楚公望突然指着他们问铁牛：“这些是不是你的老父老母，这些算不算你的亲人？”铁牛羞愧地低下了头。
一行人又回到帅府，楚公望满满地斟了一碗酒，双手递到铁牛面前，缓声道：“喝了这碗酒安心上路吧！你的父母就是我的父母。”铁牛接过酒一饮而尽，把酒碗一摔，对楚公望拱手道：“将军，下辈子我还跟你！”说完头也不回，大踏步而去。
半炷香工夫，一个士兵托着个盘子进来，盘子上是一个人头——铁牛的人头！楚公望侧转头，挥挥手道：“营门外示众三日。”说完已黯然泪下。
独孤凡和方成离开的时候，都忍不住回头看了看那高挂在营门外的铁牛的头，他们从那上面看到的，是万般的无奈和深深的悲哀。
天下第一
方成又来到那个挂着垂幔的屋子，虽然还是放轻脚步、屏住呼吸，但感觉已与以前有些不同。到底有何不同，方成自己也说不上来。令方成吃惊的是，这屋里还有两个人，这在以前是从未有过的事。更让方成吃惊的是，其中一个他竟见过，是那个曾经给独孤凡留伞和差点让独孤凡留宿的姑娘。
幔帐内那声音还是那么沉缓威严：“是自己人，你不必理会，继续汇报。”
“当时属下已经解开了独孤凡的衣衫，可他却像疯了一样跑了。”那个姑娘已没有任何一点风尘之色，说话也像一个大家闺秀。
“哦？”那个声音有些意外，“他会不会有什么病？”
“没有，他那下面跟别的男人一样正常。”那姑娘一本正经地回答道。
“好了，你可以出去了。”那姑娘退着出去了。屋里另外一个人对着幔帐拱手道：“属下仔细查了关于独孤凡的一切，发现一件怪事，就是关于独孤凡儿子的病。有两个大夫为那孩子看过病，但不久后都死于非命，我们向邻里打听，没人知道那孩子得的什么病。”
“你有没有找到那孩子的尸首，从那上面能不能看出来？”
“属下还没去找。”
“笨蛋，还不快去办。”
当屋里只剩下方成的时候，那声音叹了一口气道：“还是你办事我最放心，西域之行有什么收获？”方成想了想道：“独孤凡杀孟飞，是因为孟飞没有尽力替他妻子报仇。”方成对自己如此不实和简短的汇报都感到意外。
“完了？”
“完了。”
“不该是这样简单。”那声音有些不悦，“自从独孤凡杀了狂刀回来之后，再没向任何人挑战，你看是为什么？”
“我想他一定认为自己已经够出名了。”方成模棱两可地回答道。
“他不向人挑战，别人也不敢向他挑战，好不容易有了这棵摇钱树，就这么不结果了？”那声音非常惋惜地说。
幔帐里突然响起那个师爷的声音：“主上，我们何不送他一个‘天下第一’的称号？”片刻沉默之后，突然传来击掌赞叹的声音：“高！实在是高！文无第一，武无第二，总有不服气的学武人会找他决斗，这棵摇钱树又活了！方成，这事你尽快去办，遍传武林，称独孤凡为当今武林天下第一！”方成正要退出，那个声音又道：“要暗中保护好他，不能让他死在仇家或刺客手里。”
不到一个月，整个江湖都在谈论着一件事：武林终于出了一个天下第一，那就是以前默默无闻的独孤凡。
于是，向独孤凡挑战的人络绎不绝，他的每一战都轰动了武林，甚至轰动了朝廷。不仅不少朝廷大员参与下注赌博，就连年轻的皇上也常常小赌一把。皇上是独孤凡的忠实拥护者，随着独孤凡的每一次胜利，皇上也在赌场上无往不胜。当武当掌门凌云子也忍不住向独孤凡挑战时，这场武林和天下的豪赌达到了它的顶峰。
凌云子，七岁学剑，十三岁名动天下，二十一岁后就再无败绩，隐然为当世剑法第一人。当两人对决于华山之巅时，这一战被誉为继当年西门吹雪与叶孤城对决紫禁之巅之后武林最为轰动的一战！这一战八成以上的人都看好凌云子，对刀法剑法一窍不通的皇上，却一如既往地看好独孤凡。
决战的时候有数千武林人围观，当凌云子出剑时，人群欢声雷动，因为他们看到了一生中所能看到的最好的剑法。但当独孤凡出刀时，全场立刻鸦雀无声，因为没人想到断了一臂的独孤凡，刀法是那样的狠辣凶残，完全超越了人所能想象的极限，他的刀法已经不是人所能学的了，因为要使出这样的刀法首先要有必死的决心。
凌云子倒下了，倒下时大叫：“你根本就不是人！”从那以后没人再向独孤凡挑战，人们接受了这样一个现实：独孤凡就是当今武林天下第一！
致命死穴
“回禀主上，我们找到了独孤凡儿子的尸体。”
“有什么发现？”
“那孩子是被人一刀刺进心脏而死的。”
“怎么会这样？”
“因为那孩子得了一种必死的病，全身肌肉已经开始腐烂，如果不被杀死，只会死得更痛苦、更悲惨。”
“什么病？”
“麻风。”幔帐内，那个微胖的中年人击掌叹道：“我终于找到了独孤凡的死穴！”
“此话怎讲？”那个师爷知趣地问道。
“我也总算明白独孤凡为什么要在那女人面前逃跑。”中年人自顾自地道，“他是怕被人揭开衣衫，发现他患有麻风！我想他的病是被他儿子传染的。”古时麻风是不治之症，并被认为有极强的传染性。人不幸染上麻风之后，肌肉会慢慢地腐烂，手指、耳朵也会烂掉下来，最后全身腐烂而死。所以古人对麻风怀有深深的恐惧。对待麻风病人通常就是两个办法，用火烧死或用石灰活埋，以防传染。
师爷点头道：“只有这样才能解释他为什么会进行那些不要命的决斗，他根本就是在找死。”中年人也点头道：“一个连亲生儿子都能下手杀了的人，难怪他的刀法会如此狠辣，如此之高。他的刀法已经突破胜败生死的境界，达到人刀合一、刀为魂、人为辅的武学最高境界，称他为‘天下第一-实不为过！”
“主上如此高兴，一定有什么大计划要利用他来实行？”师爷笑着问。