无论何时，无论何地，名人效应都是存在的。
如果这个世界上不曾有过"盗帅"楚留香其人，那么，那尊"白玉美人"也就只不过是一件普普通通的玉雕而已。尽管玉质上乘、线条优美、雕饰细腻，但其本身价值最多也不可能超过二百两银子。
然而一年之前，在济南琼玉楼拍卖这尊白玉美人的时候，最后竟被金刀侯以二万四千两的天价购下。这自然是因为楚留香成了江湖名人，凡是跟他沾点儿边的东西均身价倍增，就算是楚留香常随身携带的那柄书有"我当踏月色而来"的纸折扇，也卖出了三千两银子的高价。因此，这尊有幸让楚留香光顾过的白玉美人价值的扶摇直上，也就不再让人过于惊讶了。
金刀侯喜欢收藏各种古玩，包括字画玉器，尤其对这尊白玉美人钟爱有加，把这玉雕珍藏在侯府内最为隐秘的红塔中。红塔共有七重，每一重都设有杀伤力奇强的机关；谁想要盗得白玉美人，除了必须破解这七重机关外，还需要能开启五把锁。五把锁不是太多，但每一把锁都可以令窃贼大为头痛，因为这五把锁各有名堂：鸳鸯锁、子母锁、太极锁、九宫锁，还有一把是皇宫大内专用的天字锁。据说这些锁均出自当年巧匠公孙错的手笔。
侯府深深，金刀侯养士数百，昼夜设防，还有三位重金聘请的一流高手：一狐一鹤一牡丹。金刀侯曾自豪地说，这等阵仗，就算是楚香帅重生，想入红塔窃取一物，也只能望洋兴叹。
可是，任何事情都有百密一疏的时候。正月十六这天早上，当金刀侯来到红塔时，却发现白玉美人已经不翼而飞。七重机关根本没有发动过的痕迹。那五把铜锁并排地陈列在原先放置白玉美人的暗格里，在暗淡的天光下格外刺眼，仿佛都在嘲笑金刀侯。盛怒之下，金刀侯招来"火狐"褚问鼎、"瘦鹤"何佐两大高手以及手下的"智囊团"，共同探寻窃贼的来龙去脉。"铜牡丹"陶楠却不在其列。
"那小偷，哦，不，这样的高手怎么还只能算是小偷呢？侯爷，那高手不曾碰触过其他的古玩书画，可以推断出此人只是针对白玉美人而来。" "侯爷大概也看了出来，此人是个破解机关的高手，是以那些机关没有发动的痕迹。" "他还有一双巧手，否则那五把锁又怎会完全没有撬过的迹象？拿子母锁来说，一般人就算开得了子锁，又如何开得了母锁？子母连环，如果没有钥匙，我实在想象不出天下还有人破得了公孙错的五把锁。" "来人轻功极佳，因此只有靠西的角落才有脚印。"
"侯爷平日总是责怪秋丫头打扫红塔偷懒，这次倒幸亏秋丫头偷懒，使此地灰尘尚存，终于令窃贼留下了蛛丝马迹。" "这事只能怪我何某，如果不是昨晚多喝了几杯，何某管教他有命进侯府，没命出侯府。" "这也怨不得何大哥，此贼很会挑选时机，算定元宵之夜侯府的防范会有所松懈。不过说心里话，他来无影去无踪的身手，我不得不叹服。"
"慢，我倒有个想法，这事会不会是内贼所为？褚兄弟，你说呢？" "褚某认为并不尽然，因为这五把锁只有一套钥匙，就在侯爷身上。如果说侯府之内还有其他人开得了公孙错的五把锁，褚某情愿拜他为师。" "咦，这里的脚印好像不止一双。"褚问鼎忽蹲下身子，细看西边角落上的脚印，其他人均默不作声。那处尘土积得并不厚，普通人也看不出个究竟。可是，褚问鼎受聘侯府之前，曾是一名出类拔萃的名捕，一些常人几不可辨的线索他也能看出破绽来。
他细看了一会儿，道："侯爷，我知道盗贼是什么人了。"金刀侯的身子已经发福，那是这些年来养尊处优的结果，他听了此话，如释重负地舒了口气，道："褚兄看出了什么？"褚问鼎道："侯爷你看，这几只脚印很浅，盗贼自己可能都没有想到会在这里留下脚印。如果大家再仔细一些，就不难察觉脚印有大有小，分明是一男一女联袂作案。"
"瘦鹤"何佐是个年过半百的老者，身形出奇的瘦，像一根竹竿，几乎是皮包骨头。他本来一刻不停地抽着旱烟，这时听得褚问鼎所言，放下烟管，脱口道："褚兄弟所指可是'龙凤盗'？"褚问鼎轻轻点了点头，道："褚某肯定是他们。"智囊团中有一人淡淡地道："褚兄怎敢如此肯定？即使是夫妻作案，为什么就不会是'蝶双飞'、'鸳鸯盗'、'青梅竹马'？在江湖上，'蝶双飞'的名头还在'龙凤盗'之上。况且，'龙凤盗'一直是在江南出没，为什么这次要千里迢迢跑到京都做下这宗案子？"
褚问鼎摇头道："其实'龙凤盗'的功夫并不比'蝶双飞'逊色，只是因为他们远在江南，所以在北方的名气才没有'蝶双飞'响亮。"那智囊道："就算如此，褚兄弟为何敢断定窃走白玉美人的就不是'蝶双飞'？"褚问鼎望着暗格里的五把铜锁道："无论'蝶双飞'是如何的神通广大，都不可能打得开公孙错的五把锁。"
何佐惊道："褚兄弟的意思是说，'龙凤盗'有破解这五把锁的能力？"褚问鼎微微一叹，道："褚某还是捕快的时候，就听说公孙错是'巧手神龙'云涛的外祖父，今日看来，这个传闻是真的。" "巧手神龙"云涛就是"龙凤盗"中的"龙"，而"凤"指的就是云涛的妻子"妙手飞凤"倪初晴。如果云涛真是公孙错的后人，那么破解这五把锁就是小菜一碟了。问题是，无论在什么样的情况下，侯府都是戒备森严的，即使是昨夜也不可能太过松懈，那"龙凤盗"又是怎么进来的？
何佐道："听说'妙手飞凤'倪初晴是个易容高手，会不会是化装成我们侯府的下人混进来的？"褚问鼎断然道："决不可能，他们就算能够瞒过侯府所有的人，却怎么能够逃得过日夜负责门哨的'铜牡丹'的眼睛？"金刀侯突然叹息一声，道："褚兄是不是真的已经确定是'龙凤盗'所为？"褚问鼎一怔，道："是的，这一点我可以拿我的人头保证。"金刀侯道："那么，现在我不管他们是如何盗走白玉美人的，我只要你和瘦鹤、铜牡丹三人去追杀云、倪二人，把白玉美人带回来。"智囊团不禁为"龙凤盗"扼腕叹息，因为他们知道，当一狐一鹤一牡丹要杀一个人的时候，那个人就已经成了死人，不管他是"龙"也好，是"凤"也好。
二、白衣琵琶女
白玉美人静静地立在精致的锦盒之中，在暗淡的灯光下，这尊玉雕看上去更为楚楚动人，夺人的风姿、优美的曲线、端庄的神态，显得栩栩如生。乔装成小老太婆的"妙手飞凤"倪初晴观赏了一会儿，忽然指着白玉美人的左手道："涛哥，你瞧，她这只手的小指断了一节。" "巧手神龙"云涛也易了容，此时看上去像个乡农。他听了倪初晴的话，仔细望去，玉雕上果有这样一个瑕疵，却不知是当年玉匠不小心刻断的，还是后人损坏的。
