刑部的案卷文书，现就揣在方鸣鹿的怀里，案情发展，至今可以说是毫无头绪，一塌糊涂。
尚未人城，便见城下黑压压一片，聚满了灾民，足有数万之众，此刻正摩肩接踵，往凉州城下拥去。那凉州城此刻大门紧闭，被这数万灾民发疯一般的冲来，直撞得大门晃动不已。
这时，只见城头一面杏黄的军旗上下一挥，流矢飞蝗一般地从城墙上落下，城下灾民，死伤无数。
方鸣鹿眼见这般情景，不由得怒火万丈，两腿一夹，座下马匹吃痛，发力狂奔，眼看就要跑到饥民人群当中，正当此时，方鸣鹿一勒缰绳，那战马骤停，觑准这一瞬之机，方鸣鹿足尖一点，正踏在那马头之上，同时手腕一抖，那腰间铁链已握在掌中。此时方鸣鹿凌空而起，脚下饥民无数，方鸣鹿借机又是一点，踏在一名饥民肩膀之上，借力前行，反复施为，脚踏饥民肩背，运转铁链挡开飞蝗流矢，数个呼吸之间，已到凉州城墙之下。他扭腰转身，将手中铁索一抛，径直插向城头，运起那“踏清风”的轻功，凭着铁链，脚踏城墙，身形犹如一片飞羽，倚天而行，连连避过身围流矢，越上越高，眼看城头就在眼前，只听方鸣鹿爆喝一声，一掌拍在城墙之上，假借反震之力，身形冲天而起，众军士只觉眼前一花，方鸣鹿犹如一道青烟，飘飘然已落在了城头之上。
他一连数掌，将周围军士打倒，冲到那执令旗的将官身前，右手抽出铁尺，抵在那将官咽喉之上，左手自腰间解下金牌一面，大喝一声：“刑部方鸣鹿奉谕旨公干凉州，所到之处如朕亲临！”
那将官抬眼一看，那金牌之上镌刻了九条金龙，云纹古篆，苍劲古拙，刻着四个大字——如朕亲临，确是御前圣宝，当即倒身跪下，口呼：“吾皇万岁，万岁，万万岁！”
方鸣鹿抬眼看了一眼城下，冲着那将领大声喝道：“快下令停止放箭！”
谁料那将领动也不动，方鸣鹿一拨铁尺，冲那将领朗声问道：“你敢抗旨不成？”
听得此言，那将领朗声答道：“末将不敢！只是，现如今甘凉两地的灾民都在往凉州城下集结，足有数十万之众，凉州城内一无充足的粮食赈济，二无妥善的房屋安置灾民，这数十万灾民进得凉州城势必烧杀抢掠，到时，整个凉州势必一片混乱。方捕头宅心仁厚，同情城下灾民，无可厚非，然而这凉州城内也有数万百姓啊！他们也是无辜的呀！所以，请恕末将斗胆，实难从命！”
听了这一席话，方鸣鹿一时间愣在原地，脑中一片空白，流矢破空之声，饥民惨叫之声，不绝于耳，方鸣鹿心里也是思绪万千，乱成一团。就这样默立良久，只见方鸣鹿闭上眼睛，长吁了一口气，双目陡张，霎时间精光爆射，有若鹰隼，眉心那道血痕仿佛有一道红光闪过，看得那将领心头一惊。
一个沉稳肃冷的声音就这样徐徐传来：“走！去现场看看。”
两名亲兵、一个姓孙的班头、四名衙役带着方鸣鹿在凉州城内穿街过市。那孙班头，年纪已经五旬开外，别看他身形伛偻，而且驼背，但他自小在凉州长大，在公门当差也有三十年了，对这凉州可算是了如指掌，因而这被知州派来，协助方鸣鹿查案。
下了城头，孙班头引着方鸣鹿在城东一家唤作“宾客来”的客栈，投了房间，而后便向着案发的现场走去。尽管走在凉州的街巷之间，城外饥民震天的惨叫之声依旧回响在方鸣鹿的耳边。方鸣鹿心里明白，想要救人，就一定要查明真相，追回那笔粮款。正思量之间，他忽地听到身后一声长叹，清晰入耳。
方呜鹿循着声响，回身看去，只见身后不远之处走来一人，看打扮，似是一个算命的先生，身着一身蓝白道孢，面如冠玉，飘三绺长髯，穿一双青布麻鞋，提着一根竹杖，杖上挑着一块白幡，上面歪歪扭扭地写着四个大字——仙人指路，衣带飘飘，颇有几分神仙气度。此时正看着方鸣鹿，摇头叹气。
方鸣鹿上前拱了拱手，轻声问道：“老先生，不知你看着方某，摇头叹气，却是为何呀？”
那算命先生，朗声说道：“唉！我看这位仁兄面带黑气，印堂发黑，当是霉运缠身之相啊。不过不妨事，有贫道在此……”
正要再说，方鸣鹿身后那引路的孙班头，抢上前来说道：“方捕头，你莫要理他。这老头儿不知何时来的，在这一带市井之上游荡，惯会坑蒙拐骗，游手好闲。”
那算命先生见得衙役上前，马上换了一副嘴脸，口中笑道：“是班头大哥呀！小的眼拙，冲撞了，冲撞了，看错了，看错了。唉哟，我仔细瞧瞧，哎呀，这位兄台天庭饱满，地阁方圆，眉宇间有一股披罗紫气萦绕，好一个遇难呈祥的贵人相，贵人相啊！几位慢走，慢走啊！小人这便滚到一边去！”神色慌里慌张，惶恐无比。
方鸣鹿扭身欲走，谁料那算命先生脚下一空，一个踉跄栽倒，直朝方鸣鹿撞来。方鸣鹿眼疾手快，左手伸出搭在那算命先生肩膀，用力一带，那算命先生顺势而起，连连拱手，口中说道：“对不住，对不住。”见那衙役眉眼一瞪，吓得那算命先生连滚带爬，夺路而去，被一众衙役军士看在眼里，大笑不止。
唯有方鸣鹿，望着那算命先生的背影，皱着眉头，像是在思索什么。
那身后的衙役眼见方鸣鹿怔怔出神，叫了一声：“方捕头！”听到衙役呼唤，方鸣鹿回过神来，说道：“走吧！”一行人又继续向前走去，转过前方两个街角，眼前出现一处院落，白墙黑瓦，大门紧闭，门前吊着两个白纸的灯笼，迎风乱摆。那宅院的墙体极高，遮住了视线，看不到院里的情景，唯有片片纸钱不时从院内飘出。
方鸣鹿暗道了一声“蹊跷”，向身旁的孙班头问道：“当晚，押粮的军队，可是在这里过的夜？”
那衙役听见方鸣鹿问话，连忙答道：“回方捕头的话，不错，大军当晚就驻扎在这儿！”
方鸣鹿又问：“这是什么地方？谁家的宅子？”
那孙班头答道：“这哪是什么宅子！早年啊，这是一处城隍庙。后来荒废了，这一废，可就废了许多年。前年呢，新来的知州大人下令，将这儿改成了一处义庄。”