一、侠骨刚肠
朱雀桥边野草花，乌衣巷口夕阳斜。
旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家。
唐朝诗人刘禹锡这首《乌衣巷》写的乃是六朝都会金陵的衰败景致。那朱雀桥原是东晋咸康年间所建，其东北一带即为乌衣巷所在，因当时聚居于此的王导、谢安两大家族子弟喜着乌衣，人呼为“乌衣诸郎”，谢混有诗云“昔日乌衣游，戚戚皆亲姓”，巷因此而得名。
其时乃明朝正德十五年，当朝开国皇帝太祖朱元璋便定都于此，虽然成祖年间已经迁都北京，那帝王旧都的富贵气象因了这岁月的涤濯，反而变得厚重、沉稳起来。这一日六月十三，快到大暑节令，正是热得人眼冒金花之时，马太平的马都已浑身淌汗，他罩在灯芯草帽下微微发福的面庞却不见汗星。他爱惜马匹，刚入巷时在一家茶楼讨了半桶凉水饮马，自己手端着一杯凉茶却忘了喝。
他年不足五旬，已是北直隶地区最有名的捕头，向有“马神捕”之誉。近两年来，他手下人才济济，一手栽培的七小名捕个个都能独当一面，很多时候，马太平已不必亲力亲为。居家纳福的日子长了，原本剽悍紧实如猎豹的身体便不知不觉变得有些富态。此刻他手端茶盅，眉头微微打皱，漆黑锐利的鹰眼若有所思，待马饮过，他放下两枚小钱，牵马往巷里走去，不多一会儿，到了巷左首一户人家面前。
房子有些古旧，可是高门大宅，正是那种古玩字画般的旧和雅。门边墙上挂着一块黑漆木牌，漆已陈旧脱落，刻着“汤宅”二字，便是马太平此行的目的地。
这汤家数代前就已定居于此，算得上老南京了，只不过汤家素不与外人往来，既不经商，也不致仕，只靠着祖产度日。汤家人丁不旺，几代都是一脉单传，到今户籍上所载只得一个名叫汤逸臣的公子。这公子年不过二十七八，尚未娶妻，据说生得是谢安一流的人物。他自己喜着黑衣，家中下人等也一律穿黑，偏又住在乌衣巷内，故得了个乌衣郎的雅号。
如果汤逸臣只是个读书自娱的公子哥儿，马太平当然也不会到这里来，可是据他所知，这汤公子不仅习文，还学了武，而且武功还有些莫测高深。幸而汤公子秉承祖风，深居简出，倒没给地方惹过事。马太平本来对他也是放心的，然而自五月中旬以来，素来歌舞升平的南京城中接连发生了三起血案，马太平及一众捕快食不知味、睡不安寝地乱了一个月，并没查到半分有关凶手的端倪。知府大人吴错的脸色越来越阴暗，马太平心中也越来越沉重。他必须尽快捉住凶手，将南京城中的恐慌平息下去。“汤逸臣”这三个字是在极度烦闷苦恼时跳进他脑中的，只有这个人是他所不了解的，不管此人与血案有无关联，他都必须前去拜会拜会。他没有带人同行，他不想让汤逸臣对他的来意有任何戒心。
他叩门递上名帖，很快便有一个管家模样的中年男子恭恭敬敬地将他迎了进去——毕竟他是官差，所行之处无不受到礼遇。
那管家道：“家主人现在西花园听雨堂中，因脚上旧疾发作，不便出来迎接马大人，就请马大人移驾前往听雨堂如何？”马太平应声“好”，便随那管家往西花园行去。园中假山上清泉涌出，泉水三叠而下，淙淙有声。回廊曲折，石桥凌波，马太平穿行其间，那水风爽爽净净地吹来，一时胸中大感畅意。