倪初晴微叹一声，道："我们冒了这么大的风险把它盗出来，实在太不值得了。"云涛没有言语，仿佛凝思着什么。自从得知金刀侯派出火狐、瘦鹤、铜牡丹三大高手追杀他们之后，云涛就变得非常沉默了。现在他们首先考虑的并不是把这尊白玉美人如何脱手，而是如何逃命。当然，他们"龙凤盗"都是独当一面的武功好手，而且精于易容变貌，所以从来没有想过会有亡命天涯的日子。
可是这次不同了，追杀他们的都是江湖上一等一的高手。"火狐"褚问鼎原本就擅长追捕，任凭他追捕的对象如何会变化，还没听说过有谁最终从他的手下逃出。"瘦鹤"何佐更是神出鬼没，据江湖传说，还没有任何一个活人看见过他出手。
三四年前，当时最出名的"偷神"昌轻衣从红塔盗走过一件叫"黑貔貅"的古玩，金刀侯派出了何佐。昌轻衣逃亡十三天后，还是死在了何佐手中。何况，还有一个比褚、何二人更为神秘的"铜牡丹"陶楠。很少有人见过陶楠的真面目，甚至根本不知道他是男是女、是老是幼，更不知道此人的武功来历。"铜牡丹"唯一留在江湖上的痕迹，是每次杀人之后，都会在现场留下一朵铜铸的牡丹。
倪初晴和云涛闻知侯府把三大高手一并派出的时候，就不敢往江南逃了，他们希望那三人以为他们会逃往江南。然而，他们心中也明白，这种可能性微乎其微，他们此刻唯一的指望是尽快逃到塞外，那里人烟稀少，那三人再想找到他们也许就不是太容易了。
就在两人陷入深思之间，房外传来了琵琶声。倪初晴来自江南，对于丝竹之声有一种亲切感。她收起白玉美人，与云涛双双走出客房。
客栈的大厅里颇为拥挤，首先进入倪初晴眼帘的就是那个弹琵琶的女子。那女子的衣衫比雪还要白上几分，她头上戴的一顶宽沿毡帽也是白色的，帽沿上垂下的白纱遮住了她的整个脸容，令倪初晴看不真切。
倪初晴发现那琵琶女独处一桌，顿时警惕起来，因为如果她是一个弱女子，岂敢独身来到这种边陲地带，谁敢说她就不是那个诡秘的"铜牡丹"？
像这样的一个女人，出现在这种地方，确实极易惹人注目。然而，那琵琶女自己似乎没有觉得，她弹琵琶的模样，旁若无人，还轻声吟唱着："自君之出矣，不复理残机。思君如满月，夜夜减清辉。"这是唐人张九龄的诗句，流传甚广。它是借织妇口吻，抒发对远别情人的不绝相思。
倪初晴不解琵琶女为何要唱这首曲子。从琵琶声和唱腔中，她听了出来，琵琶女对弹奏和唱曲并不是非常熟练。她暗道："这女人到底来做什么，这首曲子又是唱给谁听的？"琵琶女一曲唱罢，好像朝"龙凤盗"这边望了一眼，又幽幽唱道："古筝声咽，鼓亭边，谁言永诀？天心雾，雾心月，凄凄凉凉，柔骨亦如铁。看风来风去，尘生尘灭，笑指天上月……"唱到这里的时候，忽有一阵冷风刮进大厅，撩起了她垂在脸上的轻纱。倪初晴吃了一惊，因为她发觉那张脸不但艳丽之极，而且有似曾相识的感觉，却怎么也记不起在什么时候见过。
琵琶女又朝这边一瞧，继续唱道："残冬一别，胜十年，情思无缺。庭中树，树中叶，飘飘零零，满地似染血。任潮起潮落，花开花谢，畅饮杯中雪。"倪初晴琢磨不透这首曲子有什么深意，心道："难道这客栈之中竟有她苦苦追寻的情郎在内？"她扭头望了云涛一眼，发现云涛的眼睛一眨不眨地盯着琵琶女，于是道："你认识她吗？"云涛好像还沉浸在曲子里，被倪初晴一唤，魂魄方回归躯壳，道："不，不，我怎么会认识她呢？"
倪初晴觉得他丈夫的脸色阴晴难辨，有些言不由衷，道："听她曲中所云，好像是个痴情女子，那个'残冬一别'的情人会不会就是你？"云涛道："怎么可能呢？"倪初晴道："你没发现这女人有些面善吗？"云涛用手一拍额头，道："是呀，我想起来了，她确实像极了一个人。
"倪初晴心里一惊，道："谁？"云涛把她拉进房间，神色有些紧张："她像白玉美人。"倪初晴双眸一转，恍然大悟道："怪不得像在什么地方见过似的。咦，这倒奇怪了，这尊玉雕少说也是百年之前的古物，世上怎会有如此酷似玉雕之人？"云涛若有所思地道："或许是巧合。"
倪初晴心里却是疑窦重重，道："无论如何，我总觉得此女子决不会像她曲中唱的找情郎那般简单，说不定她是一位深藏不露的武功高手，也是为白玉美人而来，甚至有可能她就是传说中的'铜牡丹'。"云涛心头一颤。他虽然不曾听说过"铜牡丹"陶楠究竟身怀何等绝技，也不曾听说过她用何种武器，但是，他相信陶楠绝对比褚问鼎、何佐都要难惹。他们"龙凤盗"每次盗窃东西都是事先经过详细的调查和斟酌的，偷盗白玉美人之前，他们就知道侯府有一狐一鹤一牡丹三大高手，甚至知道没有人能够通过易容瞒过陶楠的眼睛。
他们选择侯府守卫最为松懈的元宵夜行动，而且乔扮成侯府的两个下人，虽然侥幸进入了侯府，但在跨过大门的那一瞬，他却感觉到有一双看不见的眼睛正紧紧地盯着他们。云涛明白，那一双遍寻不见的眼睛肯定就是"铜牡丹"……
倪初晴又道："不知涛哥看出了没有，这白衣女子其实并不精于弹奏和唱曲，她弹琵琶的指法有点拖泥带水。我的直觉告诉我，这个女子一定有问题。"云涛难以置信地道："不会吧。照你的意思说她就是'铜牡丹'，难道'铜牡丹'是个女人？"倪初晴道："为什么不可能？我想除了金刀侯，别人也不见得亲睹过他的真面目。"
云涛摇了摇头，道："就算'铜牡丹'是个女人，但她成名二十多年，也应该变成老太婆了，怎会是那弹琵琶的女子？"倪初晴道："这又有什么稀奇，'铜牡丹'武功奇高，或许有驻颜之术。昔年和楚香帅对决的石观音不也是一个老太婆吗，可看上去依然像个黄花闺女。"云涛根本不把倪初晴的话放在心里，笑了笑道："如果世上真有这等驻颜法，我倒要向'铜牡丹'讨教讨教，好让我的夫人也青春永驻。"
倪初晴冷冷一笑，道："少给我花言巧语，如果你心中真的有我，以后就不要到窑子里去花天酒地。"云涛轻笑道："人不风流枉少年，可是，我可以对天发誓，我的心里只有你一人。"倪初晴白了他一眼，道："我觉得此地不能再留，还是连夜赶路吧。" "龙凤盗"的动作很利索，马上整理好东西，悄无声息地从后窗飞了出去。就算弹琵琶的白衣女子就是"铜牡丹"陶楠，恐怕也不能立即发觉他们的行踪。
三、火狐
虽然已经是初春，但是北方还是寒风凛冽，特别是在夜里。
