独孤凡突然推开方成，自顾自地说：“那一瞬，我突然明白孟飞不是我的朋友，是我的债主，人情债的债主，这种债就是用我的一生去还也还不清。为还这笔债，我已经付出太多，我不想再还，所以只好杀了债主。”独孤凡仰望着夜空，思绪似乎回到了过去：“记得小时候我们一家守着自己的几亩地，日子虽然过得平淡清苦，却无忧无虑、与世无争。直到有一天，一个叫盂天南的人来找我父亲比刀，他败了。同时也看出我父亲是个可以为知己者而死的‘勇士’，所以刻意结交，经常接济我们一些钱物，父亲也以有这样一个豪门朋友而沾沾自喜。直到有一天，孟天南为仇家所擒，父亲得为这个如己两肋插刀，除了自己那条贱命，也没什么能让别人看得起，所以我父亲死了，孟天南却活过来。父亲死后，我和娘搬到孟家庄附近，我和孟天南的儿子孟飞也成了好朋友，那是什么样的朋友啊！每次跟别人打架，我得冲在前面为他挡拳头；每次他闯祸，我得替他背黑锅，就因为他父亲经常接济我们，他也时常给我些零花钱。长大后他出去闯天下，只要需要，我就会为他两肋插刀，还得不计报酬。那次替中原镖局追回一百万两镖银，按江湖惯例，中原镖局要给我们五万两的花红，他为了他的侠名，分文不收。五万两银子对他来说不算什么，对我来说却可以从此不再受穷，可以让老婆孩子生活得好一点。为了他，我在江湖上得罪了不少黑道人物，他们不敢找有权有势、名传天下的孟飞报仇，只好拿我这个普通人开刀。三年前我老婆就是惨死在七条狼中剩下的二狼手里。我第一次去求孟飞替我老婆报仇，他只叫了两个门客去查那二狼的下落，从那以后我的心就冷了。从我习武那天起，我就像所有习武人一样，希望能名扬天下，可尽管我刀法不比孟飞差，战绩也在他之上，但在别人眼里，我还是他身边的一只狗，还是只普通的江湖狗。我一直不甘心，直到我儿子也死了，再没有顾虑了，我就向那些高高在上的名人挑战，我要他们在我面前簌簌发抖。可真到了这一天，我又觉得这其实无聊透顶！”方成默默地回味着独孤凡的故事，突然觉得自己一直信奉的某个理所当然的信念正在开始动摇。
“你为什么会亲手杀了自己的儿子？”
“这个你不要问，再问我会杀了你！”独孤凡突然暴跳如雷，神情像是一只要择人而噬的饿狼。
死里逃生
天已大亮，独孤凡和方成没有听见预料中的进攻号角，只见突厥人的营帐中起了一阵骚动。这时二人才注意到，在极西的地平线尽头，有一股狼烟冲天而起，在广袤的天幕下显得尤为突兀。
突厥人的营帐在慌乱中收起，大队人马已经不成队形地向那狼烟处赶去。不一会，大队突厥人已经离开，但仍有近千人围在烽火台前面，并开始吹响了进攻的号角。
独孤凡与方成对望一眼，同声道：“看来，呼儿单于决不会放过我们。”突厥人的进攻又开始了，对独孤凡和方成来说，几万人和一千人没什么分别，死不过是迟早的事情，他们只不过凭着一种本能在拼命抵抗，拼命推迟死亡的到来。任何人在面对死亡的时候，何尝不是如此？
就在二人精疲力竭、正要放弃的时候，突厥人的阵营突然又起了一阵骚动，最后竞停止了进攻。这时二人才注意到，东方出现了一队整齐的骑兵，正快速向这儿推进，迎风展开的帅旗上写着一个大大的“楚”字。
突厥人终于退了，一个年轻的白袍将军策马来到烽火台下，对二人行礼道：“末将奉楚将军之命，来接二位到帅府一叙。”二人此时再也坚持不住，瘫倒在烽火台上。
三天之后，二人的伤才勉强好了些，楚公望专门为二人在帅府摆下了庆功宴。
二人来到帅府，楚公望远远迎了出来，对二人拱手道：“想不到就凭你二人之力，便可拖住呼儿单于最精锐的数万铁骑兵，使我得以千里奔袭突厥大本营，斩敌过万，这一战你二人当居首功，请受公望一拜！”进得帅府，分宾主人席后，方成忍不住问：“突厥铁骑昨夜围攻我们，将军是知道的了？”“不错，见到昨夜突厥人的点点篝火，公望才定下这千里奔袭的奇计。”“将军为何不连夜发兵救我们？若我们武功差点，若没有那个烽火台，我们不是死定了？将军不知道我有九王爷的令牌，我死了将军如何向王爷交代？”楚公望正色道：“我楚公望身系着嘉峪关的安危，数十万将士的性命。无论是谁，都不能让我用这嘉峪关、这数十万将士的性命去冒险。战场上，任何人的性命都一律平等！”楚公望的直率让独孤凡心里一热，不禁举杯道：“说得好，草民敬将军一杯！”默然片刻，方成也举杯叹道：“将军真当世英雄，方成佩服！”
“报！”众人饮酒正酣，突然一个传令兵冲了进来。
“何事？”
“铁牛带领十几个部下逃跑，已被张将军抓了回来！”
“什么？铁牛？”楚公望惊讶至极。
不一会，一个身着百姓衣裳的粗壮汉子被带了进来，只见他那从破烂衣裳中露出来的鼓突肌肉就如一块块的铁疙瘩，真不愧“铁牛”之名。
“真是你，铁牛。”楚公望话音里充满了失望，“你是我最好的战士，每次战斗都冲在最前面，令突厥人闻风丧胆……想不到……你竟当了逃兵！”
“将军，这个兵我没法当了。”铁牛昂着头，神情里没有一丝的羞愧。
“为什么？”
“我们离乡背井到边关来打仗，抛下家中年迈的父母，这本就不孝。如今有一年多没领过饷银，这也罢了，手下的弟兄们战死沙场，连个抚恤银两都没有。弟兄们谁家没有老父老母，没有老婆孩子，你叫我怎么向他们交代？你叫我怎么让他们卖命？”铁牛慷慨激昂地说。
“我不是早说过现在国库空虚，朝廷也在想办法，正在积极为我们筹措军饷吗？”
“将军，这话我们已听了一年多，你自己相信吗？”楚公望默然半晌，猛然站起来道：“好！你跟我来！”
一行人来到大街上，街上不断有百姓和楚公望打招呼。
一个年近七旬的老奶奶把一小袋玉米交到楚公望手里，口齿不清地说：“将军，我们家刚收了点玉米，给大军作为军粮吧，多杀几个突厥狗！”一个八九岁的孩子从小巷里窜出来，一把拉住铁牛问：“铁牛叔，听说你们又打胜仗了，这次你又杀了几个突厥狗？”一个少妇正靠在门边安详地给怀里的孩子喂奶；一个须发皆白的老大爷正坐在自家的小院里闭着眼晒太阳；几个五六岁的孩子正趴在地上看蚂蚁搬家……