法医忙完了，老于问：“什么原因？”法医抬起头：“现在还不好说，看解剖结果吧。”尸体运回县局解剖，老于和刑警队的陈队长留下了解情况。
报案人是个小伙子而发现尸体的却是他的父亲，老头养了几只山羊，近两年搞封山育林，严禁放牧。圈养的牲口不养膘，老头就趁天不亮偷偷把羊赶出来吃会儿草。今天早晨，他刚把羊撒到山坡上就见两个黑影抬着东西从山梁上鬼鬼祟祟的下来，老头心惊胆战地喊：“谁呀？”谁知两个黑影扔下东西就跑，老头走到近前一看是只麻包，用手摸摸肉乎乎的，擦着火柴一看，妈呀，竟是具尸体。吓得他屁滚尿流跑回了家。老头不想报案，怕把自己偷偷放羊的事勾出来受到处罚，直到中午儿子回家，知道事情的严重性才报了案。
“那两个人从哪过来的？往哪个方向跑的？”“天太黑，没看清，好像从山顶上下来的。”老头战战兢兢的回答。老于抬头向远处看了看，隐隐约约瞧见东山煤矿厂部大楼一角，一种不祥的预感从心里升起。
老于又问了问相关情况准备回所里，这时手机响了，电话是县局打过来的，告诉老于：尸体解剖结果出来了，是溺水死亡，尸体头上的粉末经化验是煤粉，死亡事件四十小时左右，尸体暂时停放在县医院的太平间。最后让老于通知失踪人员的家属前去辨认，尽快确定尸源。
溺水死亡？山上仅有的一条小溪早已干枯，哪来的水？荒山野岭上出现的尸体，怎么会有煤粉在头发上？一个个问号在老于大脑里盘旋……
老于回派出所正好路过杨树堡村，顺便通知赵、曹两家明天去辨认尸体。赵老汉哪里肯等到明天？立马要跟老于走，老于考虑赵老汉年纪大了，让他寻个伴，可是曹家没人，想叫侄子金宝同去，到家一问说是中午就出了门到现在还没回来。老于禁不住赵老汉的央求，用摩托车带着他赶往县城。
从杨树堡到县城有一百多里路，老于和赵老汉赶到县医院已将近八点，天已黑透了。医院的太平间在一个偏僻的角落，是一座孤立的小院，两人打听了半天才找到。院子里只有一盏昏黄的路灯，幽暗、静寂。医院里大概刚有病人去世，十几只红红绿绿的花圈摆在院子一侧，秋风吹来哗、哗地响，说不出的阴森恐怖。一个戴着大墨镜的男人拖着一只硕大的蛇皮袋从院子出来，老于问：“师傅，值班室在哪？”那人用手一指亮着灯的屋子，加快步子匆匆离开。
看门的老头伏在一张小桌上睡着了，桌上有一袋打开的花生米，一包卤猪头肉，还有喝剩半瓶的酒。老于叫了两声，没反应，用手推了推，老头哼哼两声又睡了。看来是喝醉了。
老于只好找来值班的副院长，从老头的裤腰上解下钥匙。然而找遍所有停放尸体的冰柜也没找到寄存的男尸——尸体丢了。
四、匿名电话
看门的老王头被带到刑警队接受调查，老于连夜把赵老汉送回家。几个小时的往返奔波心里又压着事，老于一夜没合眼。尸体丢失让老于感到事态的严重。凭着一个老侦察员的直觉，他断定里面一定大有名堂。
早晨，昏昏沉沉的来到派出所，屁股还没坐稳，办公桌上的电话响了。好像那电话长着眼睛，紧盯着老于的一举一动。老于拿起电话，听筒里传来一个沙哑的男声：“昨天医院丢失的尸体是东山煤矿的矿工，11号那天煤矿透水事故中淹死的。”“你是谁？请再说详细点。”老于一下子来了精神。“一个知情人。”对方的声音冷冰冰的。老于还要再问，对方却挂掉了电话。老于举着电话的手僵在半空，听筒里传来嘟嘟的忙音。溺水死亡、尸体头发上的煤粉，老于心中的谜团一下子解开了。
东山煤矿是榆树乡的集体煤矿，坐落在距榆树乡西五十多公里的大山上，那是全县的最西端。矿长姓于，说起来还是老于的本家弟弟。这于矿长仗着财大气粗平时张扬跋扈，老于对他的做法很不以为然，“道不同不相与谋”，所以平时两人交往不多，年里节里回家碰上打个哈哈也就过去了。眼下这事让老于吃了一惊，没想到他竟做出这样的事。可毕竟是本家兄弟呀，要不要先通个气为以后见面留个地步？不过这念头刚冒出来就被一个警察的良知压了下去。老于立即把情况报告给县局。
下午，县公安局刑警队长陈昊带着三个人来到榆树乡派出所。陈昊和老于在刑警队就是老搭档，虽说在提队长这件事上多少有些隔阂，但事情毕竟已经过去，何况大案当前。两人握了握手，寒暄几句。另外几个老于不熟，经陈队长介绍才知道两个年轻的是新进刑警队的警察，一个是县安全生产办公室的刘主任。县公安局接到老于的电话后，把情况报告给县政府，因为事涉煤矿安全，县里高度重视，决定成立联合调查组，进驻东山煤矿调查事情真相。
老于一行来到东山煤矿，看到几个工人正在匆匆忙忙的拆卸窑口的两台水泵。老于和陈队长对视了一下，心里明白了七八分，然后不动声色的向厂部大楼走去。于矿长正在电话里和什么人调笑，看到老于几人惊愕的神情写了一脸。这几个人他并不陌生，尤其是安全生产办的刘主任，前几天召集的全县安全生产会上还点名批评了他。他一下猜到几人的来意，默默想着对策。
临时讯问室里，于矿长脸色苍白，额头沁出汗珠，磕磕巴巴回答几人的提问。“听说前几天矿上发生事故，有没有这回事？”刘主任首先发问。“没有……您……可不能听别人胡说八道。”于矿长咬咬牙。“没有？窑口的水泵是怎么回事？你们窑上根本没水，弄两台水泵干什么？”老于扔出撒手锏。于矿长狠很地瞪了老于一眼，老于装做没看见扭过头。在事实面前，目空一切的于矿长不得不低下头：“是出过事，5号巷道透水了。”声音像蚊子哼哼。