破庙里生了一堆火，火上烤着一只野兔，浓郁的肉香充满了整座庙堂。云涛和倪初晴并肩而坐，连日的奔波使他们疲惫不堪，只有现在才偷得片刻安宁。月黑风高，荒山破庙，恐怕褚问鼎他们一时还追不到这里。
可是，就在他们认为可以松一口气的时候，破庙外传来了一个爽朗的声音："好香的肉，看来褚某口福不错。"云涛一听，脸色立时变了，心里明白，千里逃遁，还是没有能够逃出"火狐"褚问鼎的追捕。
进来的果然是褚问鼎，他笑着道："云兄伉俪溜得真快，褚某差点儿追不上你们。"云涛心中黯然，他和倪初晴已经易容成了乡间老叟和老妪，还是瞒不了褚问鼎。他向倪初晴使了个眼色，暗暗摸出了判官笔。
谁知这一切褚问鼎好像已经看在眼里，道："云兄何须这么急着拼命，褚某还有一些事情要问问云兄呢。既然贤伉俪已经烤了野味，何不陪我一起尝尝，即使死了，也免得做个饿鬼。"云涛终于按下冲动，这种情形下，他即使出手也达不到"突袭"的效果，还是静观其变，等待时机。
褚问鼎落落大方地在云、倪对面坐了下来，伸手取下野兔，竟然不觉得烫手。单单这一手，就使云涛和倪初晴的信心大为受挫。褚问鼎撕下一条兔腿，扔给云涛，叹道："褚某想不通，你们怎么会打白玉美人的主意，以致枉送了性命。"云涛摸不透褚问鼎是什么意思，反是倪初晴接口道："都是这死鬼闯的祸，我就说嘛，不要打金刀侯府的主意，现在我已是追悔莫及了。"褚问鼎道："是呀，现在你们即使把白玉美人送回也迟了，侯府丢不起这个面子。"倪初晴望着褚问鼎，突道："褚大爷知道我现在最恨的是谁？"褚问鼎一愕，道："是谁？"
倪初晴道："是楚留香！如果不是他出了名，那尊白玉美人恐怕永远都只能算是小玩艺儿，我们也就犯不着动它的脑筋。你说，此刻我们夫妇命已在褚大爷手里，我不恨这个风流浪子，又能恨谁？"褚问鼎略一思索，道："你的话不是没有道理。可是，如果不是盗帅，金刀侯或许也就不会去收藏白玉美人。"
倪初晴自知难以抵挡眼前高手，心中凄然，闪着双眸道："我们夫妇和褚大爷素来井水不犯河水，如果褚大爷能够放我们一马，我们夫妇日后必当重谢。"褚问鼎瞧了瞧两人，脸上似乎也露出一丝惋惜，道："两位为白玉美人丢了性命，确实有点不值。可是，褚某放了你们又有什么用，你们能逃得过'瘦鹤'和'铜牡丹'的追杀吗？"倪初晴一听"铜牡丹"三字，神情不禁黯然起来。
褚问鼎所言不错，既然他能够找到他们夫妻，何佐和陶楠又怎么可能追不到呢？她蹙眉道："我们'龙凤盗'自忖易容变貌之术可以瞒天过海，想不到还是骗不了褚大爷。我想问一下，你是怎么找到我们的？"褚问鼎道："两位的易容术确实可以同当年的'偷神'昌轻衣相媲美，但是，只要是你们两人走在一块，凭褚某数十年的江湖阅历，哪里还有找不到你们的道理？"
他顿了顿，道，"我倒也有个问题想问云兄，这世上除了你，还有没有人能够打开侯府的那五道锁？"云涛道："我想不会有第二个人了，即使楚留香复生，也不可能打开公孙错的那五把锁。"褚问鼎一笑："如此说来，云兄的确是公孙错的外孙。"云涛勉强报以一笑，道："那是误传。公孙错没有任何后人。"褚问鼎惊讶地道："那你是如何打开锁的？"
云涛道："我的外公不是公孙错，却是为公孙错铸锁的一个伙计。我外公心性聪明，锁铸得多了，即使不用钥匙，想打开锁也是水到渠成的事。"褚问鼎恍然道："原来如此。不过，就算是这样，你们想混入侯府也不是一件很容易的事，你们是怎样进去的？"云涛道："我们是从大门进去的，只不过化装了一下。"褚问鼎道："就算你们化装成府内下人，想骗过'铜牡丹'的眼睛也颇不容易。"云涛叹道："是的，进门的时候，我总觉得有双眼睛死死地盯着我，可我们终于进了侯府。"褚问鼎道："那你们又怎么知道白玉美人收藏的位置的，是不是府内有人把情况透露给你们了？"云涛的脸色时晴时阴，似乎也在思考什么，过了好一会儿，他道："你猜呢？"褚问鼎不由一怔。
就在这一怔之间，云涛突然飞扑过来，双笔齐舞，脚尖踢飞柴火，以迅雷不及掩耳之势向褚问鼎攻到。
褚问鼎这一怔，是他进庙以来唯一的破绽，"巧手神龙"也不愧为武学行家，瞅中了这个时机。这一点，连褚问鼎也暗暗赞叹。可是，眼前的杀招容不得他多加思索，双手往下一撑，身形就朝庙门暴退。他后退的速度不可谓不快，退出了判官笔的攻击范围，但七八根灼烧着的柴枝依旧扑面打到。他临空运了一口气，依旧飞退，退出庙门，退过庙门外的大树，然后用手接住两根柴枝，上下疾打，击落余下的柴木。
云涛那一脚是运足了内力的，因此燃烧的木柴在撞击之下，都发出"蓬蓬"的炸裂声，火星散了一地。
褚问鼎还未来得及稳住身形，云涛再次扑近，两支判官笔上下翻飞，急戳褚问鼎上半身的要穴。褚问鼎又退七步，双掌翻出，穿过令人眼花缭乱的层层笔网，直印云涛的胸膛。
双掌距离心口还有半尺时，云涛就感受到一阵灼热，心下大骇，硬生生地刹住身形，借褚问鼎的掌力退出三步，低头一看，心口上的衣料已被褚问鼎击得焦黄。
褚问鼎突地双掌化爪，左右交错，反攻云涛。
云涛觉得迎面袭来的不是褚问鼎的双手，而是一团滚烫的火球，惊呼道："九宫火狐狸爪！"慌忙之间，右手笔往上挑，迫使褚问鼎的攻势缓了一缓。
原来褚问鼎号称"火狐"，就是以这一套"九宫火狐狸爪"成名。"九宫火狐狸爪"一旦练成，就可以用内力激发出灼热的火焰来。褚问鼎才练至八成，虽然还不能催发火焰，但灼热的气流已非云涛所能应付。
换了平时，褚问鼎想运真气把"九宫火狐狸爪"发挥出来，是需要一定时间的，但今次他通过双手接过灼烧的木柴，内外交融，反而迅速地催发出了威力。
这中间的原因却不是云涛所能知晓的，他的双手能够破得了"九宫锁"，对于"九宫火狐狸爪"却一筹莫展。他不禁暗暗叫苦。"妙手飞凤"倪初晴倒是有情有义，没有趁机逃走，迅速掠了过来。
褚问鼎冷冷地望着他们，道："云涛，就算你精灵如鬼，又怎奈何得了褚某？"云涛见倪初晴靠近自己身旁，心中竟然有一种莫名其妙的感动，觉得以前太对不起她，没有好好待她。他忽地道："初晴，你快跑吧，我拖住他。"倪初晴道："有你这句话，我也满足了。虽然你用情不专，做过许多对不起我的事情，但是夫妻本是同命鸟，死，也死在一块。"
