多波夫先生的接待员
我在霍林斯沃思工厂门口那塌陷的台阶上见到了多波夫的接待员。
这废弃而破旧的砖结构的红房子占据了大半个街区。一楼的窗户用木板和砖封住了——楼上则破烂不堪，而且零星加了盖。目之所及，我左右的人行道到处布满裂纹，坑坑洼洼的。在和我距离五十米的地方，一辆被烧毁的卡车残骸斜靠在仓库一旁，地上留下了一大片锈迹斑斑的痕迹。接待员就站在那被撞坏的钢门的对面。她看上去大概有二十岁。她很瘦，但显得很结实，而且尽量将她的低腰牛仔裤高高束起，使她的臀部更为显眼。她的乳房小而扁平，坚挺的乳头抵在深绿色圆筒形针织上衣的上部。一只丑陋不堪的铁环穿在她的肚脐上，她的小腹看上去颇为强壮而有力。她的睫毛像巫婆的手指一样从眼窝里伸出。走路的时候，她那双破旧的黑色运动鞋扑哧扑哧地响。肩上挎着一只包，上面缀满了许多纽扣与和平标志。披上那件大号的黄绿色的塑料雨披之后，她的整个装束都抹上了一丝绿意。
“你就是怀尔德·克劳恩事务所的？”她远远便喊道。
我朝她挥了挥帽子。“是啊，我就是。”按照接头方案，萨维里奇会给打手打电话，告诉他们赎金已在途中。
接待员笑嘻嘻地又看了我一眼，然后转身将大门推开。我跟着她走了进去，看见她的腰间别着一支左轮手枪。
走了大约三十米，我们便穿过了一条门廊，走进了一个大型仓库。在这里，从四处墙壁到天花板的通风口全都被刷成了亚光的蓝色，每隔二十米还吊着一只昏暗的照明灯。我跟着那位女接待员顺着铁制的楼梯，登上了那中间建筑物的第一层——在这里，我离她很近，清楚地看到她的武器是一支点三八口径的短管左轮枪。在我的对面，另一道楼梯蜿蜒而上，通向二楼。上面笼罩着一层厚厚的烟雾，我只能看出一个个脑袋在移动。
这时候，从浓雾中传来了一阵嘈杂声，只听见有人清了清嗓子，随后是一阵冷笑，接着是一个女人奇怪的傻笑。接待员要我抬起胳膊，然后在我的身上随便搜了搜，叫我把挎在肩膀上的尼龙包交给她，并示意我在旁边的一把塑料椅子上坐下。之后，她爬上了第二道楼梯，将装有赎金的那只小提包挎在她自己的胳膊上。
我坐了下来，不觉长舒了一口气。多波夫并不是我想象中的那种膀大腰圆难以对付的家伙。况且，我的长靴里还藏着一把九毫米口径的格洛克手枪。不过，我还是决定尽量保持低调一点儿，表面上装出一副微不足道的样子。我可不想成为一个无谓的牺牲品。
我正这么想着，突然从上面传来了一阵愤怒的吼声。“难道就是这些？”他的话语中带有一点儿俄罗斯口音，就像是街舞黑帮用鼻音说话。“到底是怎么回事？”随后，我听到一阵靴子踢倒椅子的声音。我抬起头来，望着那位女接待员领着多波夫等人走下了楼梯。
当他们走近时，我站了起来。“这到底是怎么回事？”他用一双浅蓝色的眼睛瞪着我。“钱在哪儿？”
我琢磨了好一会儿才估出他那支手枪的口径。一号打手看上去像是面部受过枪伤。他的下颌右侧用金属丝加固到位，然后在上面贴着某种肉色胶布或绷带。许多地方还有微小的伤口，可以看到下面的肉和骨头。他那右眼窝里的眼球微微向外突出，想必是让他能够像鱼眼一样洞察这个世界。他的头发从左边梳向右边，几乎遮住了他右边太阳穴上的一处难看的伤口。那肉上是一团绿色的针和线。与其他人一样，他穿着厚厚的外套，使他那肥大的身躯更显得臃肿。二号打手和三号打手也像死人似的，只是他们不那么起眼，在夸张和攻击性的动作下外表还算相当正常。
这时候，多波夫朝前又走近了一步，恶狠狠地问我：“你他妈的真是从怀尔德·克劳恩侦探事务所来的家伙？”他的古龙香水已经开始冲淡了我脸上化妆粉底的味道。“真他妈的克劳恩。”说着，他摇了摇头，将那个尼龙小提包甩给了我。“你真他妈的是个窃贼！”我接住了那个空包。“剩下的钱呢？”
我打开那个已经空了的尼龙小提包，顺手将它丢在了我的两脚之间。“不就是这一万两千美元嘛！”
他用愤怒的眼睛逼视着我。“应该是一万五，你这个窃贼！”我注意到两个打手分别从我的两侧慢慢迂回过来。
“萨维里奇就给了我这一万二的赎金。”我告诉他，并做好了最坏的打算。
多波夫的脸上突然掠过一丝滑稽的表情。“赎金？他把这钱叫作赎金？”接待员也跟着笑了起来。“是啊。看来，他是不想要自己的老婆了。”
我也感到有一点儿纳闷。“那你们把它叫作什么呢？”我反问了一句。我的头发不由得立了起来。
他快速伸出手，揪住了我的左脸颊。“少了他妈的三千块！”