“没错，我要利用他来进行一场豪赌。”中年人意气风发。
“豪赌？”
“对！我要和他的忠实拥护者——当今皇上进行一场豪赌！”师爷疑惑地问：“难道主上看得起皇上那点钱？”
“当然不是皇上那点家当。”中年人得意地一笑道，“是最近为嘉峪关守将楚公望筹措的六十万两银子的军饷。”师爷恍然大悟道：“我明白了，没了军饷，楚公望再难守住嘉峪关，到时突厥入关，放眼天下，谁能比得上主上的雄才大略，这天下兵马大元帅舍主上谁还有资格？到时主上退了突厥，想在这九千岁之上再加上一千岁，也不过是举手之劳。”
中年人突然正色道：“这种大逆不道的话你也敢说，是不是活得不耐烦了？”
“是是是，我多嘴。”师爷脸上并没有自责的表情，又问，“我不明白，既然主上说独孤凡的刀法已经是天下第一，皇上又一如既往地赌他胜，我们怎么能打败他？”中年人叹息道：“如果独孤凡没有那个死穴，我最多只有五成把握，既然他有这个死穴，我就有了十足的把握！”
高强像往常一样，正在和一双儿女玩官兵抓强盗的游戏，妻子在屋檐下洗着儿女们的衣服，母亲在院子里悠闲地晒着太阳，就在这时，他看见了方成。方成面无表情地对高强道：“王爷要见你，这是他给你的便条。”高强接过便条，上面只有一行字：来王爷府，杀掉向你攻击的人。
这一刻，高强明白，他的好日子结束了。
“早点回来，晚上我做你最爱吃的糖醋鲤鱼。”妻子在门边殷殷嘱咐。
“爹爹，回来时给我们带两串糖葫芦。”孩子们在告诉父亲他们对生活的期盼。
进得王爷府，突然从门两旁、树后面刺过来三把刀、两柄剑，高强拔剑、出剑一气呵成，剑在身边划出一道奇异的弧线。三把刀、两柄剑几乎同时掉到地上，五个人都捂着自己的喉咙，血从指缝间流出来，然后五人缓缓倒下。立刻，有人来把那五个还没完全死亡的人抬走了，又有人立刻把地上的血迹抹干净，然后刚才的一切都像没有发生过。
“好！”高强看见那个微胖的中年人从里面鼓着掌出来，并笑着说，“人说武当凌云子剑法天下第一，我看比起高兄弟这一剑来，还有不小的距离。”
“九王爷过奖了。”高强连忙拱手为礼。
九王爷突然板起脸道：“高兄弟不把我当朋友，我也不敢高攀，就此别过。”高强赶忙道，“李兄，小弟知罪了。”九王爷转怒为喜，挽起高强的手道：“这才对嘛，你我兄弟相聚，一切俗礼客套都免了。走，我们进去好好喝一杯！”
酒过三巡，九王爷突然推杯叹道：“高兄弟，我们相交有多久了？”高强微微沉吟道：“快八年了。”九王爷欲言又止。
“李兄有何为难之事？但讲无妨。”九王爷踌躇半晌，方道：“我有一件十分为难之事，只有高兄弟能帮忙，但此事十分凶险，我怎好向兄弟开口。”高强豪迈地一笑道：“李兄待我如亲兄弟，我高强一直无以为报。古人云：士为知己者死……”九王爷击桌叹道：“好兄弟！好汉子！请受本王一拜！”高强扶起九王爷道：“究竟何事？李兄但讲无妨！”九王爷从身后的桌上端起一杯酒道：“这是一杯用鹤顶红和断肠草配制的毒酒，无药可解，兄弟若真想为我办这件事，就请先喝了这杯毒酒。”高强略一犹豫，接过酒一饮而尽。九王爷突然热泪盈眶，呜咽道：“好兄弟，我有你这样的兄弟真是不枉今生！”高强只觉心中热血沸腾。
九王爷拉着高强的手问：“你可知道独孤凡？”高强点头道：“听说过，好像武林中人都称他为天下第一。”“没错！”九王爷沉声道，“这杯毒酒半个月之内对你毫无影响，它只是要助你突破生死之念，绝你生的希望。你只有抱着必死的信念才有资格与独孤凡一战。”“你要我去打败独孤凡？”高强问。“没错！”九王爷拍着高强的肩道，“本来以你的剑法再加上现在你与他一样都有必死的信念，胜败也只有五五之数，但他有个死穴，所以你该有十足的把握！”“为何李兄一定要打败独孤凡？”高强还是不明白。
九王爷执着高强的手道：“今后你的母亲就是我的母亲，你的孩子就是我的义子，你的妻子就是我的弟妹，我对天发誓，今后决不会亏待他们！”略顿了顿，又道：“我已经把身家性命全押在了你与独孤凡这一战上，你若输了，我从此也就不值一文。”高强默然片刻，道：“王爷放心，我一定会尽全力打败独孤凡！”
惊世决战
平静的江湖突然间炸开了锅，一个消息像长了翅膀，瞬间传遍了江湖的每个角落。全天下都在谈论着这样一个消息：一个名不见经传的年轻剑手向天下无敌的独孤凡挑战，这个剑手的名字叫高强。
就连朝廷都在谈论这件事情。
这天刚退早朝，年轻的皇上留下了九王爷。
“皇叔，听说又有人向独孤凡挑战，你江湖消息灵通，给朕说说这人到底是谁？”年轻的皇上急切地问。
九王爷拱手为礼道：“回皇上，这人叫高强，因为以前没什么名气，所以他的情况臣也不知。”“朕看又是一个送死的家伙！”皇上话音里充满兴奋，“这次朕在大赌坊下它五千两的重注，这次大赌坊开出的赔率是多少？”“买独孤凡胜的赔率是十二赔一。”“十二赔一？这么低？”皇上皱起了眉，犹豫了一下，还是下了决心，“买！”“既然皇上信心十足，何不由微臣陪皇上赌上一局。”“怎么赌？”“皇上天下至尊，微臣也是皇室宗亲，咱们赌自然不能像一般人那样小家子气，要赌就要豪赌！”“豪赌？赌多少？”年轻的皇上脸上满是兴奋。
“大赌坊曾经接过的最大一笔赌注是五十万两白银，这已传遍了赌林，成为赌林天下第一的纪录。咱们只能比这高而不能低，不然有失身份，就六十万两如何？”“六……六十万两？”皇上的笑容僵在脸上。