云涛道："我们不是他的敌手，你快走。"褚问鼎也为倪初晴不愿独自逃生感到意外，口中淡淡道："你们都逃不了的。"倪初晴的脸上突然露出神秘的一笑，道："真的吗？"云涛拦在倪初晴身前，扬起判官笔，道："火狐，你胜了，我求你放过初晴。"倪初晴在他身后柔声道："涛哥，我知道，褚大爷会放过我的。"
云涛微微一呆，身体顿时僵住了。他千防万防，却没有防备倪初晴会突然制住自己的背心大穴。只听倪初晴轻柔地道："褚大爷，你说是不是？"褚问鼎对倪初晴的反戈一击更是意外，不屑地道："虽然你帮我制住了你丈夫，但没有你，你们照样飞不出我的手心，我为什么要放过你？"
倪初晴笑容嫣然，道："难道这样的诚意还不能打动褚大爷？"褚问鼎道："连自己的丈夫都敢暗算，这种诚意未免叫人寒心。"倪初晴忽地发出一阵银铃般的笑声，身上的衣服居然笑得滑落下来，道："那么，加上这点儿诚意之后，是不是差不多了？"褚问鼎又是一呆，没想到倪初晴的外套里面竟是一丝不挂，在微弱的光亮下，倪初晴的胴体很是诱人。
倪初晴又随手搽去脸上的易容药物，向褚问鼎抛出一个媚眼，道："褚大爷不觉得我还年轻吗？"褚问鼎仿佛被击中了某个要害，暗叹一声。
倪初晴又道："春寒料峭，我觉得好冷，褚大爷能不能抱抱我？"云涛被封了穴位，动弹不得，也作声不得，心里却恨得痒痒的，早已"烂婊子"、"狗男女"骂了数十遍。
褚问鼎的武功无愧于一流，可他也有弱点，那就是女色。即使上了年纪，他依然乐此不疲。何况他不得不承认倪初晴的身子确实美妙，而且依旧年轻。如果他知道云涛曾放着这么动人的妻子不理而去找野女人，一定会觉得云涛是个瞎子。他上前搂住了倪初晴，将她抱起来，喘着粗气向庙里快步走去。
云涛心中大叫："杀了我吧，快快杀了我吧，不要让我眼睁睁地看着自己做乌龟。"他平时虽然并不如何在意这个妻子，但是这一刻终于体验到了生不如死的滋味。
奇怪的是，不一会儿，破庙中就有人走出来，却是倪初晴。倪初晴拍开他的穴道。云涛不免大为惊异，道："难道你牺牲色相之后，褚问鼎同意放过我了？"倪初晴依旧身无寸缕，道："是的，这老色鬼已经没法留得住你我。如果不想被'瘦鹤'赶上，我们就得赶快离开此地。"云涛心中惊疑不定，快步走入庙内。却见褚问鼎裸着上身，仰面朝天，惊恐地睁着双眼。
倪初晴淡淡地道："他死了，如果他不贪色，你我就插翅难飞了。"云涛踢了踢褚问鼎的尸身，果然一动不动，道："你是怎么杀了他的？"倪初晴道："这你就不用管了，反正是我救了你。你现在还恨我不要脸吗？"云涛翻过褚问鼎的身躯，在微弱的火光下，竟找不出一处伤痕，心中不禁有些奇怪，却想不出倪初晴用什么方法杀了褚问鼎。
四、瘦鹤
春寒料峭，山野里的树木枝丫掩映在惨淡的天光下，冷风袭来，树影像一缕缕鬼魂在摇曳。子夜时分，旷野中几乎没有人迹。可是，有一阵若即若离的琵琶声在夜色中飘荡。
倪初晴听到琵琶声，不由想起十多天前客栈里遇到的那个琵琶女。此刻在弹奏的会不会又是她？难道她果真就是神出鬼没的"铜牡丹"？
"龙凤盗"的脸面又换了，倪初晴扮作了一个书生，由于她举手投足酷似男人，一般人绝难识穿她就是"妙手飞凤"。而云涛则乔装成一个中年车夫，手持长鞭，连夜赶路。只要逃出玉门关，他们就有可能逃过追杀。
马车又驰出七八里地，琵琶声不复闻。倪初晴稍稍松了口气，但愿"铜牡丹"还没能赶上来。然而，他们哪里还敢歇息，有了遭遇"火狐"褚问鼎的前车之鉴，他们不敢再抱侥幸心理。何佐和陶楠的追踪术决不在褚问鼎之下，如果他们认为单单靠易容变貌就可以逃脱那二人的追捕，就未免太天真了。
忽然，马一声长嘶，马车在疾驰中停了下来。倪初晴把头探出车帘，道："涛哥，为什么不走了？"云涛眼睛向前方一瞟，道："你看。"倪初晴抬眼望去，却见前面有个草亭，草亭中坐着一人，虽然在夜色中看不清此人的模样，却可以分辨出那不速之客正抽着旱烟，而且身形奇瘦。她心中蹦出一个人的名字："瘦鹤何佐？"云涛道："此人十有八九是何佐，我们还是改道而行吧。"他一抖缰绳，折而往西边驰出。
亭中人没有赶来，无论他是什么人，云涛都不敢稍作停留。此人既然午夜出现在这荒野，恐怕不是好相与的。
马车向西驰出三四里，云涛再次停住，背脊上不禁冒出冷汗。倪初晴心知不妙，又探出头来，望见前面十余丈处果有一条身影靠树而坐，慢条斯理地吸着旱烟。她惊惧地道："涛哥，快走！"云涛知道麻烦终于又跟上来了，忙慌不择路，朝南驰去。可是，不出三里地，那抽着旱烟的人又出现了。这次他端坐在道路当中，不再回避。
云涛大惊失色，他怎么也想不到此人的轻功如此之高，他换了三个方向，而且是快马疾驰，却都给此人捷足先登，这般功夫，云涛几乎连听都没有听说过。
倪初晴见到这等骇人听闻的功夫，也震住了。她和云涛心里明白，此人就是"瘦鹤"何佐，他终于赶上他们了。
那何佐在地上磕磕旱烟管，漫不经心地道："如果你们还想再换个方向，那何某不妨跟你们继续玩玩。"云涛知道再走没有任何意义，干脆硬着头皮跳下车来。倪初晴微一迟疑，也下了马车。
何佐依然坐在地上，不紧不慢地道："如果我没有猜错，褚老弟是死在云夫人的手里。"显然褚问鼎的尸体已让何佐找到，云涛道："何老爷子如何知道？"何佐道："何某相信'火狐'的身手，如果面对面，你们决不是他的对手。可是，褚老弟有一个'死穴'，那就是贪色。我想，褚老弟一定是看到了云夫人的美色，不防在云里雾里时遭了云夫人的毒手。"
倪初晴道："何老爷子又如何看出来的？"何佐道："何某检查过褚问鼎的尸身，发现他的脊梁上有一个细小的针孔。云夫人的手里一定藏有剧毒利器，只是非常细小。是以褚问鼎在搂抱之时，着了道儿。"倪初晴点了点头，道："何老爷子真是目光如炬，虽然不曾亲眼见到，但一切经过都如你所说。不错，褚问鼎的确是中了我的'凤尾刺'。"她一扬右手，果然，手指上戴着一枚指环，至于她所说的"凤尾刺"，连云涛这么近的距离也看不真切。
何佐道："云夫人一定奇怪，你们昼伏夜行，逃遁的功夫不可谓不高明，却为何还是逃不出何某的手中。"倪初晴道："是呀，难道何老爷子的鼻子特别灵敏，像猎狗一样，能够闻得出我们的气味？"何佐并不生气，摇头道："说出来其实非常简单，只要你们分头逃命，或许可以逃脱一个，而两个人的目标未免太大，因此无论你们如何乔装改扮，都无法瞒过何某的眼睛。"倪初晴一怔，她想起褚问鼎也是这么说。