回廊尽处、听雨堂外有座敞轩，三面悬着黑纱做成的帷帘，帘子随风轻轻晃动，帷帘上的压风细竹撞上栏杆，发出轻微而低沉的“笃笃”之声。一个一身黑袍的青年人坐在轩中凉榻上，一足踏着身前矮几，身畔跪坐着一名女子，正给他敷治脚踝处一个黑色的疮口。管家已经躬身而退，马太平也不打扰，静等汤逸臣敷药。
纱帷掀动之间，轩中二人时而清晰时而蒙眬，汤逸臣低垂着视线看那女子，他脸色有些苍白，额宽鼻挺，长相极为俊美，右手垂在凉榻上，白晳细长的指掌中握着一管白玉笛，肤色与玉色几无分别，赤足上的肤色也极白净，那个茶杯大的黑色疮口愈发显得狰狞。他身上黑袍又轻又薄又软，在风里微浪似地轻摆，衣襟上滚着半指宽的银白边子。他家下人衣襟上滚的都是红边，只有那女子没穿乌衣，一身淡绿的纱裙像春天的薄雾，轻盈而曼丽。她纤腰一握，神情专注中透着怜惜，先是细心刮去了疮口腐肉，再将大半碗墨绿色的药泥尽数敷上，以白纱缠裹起来。
她敷治完毕，捧了玉碗走进听雨堂，汤逸臣这才抬起脸来微微一笑，道：“马大人，这可怠慢了。”一笑之间露出一口洁白莹润的牙齿。
马太平心中赞叹：“好个俊俏郎君。”他自见了汤逸臣脚上疮口，便知他是血案凶手的可能性微乎其微。因为那样的疮口至少历时半月有余，任何人脚踝处有了这样的疮口都很难行动如常。他有些失落，又有些欣喜，抱拳一笑，道：“马某来得鲁莽，打扰了。”
二人寒暄客气一番，那绿衣女走了出来，道：“屋里已备下茶点，请进来说话。”她扶住汤逸臣一臂，汤逸臣站起身来一跛一跛地进屋，马太平随之而入，分宾主坐下。汤逸臣面前的茶杯是白瓷的，马太平面前的茶杯却是白银的。马太平心念一转，知道这是主人示以茶中无他之意。他端起茶来喝了一口，茶汤淡绿，茶味清香，甜而微酸，极是爽口。
绿衣女道：“这是今年春分那日梅花上的露水泡的龙井，再将茶水浸过新鲜荔枝肉，马大人可还喝得惯么？”她杏脸桃腮，姿容秀丽，神态温雅，约摸二十岁左右，瞧上去既不像丫环，也不像侍妾。马太平道：“姑娘此茶甚有新意，马某十分喜欢。”绿衣女嫣然一笑，退到里间去了。
汤逸臣含笑道：“春雨是我的表妹，素爱调弄汤水，常常如饮牛马，灌得我腹胀如鼓。”马太平笑了一笑，道：“素闻汤公子乃高人雅士，必定智慧超拔，马某遇到了一桩棘手的案子，今日是特来向汤公子请教的。”汤逸臣道：“请教不敢当，既蒙马大人高看，在下倒愿听听案情。”马太平便将三桩血案择要说来。
五月十五，当地镇守太监乔某义子乔大用在秦淮河凝光楼纳妓，却被作陪的妓女俞碧溪以金簪刺入头顶心而死，案情属实，官府判了斩立决。不料在五月十六处斩当日，死囚法场被劫，不仅刽子手，连亲自监斩的乔太监也命丧当场。
五月二十七，库钞街一不知姓名的卖唱女被当地豪强秦晋的三名家奴当众凌辱，三人当场被杀，二十三名围观者尽被刺瞎双眼，次日，秦晋在家中被杀。
六月初九，金家大少爷将其妾如花送给了指挥使赵弁，进赵府后不久，心不甘情不愿的如花即自缢身亡，赵弁将其尸送还金家。初十夜里，赵弁及金家父子即同时被杀。
虽然三桩血案发生时都有人在场目睹，凶手分别为形貌不同之人，但所有遇害人的伤口都是给一刀削断了右颈动脉致命，伤口的大小、深浅、方位无不相同，而凶手每次行凶时，都有耀眼的一线白影夹着一星乌光，用的兵器也是一般，可见凶手实为同一个人，只是经过了化装易容。