开封府大堂鸦雀无声，堂下的衙役们愣在一旁，不知所措。
罗尔保咳嗽了两声，清了清嗓子，继续道：“李大人开缺王朝、马汉、张龙、赵虎，也是万般无奈，尽得武侯挥泪斩马谡之悲，心中之苦楚，少为人知。如有人借机报冰公事，义愤填膺，也可尽早请辞。若是消极怠工，玩忽职守，那就休怪李大人铁面无私、秉公处理了。”说罢，罗尔保起身离案，拂袖去了屏风后面。
却说王朝、马汉、张龙、赵虎被开缺之后，李天应便快马文书知会各州府，张贴招募启事。短短几日，揭榜者如云，李天应亲任主考，招募了两百多名捕快。除此之外，李天应额外招募了四名捕头，齐河、谷浪、韩伟、周诚。这四个人在江湖上背负无数命案，血迹昭昭j李天应倒是敢冒天下之大不韪，一连递上了赦免和补缺的奏折，洪太后很快也降旨赦免了齐河等四人，一并赐予他们带刀护卫之职，官从六品。
东京城遥遥在望。
白玉堂驻足在前，他仍然骑着追随了他多年的白马，歇息一番之后，他下意识地轻策马腹，马儿就心领神会地奔驰起来。
往事历历在目，包大人致仕前飞鸽传书邀其奔赴东京，暗中调查连环血案。包大人在信中说以他一介草民身份，办起案来定是少些约束，也不会打草惊蛇。白玉堂昔日大闹东京之时，幸得包大人从旁调解，才躲过一劫，因而白玉堂自是对包大人敬爱有加，甚至是无所不从。此番，包大人密令其昔日的捕快范月婷与白玉堂一并前来办案。二人本是同路而行，然而奔赴东京途中，范月婷因有事耽搁，不能与白玉堂同时抵达东京，便嘱托白玉堂给其兄长范月明捎去家书，聊表相思之情。
白玉堂在城门前下了马，经过守城士兵的严格盘查，牵马进了城。可是他因凶案的事情心事重重，一走神儿，竟然走进了距离城门百米开外的羊肉巷，他想起前日里师妹范月婷的交代，索性直奔范月明的宅邸。
按照范月婷的指引，白玉堂在一户雕栏玉砌、颇有江南特色的大宅门前停下，他把马拴在街前的柳树干上，便登上石阶，轻轻叩门。
一个丫环模样的女子迎出门外，她低眉顺目，款款施了一礼，再打量了白玉堂一眼，细声问道：“大侠您……”
白玉堂拱手笑道：“鄙人白玉堂，来拜访范月明师兄。”
丫环疑问道：“师兄？……白先生与我家老爷是……”
白玉堂点头道：“正是。若是范师兄忙，烦请将信交给他就是，白某这就告辞。”说罢，便解开行囊，取出一封信。
丫环忙说：“白先生，还是您亲手交给老爷吧。”
白玉堂随丫环跨进门来，他坐在客厅里，四下打量，客厅很宽敞，三面墙上都挂着一些名人字画，中堂挂着一副对联：读书传家久，耕田承业长。白玉堂暗笑，一个商道中人，却标榜读书种田，此中意味，怕是言不由衷。
半晌，一个中年男子匆匆走进客厅，他身着蓝花绸缎长衫，白净脸，身材颀长瘦弱，气宇间却有几分轩昂。他拱手微笑道：“不知白师弟大驾光临，师兄有失远迎，望勿挂怀。”
白玉堂忙起身拱手施礼道：“不敢，师弟白玉堂，见过月明师兄。”
二人相对而坐。
范月明笑道：“君从故乡来，应说故乡事。听家佣说，玉堂弟捎来一封家书。’
白玉堂点头微笑道：“本来，月婷师妹与我一道结伴进京，因家中有事急需打理，须得盘桓几日再到京城。师妹先让我捎一封书信给师兄。”说着，白玉堂便将范月婷的信从怀里取出，起身递给范月明。
范月明起身接了，打开看过，讪笑道：“小妹多是惦记我这个哥哥。这才数月不见，她心里就有些放心不下，有劳玉堂师弟特意前来送信了。”