何佐又道："不过，现在你们已没有任何机会了。"说到这儿，他站了起来，他的身形出奇的高瘦，确实像一只站在鸡群中的瘦鹤。
云涛掣出判官笔，准备拼死一击。就在这时，似乎有一阵劲风吹过，把两旁的树木刮得猎猎作响。倪初晴也取出短剑，紧靠在云涛的身旁。
何佐阴阴地笑了笑，道："事到如今，一切都已晚了。以你们夫妇的身手，我也怕夜长梦多，就不必再说什么废话，何某出招了。"说着，旱烟管就直朝二人打来。
旱烟管为精铁所铸，烟锅却是精铜。云涛见这小小的烟锅在自己的眼前迅速扩大，丝毫不敢怠慢，右手判官笔疾出，点向烟锅。同时倪初晴已鬼魅般绕到何佐身后，短剑疾刺他背心。两夫妻虽然平时有些貌合神离，一旦动起手来，却是相当默契。
何佐变化更快，旱烟管荡开云涛的判官笔，顺势反磕短剑，"叮"地发出一声脆响，夜深人静之间，显得格外清亮。就这一招，云涛和倪初晴的手臂均已被震得微微发麻。
何佐并不给他们一丝喘息的机会，烟管化出漫天幻影，仿佛云倪二人的四周全是何佐袭来的影子。云涛接了十数招，心中不得不钦佩何佐的武功。他虽是与倪初晴联手作战，依旧觉得自己孤立无助，似乎何佐一个人就是千军万马。
然而，云涛隐隐觉得有些怪异，何佐的武功胜出他不止一筹自是不错，但跟"火狐"褚问鼎一比，好像还有差距。可为什么江湖上传闻"瘦鹤"的武功远在"火狐"之上，难道何佐受过严重的内伤，使武功大打折扣——这叫他百思不得其解。无论如何，云涛都有了些信心，不管何佐是否有所保留，他都有信心逃过此劫。
倪初晴也有这种感觉，她感到"瘦鹤"名不副实，可即使如此，何佐的烟管也令她疲于应付。
激战之中，云涛忽然把两支判官笔像飞镖一样射出。何佐微微一呆，这种情形下，云涛居然弃了他的成名武器，这简直是在送命。难道他认为判官笔能够射中自己的要害？何佐微微一呆，却看见云涛的右手又是一扬，只听道旁深树中发出一声惨叫，跌下一个人来。
此时，何佐正好磕飞了判官笔，就这么一分神，倪初晴的短剑已刺入了他的背心。他圆睁双目，惊恐地道："云涛，你怎么知道树上有人？"倪初晴也惊异莫名，看着树上摔下之人，如坠云雾之中。那人不是别人，竟然也是何佐，一般的服饰，一般的面目，连手中的旱烟管也一模一样。难道这世上竟有两个何佐？
云涛道："以你的武功，虽然也可以说是难得一见的高手，但若想杀了我们，恐怕还没有十足十的把握。如果我没有猜错，此人是你的孪生兄弟。'瘦鹤'之所以神出鬼没，就是因为平常出面的是你何佐，而对付强敌的时候，却是兄弟二人联手，一个在明，一个在暗，令人防不胜防。是以江湖上才会传说'瘦鹤'的武功在'火狐'之上。"倪初晴见那个酷似何佐的人已经脸色发黑，知道中了云涛的暗器，已经无可救药。
何佐喘息道；"不错，他是我的孪生兄弟何佑。"云涛如释重负地笑了笑，道："其实你这个兄弟何佑根本不用躲起来，如果早些下来，此刻我们夫妇只怕已经命归黄泉。我既然已经看破，哪里还会给你们兄弟这个机会，于是，故意弃了双笔，打出七根透骨钉。我想，何佑也想不到会有如此突变，是以连躲闪都来不及。"
何佐叹道："我失算了。不过，如果我不分神，就算只我一人，鹿死谁手也很难说，你们十有八九还是无法生离此地。"云涛笑道："不错，确实存在这种可能。我也相信，以何老爷子的武功，并不是我们夫妇所能对付得了的。不过，正像何老爷子刚才对我们夫妇所说的，事到如今，一切都已晚了。"何佐道："你们也不要得意太早，'铜牡丹'迟早会出现的。"倪初晴把短剑拔了出来，何佐的后心喷出一蓬血雾，惨呼一声，仆地而死。
五、凤尾刺
"无边晴雪天山出，不断风云地极来。"这本是写旧时名塞玉门关的句子，可是，经过千百年的风沙侵蚀，玉门关实际上已经名存实亡。除了破败不堪的断墙残垣，就是无垠的荒漠。大漠孤烟到底是直是斜，倪初晴无从知晓。
尽管已渡过黄河，出了玉门关，那深不可测的"铜牡丹"陶楠还是随时都有可能赶上来。只要"龙凤盗"二人在一起，就难保不被人盯上。褚问鼎和何佐的话依然在倪初晴的耳畔回荡。她想："即使能够逃过这次劫难，但只要金刀侯在世一天，我们就休想再入中原。"倪初晴有些后悔，要不是听云涛的撺掇，要不是贪图白玉美人，她怎么会落得亡命塞外的境地？
她不甘心终老于塞外，她的脑中突然闪过一个念头："如果没有了'巧手神龙'，那么这世上又有谁找得到'妙手飞凤'呢？"她比云涛更精于易容术，甚至几乎没有多少人见过她的真面目。倪初晴顿时被自己冒出的这个念头吓了一跳。
"龙凤盗"盗窃的时候是一条心，但实际上他们早已貌合神离。倪初晴明明是个非常生动美妙的女子，云涛却熟视无睹，终日浪迹于青楼妓寨之中。更有甚者，云涛经常会无缘无故失踪好些日子，倪初晴根本问不出他去了哪里。
就像这次盗窃白玉美人之前，云涛也曾无故失踪半年有余。
这一些，平日倪初晴虽然恨在心里，但决计没有想到过要杀云涛泄恨，现在竟突然有了这种冲动。如果不想让"铜牡丹"追上，云涛必须死；如果倪初晴还想重归中原，云涛必须死；如果想叫云涛不复去花楼偎红倚翠，除了他死，没有其他可能。
同时，倪初晴心里也知道，除了盗窃，云涛的心中根本就没有她。即使现在，她和他同坐在一艘风口浪尖的破船上，她也吃不准云涛是不是也曾起过杀她的念头。倪初晴毕竟跟云涛夫妻一场，她了解这个"巧手神龙"，知道他为了女色，任何事情都可以干出来；为了保全自己的性命，云涛甚至可以出卖自己的父母，何况只是一个他名义上的妻子。
走在漫无边际的大漠上，常常会产生一种永远也走不出去的错觉。倪初晴有些泄气，她已十分疲乏，她的心里一次一次地问自己：难道真的要远避塞北，与中原的繁华诀别？以她的本事，完全有可能逃过陶楠的耳目，独自一人回归关内。她还年轻，完全可以找个如意郎君重新开始生活，何苦要去苦寒之地终老一生呢？
忽地，倪初晴脚步一软，跌倒在沙地上。
云涛听到响声，回过头来。在沙漠这种特殊的地方，他回首之后第一眼看见的并不是"妙手飞凤"这个人，而是两人在大漠上留下的数行杂乱无章的脚印。这样的脚印看起来触目惊心，似乎很容易引追捕者循迹而至。
