一、绝世瓦盆
黄一同今年十七岁，在家乡杀人后逃到了京城。他盯上了一个叫周墨白的老画师，周墨白无妻无子，听人说，他去年冬天捐给穷人三百两银子，应该是个有钱人。
黄一同趁周墨白外出时溜进了他的家，见墙的四壁挂着几幅水墨画，便仔细看了起来。黄一同自幼喜欢画画，也曾跟一个画师学过两年，后来步入歧途，画画便只能是他的一个梦了。
周墨白的画作没什么妙处，令黄一同大失所望，于是开始搜寻银两，当他踹倒柜子后，惊喜地发现墙上竟然还嵌着一个小柜，柜子里有五锭足二十两的纹银，此外，还有一个用华贵绸缎包着的包裹。黄一同本以为里面是什么宝贝，没想到却只是一个灰不溜秋的瓦盆。黄一同觉得有些蹊跷，便顺手带走了瓦盆。
黄一同出入妓院、赌场，很是逍遥了一阵子。可是好景不长，很快他就花光了那些银两，于是他准备再干一票。他来到街上寻找目标，无意中看到了周墨白，只见他拎着糨糊桶，在墙上抹上几刷子，贴上一张纸，随后又愁眉苦脸地赶往下一道墙。
原来周墨自在纸上说他不慎遗失了一个瓦盆，这个瓦盆是他父亲留下的遗物，意义重大，不管在谁手里，他都愿意用三十两纹银赎回来。黄一同心里打起了鼓，这个瓦盆肯定不一般，什么父亲留下的遗物，那都是骗人的谎话，无非是想让人把瓦盆送回去。
黄一同兴冲冲地拿了瓦盆直奔当铺，可几家当铺都说瓦盆一文不值。黄一同既失望又不甘心，仔细谋划之后，他找了块木炭，在那块华贵的绸缎上写了封信，说可以把瓦盆还给周墨白，但要一百两银子，让周墨白把银子用破布包着，塞到一个垃圾堆里，并不许周墨白报官。他趁着夜色把绸缎扔进了周墨自家。
周墨白果然没有报官，并且按时将银子放在指定地点。黄一同尝得甜头，本想毁约再要一百两，可他突然有了一个好主意，他已经厌烦偷偷摸摸提心吊胆的日子，以前学画时，他的老师说过，他很有些画画的天赋，为什么不借这只瓦盆，圆了自己的画师梦呢？
黄一同找了个流浪汉替自己传话，告诉周墨白说，让他赶紧去城外最粗的那棵树下，瓦盆被绳子拴在一根细树枝上，至于树枝会不会折断，就看他去得是否及时了。
一、庸人佳作
当周墨白心急火燎地一路小跑过来时，拴着瓦盆的枯树枝突然折断，瓦盆直落下来，眼看就要摔得粉碎。这时，周墨白距离瓦盆尚有十几步的距离，想接住瓦盆已经来不及了，就在这时，扮作路人的黄一同一个箭步冲上去，在千钧一发之际死死地抱住了瓦盆。
周墨白脸色惨白，“扑通”一声坐到了地上，好半天才爬起来接过瓦盆，一迭声地向黄一同道谢。
黄一同装作好奇地问：“老先生，这瓦盆是你的吗？为什么拴在树枝上？它很值钱吗？”
周墨白心里感激，也不瞒黄一同，把事情叙述了一遍后，说：“这位小哥，今天多亏了你，要是这瓦盆摔碎了，我老头子可就活不下去了。”
黄一同装作漫不经心的样子，随口问道：“不过是个瓦盆罢了，为什么老先生这么看重呢？”
周墨白脸色变了变，干笑两声说：“也没什么，对了，你是哪里人啊？”
黄一同怕惹起周墨白疑心，便顺势长叹一声，说自己是外地人，自幼喜欢画画，立志成为一代画师，听人说京城画师高手如云，便千里迢迢赶来拜师学艺，没想到凑巧接住了这只瓦盆。
周墨白听了眼睛一亮，说：“实不相瞒，老朽也略通笔墨，不知小哥的大作，能让老朽欣赏欣赏吗？”
黄一同坦然拿出几幅旧作，周墨白看后赞不绝口，道：“小哥的笔法虽尚嫌稚嫩，可将来前途无量啊。今日你帮了老朽的大忙，老朽虽然不才，愿意尽我所能指点小哥，只不知小哥意下如何？”
黄一同急忙倒头便拜，口称恩师，心里暗暗得意狡计得逞。原来，拴瓦盆的那根树枝虽已干枯，但负担区区一个瓦盆还是没有问题的。可黄一同在枯枝一端另拴了一根坚韧的鱼丝，当周墨白出现时，他用力拉动鱼丝，使枯枝断裂，然后接住瓦盆，以赢得周墨白的好感。果然，周墨白将他收为了弟子。
周墨白是一个平庸的画师，黄一同只不过想通过他步入京师的书画界。转眼两个月过去了，北京城里已是寒风瑟瑟、瑞雪飘飘。这天，周墨白让黄一同留在外厅，说自己要静下心来好好作一幅画，命令黄一同不得打扰他。
学得越多，黄一同越觉得周墨白的画毫无创意，虽然他精通所有技巧，但没有想象力，永远也画不出惊世之作来。但这也是黄一同的苦恼，他发现自己高估了自己的才气，他或许比周墨白要强一些，但那不过是五十步笑百步而已，难道自己以后要成为像周墨白这样的画师吗？
转眼五天过去了，周墨白终于完成了画作。当黄一同看到这幅牡丹图时，简直不敢相信自己的眼睛，那是一幅什么样的牡丹啊？精致而华贵，似乎绽放着如火的热情，偏偏又给人以冰寒的内敛，仅仅黑白两色，便带给人视觉上绚丽的冲击。
黄一同真不敢相信这是周墨白的画作，可偏偏画卷上无一不是周墨白的笔法。黄一同诚心诚意地说：“先生，就算京师藏龙卧虎，可学生以为，这幅牡丹图当为画中翘楚，只不知先生是如何画出来的？”
周墨白得意地笑了起来，趁机教导黄一同说，作画之道厚积薄发，只有不断地努力，才能有朝一日突破自己
这些话黄一同已经听过无数次了，这样做只能造就庸才，而庸才永远也画不出像这幅牡丹图一样的画作。可他又不懂，周墨白无疑也是一个庸才，他又是如何突破自己的呢？
三、杀师夺宝
周墨白的牡丹图很快就被人以高价收购，他将所得银两的大部分捐给了乡下灾民。一个多月后，他又画了一幅“远城寒林图”，这幅画表现出冬季萧城疏林的清冷之意，意存高远，更胜那幅牡丹图。这幅画震惊了京城画界，周墨白一时成为炙手可热的名画师。这次卖画的钱，周墨白全捐给了寺庙。
黄一同在心疼那些银子的同时，心里疑惑更甚，周墨白分明是个庸才，怎么偏偏能画出这样的画呢？难道这老东西在最关键的地方对自己藏私了？他强烈要求周墨白再作画时他要跟在一旁学习，但周墨白毫不犹豫地拒绝了。他大有深意地说：“你放心，我保证你有朝一日会像我一样，画出令人赞叹的作品，但你要有耐心，别急啊。”
黄一同听出了周墨白的意思，或许当周墨白快要死了的时候，才会把绝活教给自己，那为什么不现在就弄死他呢？黄一同找了个无赖，给了他五十两银子，并许诺事成之后再给他五十两，让他去对付周墨白。