苏珊是加州硅谷的软件工程师，这天去停车场，一个与她擦肩而过的大块头男人冷不防抢了她手中的包就跑。“抢劫啊！”苏珊大喊着穷追不舍，眼看歹徒就要逃脱时，苏珊的包在歹徒手中突然冒出一缕青烟，并很快窜出火焰。苏珊被这奇怪的情景吓傻了，回过神来后马上报了警。
警察赶到时，歹徒已弃包逃走。警察扑灭火焰后将包递给苏珊说：“请你清理一下包，看看少了什么。”被烧得残缺不全的包里并没少什么，苏珊谢过警察后，躲进车里给助理詹姆斯打电话。詹姆斯赶到后也很震惊，他叫苏珊再翻找一遍，说少掉的东西就是自燃烧掉的导火源。苏珊仔细找了几遍后，发现了少了钥匙上的小饰品毛毛虫。
“这个饰品一定不是人原来买的那个。”詹姆斯的话把苏珊吓了一跳，她紧张起来：莫非是偷创意的？软件行业的竞争，拼的就是人才的竞争。经常有同行的大公司明里暗里来挖苏珊。有人见挖不走她，竟异想天开地挖她和她团队脑子里的思维和创意，这不同于已经生成的创意成果。它听起来像是子虚乌有的异想天开，大多数人不相信，詹姆斯却深信不疑，因为他以前就遇到过。
苏珊回到公司后，上司左腾喊住她，说昨晚视频记录显示詹姆斯来公司办公楼了，可为什么捂着脸？害得保安还以为是小偷，仔细辨认后才认出是她，希望下次不要再发生此类事情。
苏珊很惊讶，因为昨晚她和詹姆斯一直在一起讨论工作，讨论完他就回住处睡觉了。詹姆斯得知后说这有猫腻。苏珊强装镇定地说：“我相信没你的事。”苏珊想，大家下班后，办公楼大门会上锁，普通员工和外人一般无法入内，只有公司管理层员工才有钥匙进大楼。苏珊一拍脑袋想起了什么，她绕到大楼的后面，那儿有个不向员工开放的小铁门，是公司装卸杂物和保洁员洗晒东西的地方。
苏珊往里走，无意中看到几个装蚯蚓的空塑料箱摆在那，她一怔，想起了蚯蚓养殖场的汤姆。原来公司员工为响应加州政府的倡议，都在办公室角落里养着一箱专吃剩饭、果皮等垃圾的蚯蚓。汤姆的身高、胖瘦及年龄与詹姆斯差不多。
星期天上午，苏珊与詹姆斯找到正在忙碌的汤姆。汤姆一见他俩就哭丧着脸说：“
晚上，苏珊带着几个员工把全公司的蚯蚓都集中到一块，然后一箱一箱地翻找起来。詹姆斯手提一箱舞台灯具进来了，他让大家把蚯蚓都搬到走廊里，箱子全部打开。他拧开红色的射灯后，又播放震撼最强烈的摇滚乐。一时间楼道里不仅红光一片，强烈的摇滚乐声还把楼道震得像筛糠一样。
不一会，奇迹出现了。原来一个劲往里钻的蚯蚓们纷纷往走廊上爬，很快就变成了百万蚯蚓过走廊的壮观场面。大家看傻了，箱子里的蚯蚓全爬出来后，詹姆斯把震耳欲聋的音响关了，然后把红灯换成日光灯，怕光的蚯蚓们一见白光便停止了爬行。这时，安静的蚯蚓堆里突然传出几声“哧哧”脆响，大家正疑惑，蚯蚓中突然燃起几堆小火。大家七手八脚地一阵忙碌后，几堆小火很快被扑灭。
苏珊诧异地想起上次歼抢包时的情景，那次也是奇怪的自燃，虽然自然物不同，但总觉得它们之间似有某种相似之处。“如果能查出灰烬残物的成分，就会知道蚯蚓自燃之谜；当然，自燃的不是蚯蚓，但肯定是模样儿像蚯蚓的东西。”詹姆斯兴奋地来回踱着步，说他直觉自己的推断越来越接近真相。他让苏珊再去找汤姆，自己则带着烧糊的灰烬悄悄送去专业化验机构。
苏珊一到汤姆的养殖场，就恐吓说，他如果再不说实话，她就找警察来解决。汤姆这才结结巴巴地说，有一个自称科研院的人，说如果在蚯蚓群中放一个蚯蚓王，其他蚯蚓就会很“听话”，不会到处乱跑，这人还给了他一笔可观的实验经费。
苏珊一听大笑说：“你骗谁啊？蚯蚓是环节蠕虫动物，无视觉器官也无听觉器官，只有感觉细胞和感光细胞，仅能感受光线及震动，就算有王也不起作用。”汤姆擦着冷汗说：“
不久，苏珊去国外观摩一个科技博览会，参展项目中一项特别的研究成果吸引了她的注意，主人叫它无线蠕虫机器人，它的外形就是一条蚯蚓。“蠕虫机器人有很多用途，例如通过崎岖地形或钻进稠密空间等，它的柔软外部能使它们在人机互动中确保安全。当然，它同时还是一个近距离的高科技超级间谍，如果它遭到攻击或强力碾压就会燃烧毁灭，从而不会落入敌手。它还能近距离截获和捕捉人或动物大脑中的相关信息。”解说员的话句句敲击着苏珊的耳膜。
苏珊回公司向左腾汇报时，左腾见四下无人悄悄说，苏珊已经有幸成为该产品试验成员之一。苏珊地说，她怎么不知道。“这事不能公开，成功后有重奖。”左腾小声说。苏珊霍地站起来说，这是侵犯人权。左腾瞪了她一眼拂袖而去。
詹姆斯带回了重要的化验结果。根据化验和检测推断，那次歹徒手拿坤包逃跑时，他的手紧紧捏到了包里小饰品毛毛虫的尾部，那里有一个类似传统火柴划燃的装置，歹徒力气大，这一捏正好点燃了里面的燃料红磷，虽然只有几毫克，可一旦燃烧就难以阻止。后来的假蚯蚓自燃，是因为它离开主体，超过了安全距离而自燃毁灭，燃烧原理与苏珊包里的毛毛虫一样。
辞职回日本后的左腾向苏珊道歉了，原来汤姆说的那些事也是他指使人干的。公司决定由苏珊接替左腾的的工作，苏珊去递上她早准备好的辞呈，一旁的詹姆斯敬佩地朝她竖起了大拇指……