倪初晴看到云涛走了回来，心头止不住狂跳，这次要杀的人毕竟是自己的丈夫。在大沙漠杀人，再方便不过，沙尘一起，恐怕永远也不可能找到被害人的尸体。
云涛道："初晴，快走，这里还不是歇息之地，'铜牡丹'随时都有可能追上来。"倪初晴假装无力地摇了摇头道："我实在走不动了，如果涛哥你心里真的有我，能不能背我一程？"云涛面有难色，因为他本身也是非常困乏，可是，他终于蹲下身躯。倪初晴没有上他的背，却抱住他的脖子，两人滚翻在地。
云涛似乎想不到倪初晴会这样，道："别这样，这里不是男欢女爱之所。"倪初晴佯作娇喘，道："谁说不是，这里又没有旁人，这世上再也没有比沙漠再好的床了。"她右手的手指暗暗揉动，弹开了那枚指环，一根长仅三分的细小尖刺出现了。
这就是倪初晴用来偷袭"火狐"褚问鼎的"凤尾刺"，钢刺上淬过鹤顶红，见血封喉，奇毒无比。只是倪初晴在杀"火狐"的时候还不曾想过，她居然会以同样的方式对付云涛。
云涛被倪初晴搂抱得也涌上激情，双手在倪初晴背上抚摸起来，倪初晴很快又变得身无寸缕。可云涛对倪初晴的心思浑然不觉。
倪初晴忽然道："涛哥，你还记得十年前我们初次相逢的情景吗？"云涛气喘得越来越粗，道："当然记得，那是在太湖之畔，你我不约而同地盯上了一位徽州富商。"倪初晴道："正是因为遇见了你，我才打消了去劫徽州商人的念头。"
云涛把头埋进倪初晴的怀里，道："是呀，你我相逢，倒是便宜了那徽州商人。"倪初晴道："那时你说过一句话，不知你是否还记得？"云涛道："哪一句？"倪初晴微微一叹，道："你说，即使天崩地裂，决不有负于卿。"云涛道："我说过这样的话吗？"倪初晴心里一酸，不知何故眼中落下泪来，道："你说过，可惜……"说到这里，她的语声戛然而止，她的"凤尾刺"还没有刺入云涛的背脊，自己的脊背却骤然间一片冰冷，然后浑身麻木。倪初晴原本待说完这一句，就把"凤尾刺"扎进云涛的脊梁。这时她的脸色变得惨白，眼睛越睁越大，那凄婉、惊惧、愤怒的神色一览无余。她的手虽然还停留在云涛背后，却再也不听她的使唤。
云涛诡异地笑了笑，抓过倪初晴的右手，淡淡道："初晴，如果你不杀我，我倒还狠不下心来杀你。既然你无情，也就休怪我无义。"云涛扬起自己的右手，道："你有你的凤尾刺，我有我的透骨钉。既然你在破庙中以此手段杀了'火狐'，你想我还会着你的道儿吗？"此时，倪初晴已失去了任何感触，唯有双眼还瞪着云涛。狂风吹来，沙尘飞舞。
六、白玉美人
大漠上的飓风来得快，去得也快，当空中飞扬的尘沙降回大地之后，四野反而变得清晰起来，天空悠远，一碧如洗。
云涛从沙底下爬将出来，吁出一口气，暗道："幸亏是小风暴，否则恐怕我要陪这毒妇死在这荒漠之中了。"他放眼四望，映入眼底的沙漠没有任何痕迹，连他们遗下的足迹也和骆驼草一样被覆盖在了沙层之下。他看着大大小小的沙丘，辨明了方向，正待要走，忽地想起了一件事。那冒着生命危险盗来的白玉美人还在倪初晴的身上，他岂能忘记？
倪初晴的尸身也掩埋在沙土中，如果不是因为倪初晴就在他不远处，这么大的荒漠，云涛还真的难以寻得着她。他把倪初晴身上的沙子扒开，解下那个包袱。就在此时，一望无际的大漠中突然响起了琵琶声，乐声如暴风骤雨，铿锵入耳。
他是江南人，听得出琵琶所奏的是名曲《十面埋伏》，弹奏得不是很纯熟。然而，他却辨不清琵琶声的方向，仿佛四面八方都是琵琶的声音。
云涛暗道："是不是又是她？"他忆起了那张酷似白玉美人的脸，又想道："就算她在弹奏琵琶的指法方面还有欠火候，但能够把乐声充塞整个大漠，也足以证明她已掌握了《十面埋伏》的要旨。"不一会，一个白色的身影在云涛的对面出现了，白衣胜雪，怀抱琵琶，正是那个倪初晴以为是"铜牡丹"的琵琶女。再次见到她婀娜多姿的身形，云涛不禁微笑了。他实在忍不住心中的快乐。当倪初晴一再怀疑琵琶女就是"铜牡丹"时，他心中止不住地暗笑，那么笨的女人，不死才怪。其实，琵琶女的真名叫小桃，只是个流落江湖的女子而已。
去年，在济南琼玉楼拍卖跟楚留香相关的古玩时，云涛也在场，他本来想在那些富商中混水摸鱼，却见到了容颜和白玉美人几乎是同一个模子印出来的小桃。然而，白玉美人最终被收藏成癖的金刀侯买了去。
就这样，云涛邂逅了小桃。
云涛当然没有打算去侯府偷盗，他纵然在江南叱咤一时，也没敢打金刀侯的主意。然而，小桃对白玉美人有非得不可之心。既然美人有意，云涛也就只有铤而走险了。可怜倪初晴以为他真的只是贪图白玉美人能卖个好价钱，至死仍蒙在鼓里。
云涛之所以要杀倪初晴，当然并不仅仅是想独自逃奔，而是为了跟小桃长相厮守。现在身在大漠，"火狐"、"瘦鹤"已亡，那"铜牡丹"再神通广大，怕也没有办法找到他了。
小桃依旧戴着宽沿毡帽，面垂轻纱，就像天边的云朵一样缓缓地飘近云涛的身旁。
云涛拍着包袱中的锦盒，笑道："小桃，我们成功了。"小桃的声音非常柔美，犹如黄鹂出谷："是的，你终于把那雕像盗了出来。除了'偷神'昌轻衣，你是第二个。"云涛笑道："'偷神'没有逃过'瘦鹤'的追杀，而我此刻依然活着。"
小桃道："别忘了，除了褚问鼎和何佐，还有'铜牡丹'。"云涛心里有一种想上前搂住小桃的冲动，但是心中另有一种小桃神圣不可侵犯的感觉，因此他不敢有失风度，道："'铜牡丹'？这么大的沙漠，他找得到我们吗？说来好笑，那泼妇还疑神疑鬼，说你就是'铜牡丹'呢。"
小桃嫣然笑道："哦，我像吗？"云涛道："如果你是'铜牡丹'，那么我云涛就是金刀侯了。"小桃道："为了我，你杀了'妙手飞凤'，那么日后，江湖上再不会有'龙凤盗'了。"云涛踢了踢倪初晴的尸体，道："这毒妇不知何故，竟然也想出手杀我，幸亏我先下手为强。
不过，为了你，我还做什么'龙凤盗'？你知道吗，如果没有了你，这世上哪里还会有春天？"小桃的身形微微一颤，显然也被这样的言词震动了，道："你讨好女人的言语倒是非常动听。"云涛道："不管怎样，你我终于可以在一起了。先不谈别的，还是让你这个白玉美人看看你梦寐以求的白玉美人。"说着，他打开了包袱，掀起锦盒?母亲印?
