家属院。女主人廖苇丽掏钥匙开家门，锁芯却是坏的，推一推，门后似有重物顶着。她反复敲打，门开了，眼前是一个“大盖帽”，他说：“我们是公安局的，你男人犯了事，我们来调查……”突然，身后一张大手捂住了她的嘴。
挨了数十刀，廖苇丽奄奄一息地倒在血泊中。前来串门的孕妇魏文华一进门还来不及惨叫，头部就吃了一枪，瘫软在地。
“犯罪分子持枪杀人，这在西安市建国以来还是没有的！”案发后，西安市公安局紧急召开会议，时任副局长的刘平坐不住了，持枪杀人并抢走3.6万元巨款，歹徒还穿着警服冒充公安，“案子能不能破，是对公安机关战斗力的一个考验，关系到我们的形象和声誉！”
就在公安机关展开侦破的同时，西安再现枪案。莲湖区曹家东巷发生伤人案，两兄妹受伤，歹徒逃离时公然向围追人群开枪。
两个月后，北郊炕底寨又现杀人碎尸案，牵涉三条人命。当时社会上对这起碎尸案传得很玄乎，传言“六条腿还是一顺子”，言外之意是杀死的其实是六个人。
在魏振海犯下数起命案后，西安警方苦苦追查，在1987年6月30日，终将其擒获，判为死刑。
“这个案子如果不了结，确实没脸向老百姓交代！”现任西安市公安局经济开发区分局局长的贺键这样说。当年23岁的他，被借调到市公安局预审处，秘密协助科长梁培勤查办此案。
魏振海和贺键一样大，当时也是23岁，山东人，绰号“小黑”，住太华路环建新村一带，在“道北”黑道颇有影响。随后，对魏振海关系网的摸排初见眉目，要尽快“打入敌人内部”，没有人比贺键更合适。
“第一，绝对不能到局里来；第二，见到熟人尽量避开，假戏要真演；第三，这事不能对任何人讲，包括家人。”临行前，预审处科长梁培勤这样叮咛，反复强调，“和你打交道的是个杀人不眨眼的魔鬼，你要处处小心！”
贺键领命，打入“道北”黑道成了一名“卧底”：“那等待时机的日子真是在玩命！”
当时私倒摩托是个很红火的生意，但被工商禁止。贺键以土门工商所公务人员身份，帮魏振海的一个死党要回了两辆本田145摩托。那个年代，社会闲人能结识公务人员，是“很有面子”的事。“他们知道我路子野得很，随后又给他们办了几个卖烟的营业执照，很快成了朋友。”贺健事后说。
取得信任后，贺键终于见到了魏振海。他回忆说：“将近一米八的大高个，总收拾得很干净，沉稳而斯文。我们只见过几次面，没说过话。这人很谨慎，暗地里他向手下打听过我的底细，性格多疑。”
时机一等就是半年。1987年6月30日，贺键获知消息，上午9时，魏振海要在尚德路一伙计的小店里出现，相约去给一个兄弟报仇。当日一早，警方就在火车站周边设伏，二三十名便衣中就有贺键。他和雁塔分局刑警队的雷海东、孙存彦在长途汽车站蹲点。一直守到12点，魏振海终于现身。
便衣警察从不同方位向小店逼近，尚未察觉的魏振海正在喝水，被练过武术的孙存彦一把拽住绊倒，抽走腰间的枪，在其背后，贺键还搜获了一把尖刀。
魏振海的弟兄们以为是仇家先发制人，立马抄起斧头和便衣打了起来。雷海东急了，朝天鸣了两枪示警，那伙人顿时傻眼了。
被押上警车，魏振海一眼瞥见贺键，才知道他是“卧底”，恶狠狠地说：“等着，出来后灭了你全家！”贺键忘不了那阴冷的眼神。
“你们翻开美国法律、英国法律看看，没有证据是不能定罪的！枪是在我身上，但我只是防身，没用它干坏事。”面对警方审讯，魏振海振振有词。“通过技术鉴定，‘1020’大案就是用这把枪杀的人！”梁培勤给他下马威。
“我只能保证枪不在我手里。再说，我为什么要杀人呢？世界上没有无缘无故的爱，也没有无缘无故的恨……”魏振海狡辩道。
“因为你爱钱！”梁培勤怒不可遏。