小桃惊讶地"咦"了一声，云涛也一下惊呆了。锦盒中依旧是大红色的锦缎，但是，那尊白玉美人却不见了。
白玉美人哪里去了？云涛心头的震惊无法用言语来形容，他感觉自己好像坠入了一个没有任何光亮的无底深渊。他记得在兰州客栈中还见过白玉美人，这足以说明半个月之前白玉美人尚在盒中。
小桃的语音也显出失望之意，道："是不是被人偷走了？"云涛满面疑云，道："不可能，世上还没有人能从'龙凤盗'身上盗走东西。"小桃道："那么，这又做何解释？"云涛脸上一片死灰，他几乎接近疯狂，试想盗取白玉美人并不容易，实际上就是提着自己的脑袋在冒险，当发觉结果是一场空的时候，谁也无法再显得从容。他沉默了好一会儿，道："唯一的可能，就是这毒妇多了个心眼，把玉雕藏了起来。"这的确是唯一的可能。但是，倪初晴是什么时候藏的，藏在什么地方？倪初晴既死，这世上只怕永远也没有人知道了。
最想得到这尊雕像的是小桃，劲风拂过，吹起轻纱，只见露出的那张闭月羞花的脸上竟只有漠然之色。
云涛心知自己有负美人，道："小桃，你不要伤心，如果你需要，我一定会想办法去购买一块上等的白玉，依照你的模样雕刻。你相信我，我一定办得到。"
小桃突然狂笑起来，笑得毡帽剧烈地震动。
云涛大吃一惊，那笑声简直可以刺入他的灵魂。他不知道小桃为什么要发出这样的狂笑。
小桃笑了半晌，道："云涛，你知不知道，你们虽然杀了褚问鼎和何佐何佑兄弟，但是，'龙凤盗'注定要死在一块。"云涛呆了一呆，道："小桃，你说什么？"小桃笑道："你不知道吗，那'铜牡丹'已经追上来了？"云涛赶忙往后张望，空旷的沙漠上并不见人迹，于是道："人呢？"
小桃依旧大笑，仿佛遇上了她平生最可笑的事情，云涛从来也没想到过，一个女人会发出这样的笑声，特别是眼前这个柔美得令任何男人窒息的小桃。只听小桃道："我倒非常佩服死在你手里的倪初晴，她说得不错，我就是'铜牡丹'。"云涛心内惊骇交加，道："'铜牡丹'怎么会是女人？"小桃道："为什么不可以？谁说过铜牡丹是男人？如果我不是铜牡丹，你能轻易进入金刀侯府吗？"
云涛此时的震惊比刚才发现丢失白玉美人时更甚百倍，道："那'铜牡丹'成名数十年，哪会像你这般年轻？"小桃道："这又有什么奇怪？你记得数百年前江湖上有个叫牡丹门的门派吗？牡丹门的内功心法，除了可以增加内力修为外，还可以使人永驻青春。"
云涛哪里想到这世上真的会有这种内功，牡丹门早已销声匿迹近百年，他不知道小桃又怎么练成了牡丹门的内功？他心中虽然又惊又怕，但又心存一丝侥幸，希望小桃会看在自己为她险死还生的份上饶过他，颤着声音道："小桃，看在我们相识一场……"小桃哈哈大笑，道："小桃？我确实姓陶，却并不是那个'桃'字。"
云涛恐惧地道："小……小桃，你不会是想杀我吧？" "铜牡丹"陶楠觉得这样的问话很是有趣，道："我是金刀侯府的人，你说我会放过你吗？"云涛道："难道我们的那一段情分……"陶楠再一次打断他的话，道："情分？哈哈，你不会真的以为我对你有情吧？就凭你对待倪初晴的手段，还配说情分二字吗？事到如今，我也不必再隐瞒什么，我只是想利用你去盗取白玉美人，不管最终能不能得遂心愿，你都是非死不可。"说着，她继续没完没了地狂笑下去。
云涛觉得那凄厉的笑声钻入了他的心扉，笑得他整个灵魂都在颤抖。可是，他的武功也不弱，甚至跟倪初晴一道杀了褚问鼎、何佐何佑。陶楠即使更为难惹，他又怎肯引颈受死？他迅速地亮出了双笔。
陶楠连看也没有看他一眼，还是笑个不停。
云涛心道这是个时机，就挥起判官笔，欲向前冲去。然而，不知怎的，他的脚步无论如何也迈不出去，仿佛被钉在了沙中。笑声依旧在继续，并且更为尖锐，更为犀利，那笑声竟像千丝万缕的利箭包围了云涛。云涛惊骇地发现，自己在笑声之中居然再也动弹不得。
这时，云涛才知道陶楠所用的武器并不是刀枪剑戟，而是她的笑声。他从来也没有想到笑声也能作为武器，一旦真的遇上，他根本连反抗的能力都不复存在。
如果他早些走，趁陶楠还没有把笑声发挥到极致的时候，或许他还有一线逃脱的机会，此刻一切都已迟了。笑声中充满着陶楠至阴的真气，一浪一浪地撞击着他的身躯，使他呼吸困难。终于，云涛的鼻孔中淌出了血，然后是嘴里，眼睛里，耳朵里……
七、铜牡丹
笑声渐止，干燥荒凉的沙漠格外宁静，蓝天中盘旋的一只孤鹰发出清亮的唳声，使整片大漠显得尤为凄清。
陶楠掀起脸上的白纱，娇俏的玉容露出残忍的笑意。她在云涛和倪初晴的身上搜索了一阵，依旧没找到白玉美人，心知世上再难有人见到这尊玉雕。她心道："如果不是楚留香曾经窃过此物，那么这世上或许就可以避免此次劫难。"突然间，陶楠的面色大变，虽然苍茫的沙漠上不见人迹，她却听到了细微的脚步声。她技出牡丹门，内功心法别具一格，耳力比常人胜出不止一筹。果然，茫茫大漠上出现了一个黑色的小点。慢慢地，那小点越来越大，最后她看清了那是四个黑衣人抬着一顶黑色暖轿。
在这漫无边际的荒漠上，一般都是以骆驼代步，就算步行也不是特别奇怪，却很难想象在这里会出现一顶轿子。陶楠马上惊觉到那是谁的轿子，心中不由忐忑不安。
暖轿在离她七八丈处停下来，一个黑衣轿夫撩起轿帘，轿中下来一人，正是金刀侯。金刀侯居然也来到了大漠，这个养尊处优、身体已经发福的侯爷不惜数千里跋山涉水，来干什么？难道他还信不过"铜牡丹"的能力？
金刀侯不紧不慢地走了过来，淡淡瞟了一眼云倪二人的尸身，道："他们就是'龙凤盗'？"陶楠猜不透金刀侯的来意，道："不错，侯爷，他们就是'龙凤盗'。可是，那尊白玉美人却不见了，可能被'妙手飞凤'藏了起来。"金刀侯并没有追问玉雕的下落，抬起头，仰望着碧空中那兀自盘旋的秃鹰，道："你看见那只鹰了吗？"陶楠不解地道："看见了，这是专门吃死人的秃鹰。"金刀侯道："看来它已经知道这里有死人，只要我们一走，它就可以下来尽情地饱餐一顿。"
陶楠道："侯爷玉体尊贵，你怎么来到此荒凉之地？"金刀侯依旧仰视着苍穹，道："因为我不放心。"陶楠脸上掠过一丝忧郁之色，道："虽然褚问鼎、何佐死在了他们夫妻手中，但是，侯爷难道对我也没有信心？"金刀侯负手而立，叹息一声道："我最不放心的人就是你。"
陶楠心头大震，道："侯爷何出此言？"金刀侯道："其实，自从红塔出事，我就大致知道了是怎么一回事。"陶楠惊道："侯爷，难道你在怀疑是我盗走了白玉美人？"金刀侯道："难道你不值得怀疑吗？如果不是你，这世上有什么人能够混进侯府，还有谁知道珍藏白玉美人的暗格？褚问鼎他们说得不错，就算盗走白玉美人的是'龙凤盗'，但侯府内一定有内应。"
陶楠自认为计划几乎是天衣无缝，却依旧想不到"百密"中的"一疏"，道："侯爷可不能血口喷人，我进入侯府多年，即使没有功劳，也有苦劳。虽然我负责门哨，但是人总会有松懈的时候，我总不能时刻不离地盯着侯府大门吧。"金刀侯道："不错，任何人都会有疏忽的时候。可是，你却疏忽了一件事。"
陶楠道："什么事？"金刀侯道："你不觉得你自己长得跟雕像一般模样吗？"陶楠一怔，道："这又能说明什么？"金刀侯道："去年在济南，你第一次见到白玉美人时的眼神，并不仅仅是因为惊讶，更多的是一种贪欲。那时，我就看出你心中一定非常喜欢这尊雕像，很想自己拥有它。
因此，红塔遭窃之后，我第一个怀疑的人就是你。侯府之内，除了我、褚问鼎、何佐和你，没有人知道白玉美人收藏在哪一个暗格里。然而，窃贼没有动过其他的暗格，这说明我们四人之中有一个内贼。你总不会认为褚、何二人也对这尊玉雕有兴趣吧，何况，这二人此刻已经死了。"一个女子，看到与自己如此相近的玉雕，又怎会不起占据之心？
金刀侯有些痛心，道："其实如果你提出来，我一定会考虑把雕像赠送于你，可惜你偏偏要多此一举。当然，你尽管武功卓绝，还是无法开启公孙错的五道锁。如果我没有猜错的话，是你买通了这个'巧手神龙'，是以他们夫妇可以进入侯府，也可以轻松地盗走白玉美人。
"任何细节都没有能够瞒过金刀侯，陶楠一声长叹，知道自己计划失败了，不但没有得到白玉美人，而且根本瞒不过金刀侯。她忽然笑了笑，道："侯爷，就算是我想盗白玉美人，你又能对我怎么样？"金刀侯依然凝望长天，道："我知道，你是昔年牡丹门的衣钵传人，也知道牡丹门'声浪杀人'的盖世神功。
可是，叛变我的人往往只有一条路可走，那就是死。"陶楠心里又是一惊，她没想到金刀侯居然如此清楚她的武功来历。不过，她马上稳定情绪，道："死？就凭侯爷你？如果换做二十年前，我铜牡丹或许还忌惮你三分，现在你这个臃肿的样子，我还有什么可惧的？
"二十多年前，金刀侯还在闯荡江湖，一把刀的确是打遍天下无敌手，许多成名的刀手都不敢再言"刀"字，因为见过金刀侯刀法的人，再也没有信心使刀。然而现在，金刀侯的腰几乎比二十年前粗了一倍，浑身的肥肉几乎令人难以想象他曾是名噪一时的高手。这些年来，陶楠在侯府里也从来没有见过金刀侯练刀，难道金刀侯还能使刀吗？
金刀侯终于把头转了过来，凝望着陶楠，缓缓地从腰畔拔出了刀，非常平静地道："你不妨试试。"陶楠看着这个笨拙的男人一副有恃无恐的样子，心道："金刀侯呀金刀侯，既然你自己找死，也就怪不得我'铜牡丹'了。"想罢，她抱住琵琶，伸指弹将起来。
依旧是那首《十面埋伏》，可是声韵比刚才更急，也更尖锐，如骤雨暴风，也如千军万马，兵戈相击之声不绝于耳。在她跟金刀侯之间激起一股奇异的气流，飞沙走石，漫空乱舞。
却见金刀侯把金刀轻描淡写地立在胸前，似乎根本没有出击的意思。但陶楠却感到有一股螺旋式的气流反向自己撞来，心中大骇。金刀侯肃立不动，然而刀气却汹涌而出，这是如何高明的刀法。
她突然明白了武学的最高境界，金刀侯虽然已经变得臃肿不堪，而且平时根本没有练习刀法，然而真正的武学高手心中根本就没有刀法，只有"刀意"。与二十年前相比，金刀侯的武功不但没有退步，而且已不知提升了多少倍。
想明白了这点，陶楠立时转身，发足狂奔。金刀侯的武功境界已不是她可以企及，与其引颈待戮，不如寄希望于侥幸逃脱。她的轻功本来就非常高明，只要能掠出十来丈，那看上去行动极其迟缓的金刀侯又如何赶得上她？
那些轿夫何时见过这鬼魅般的身法，都看得瞠目结舌，心想"铜牡丹"必将远去。他们眼看着陶楠又逃出六七丈，这时奇异的事情出现了，一个陶楠突然变成了两个陶楠，整个身躯竟然从头到脚分为两半，中间爆出一蓬血雾，然后分别倒向了左右两边。
这是什么样的一刀呀，他们从来也没有见过这种惊世骇俗的刀法，遥遥一刀，还让人跑出了十来丈，才分身而亡。
金刀侯依旧直立着，他的背影看上去却是那么的落寞。他好像正望着沙漠的远端，却不知心中在想些什么。
毫无生命的沙漠上留下了几具再无生命的尸体，而这种"果"，谁敢说不是盗帅楚留香所种的"因"。自此之后，江湖上再也没有了那尊白玉美人。