刑警徐明碰上一个让他挠头的案子。本市一位地产商的儿子在家中自缢身亡。据死者的弟弟、报案人张彦讲，他昨天和哥哥张焕约好今天上午一同去北山骑马，结果迟迟不见张焕的影子，便上门去找，一进屋就看见哥哥吊死在客厅的水晶灯上。
警方起初以为这是一起自杀案件，但尸检报告却显示，这是一起精心伪装的谋杀。法医在死者胃部发现大量安眠药物残留，他是在半昏睡状态下把自己吊死的——这显然无法令人信服。
法医还在张焕嘴里找到一张外形不规则的照片——明显是从一张完整照片上剪下来的。从画面的清晰程度看，这张照片应该是用低端数码摄像机拍摄的动态影像的一个截图。图片有些模糊，但足以看清死者张焕和另一个年轻人的面部神情。
经过张彦辨认，截图上的另一个年轻人名叫董文博，是张焕的死党。张焕三年前大学毕业以后，心安理得地做起“富二代”，整天和一帮闲散人员扯在一起，董文博就是其中之一。
截图中，张焕目光低垂，身体略微向前倾斜，脸上的表情相当猥琐；他的下半身似乎什么都没穿，但截图上看得并不十分清楚。董文博背对着张焕站在他身后，脸上带着一种令人难以捉摸的微笑；他的右臂高高抬起，手里似乎拿着什么东西，但截图上看不到。
看完截图，徐明马上意识到董文博会有危险。果然，当警方进入董文博租住的房子时，发现的只是冰冷的尸体——董文博被吊死在卧室的一根暖气管上。他的体内也发现酒精和残留的安眠药物，嘴里也有一张照片，是同一张视频截图的另一部分，上面是一个戴着金丝眼镜、相貌文弱的年轻人。徐明让张彦辨认，张彦看过之后连连摇头，声称从没见过这个人。
徐明心中最大的疑惑是：既然凶手先后给警方留下两张截图作为侦查线索，那他为什么又要把案发现场伪装成被害人上吊自杀的场景呢？第二张视频截图里的男人又是谁？会不会是下一位受害者？
回到警局，徐明把两张截图拼在一起。那个戴着金丝眼镜的年轻人与董文博相对站立，董文博高高抬起的右手里握着一把匕首，指向年轻人的前胸。从现有截图分析，张焕与董文博似乎正在进行某种不法行为，戴金丝眼镜的男人应该属于受胁迫的对象。
徐明联系当地的几家报社，把无名男子的面部图像做局部放大处理，刊登在第二天的报纸版面上。第二天一大早，先后有数位热心市民打来电话，道出同一个名字：丁静洋。
丁静洋是本市某重点高中的英语教师，同时还身兼市翻译家协会副会长，可以说年轻有为。徐明立刻派人分头走访丁静洋所在学校的领导和同事，从他们那里了解到，丁静洋这个人社会关系比较简单，也无不良嗜好，两天前，也就是本周周五，丁静洋手机关机，无故没来上课。校方以为他是闹病或是有什么急事要办，也没放在心上，谁知周日报纸上就登出警方寻找他的启事。
徐明皱着眉头算算日子，丁静洋前天一早失踪，昨天一早张焕和董文博就双双死在自家寓所，着实令人生疑。
徐明又向学校领导问起丁静洋的家庭情况。丁静洋的父母都住在外地，他本人大学毕业后分配到本市，据说曾交往过一个女朋友，但一年前他的女朋友突然上吊自杀。女友的死对丁静洋打击很大，他连续卧床半个多月。
听到这里，徐明顿时眼前一亮。回想起截图上的画面，徐明的脑海中突然莫名地闪过一个词：强暴！徐明立刻把一年前有关自杀的卷宗统统调出来，刨除两名男性自杀者，再刨除三名年龄在四十岁以上的女性自杀者，最后摆在徐明办公桌案头的，是一个名叫吴琼的25岁年轻女孩的卷宗。
吴琼生前在市机关幼儿园工作，自缢于自己租住的寓所，徐明把卷宗往后翻翻，看到一份吴琼自杀前所写遗书的复印件。遗书内容不长，并没有提到自杀的具体缘由，只说自己已经生无可恋，希望来世能够有一个幸福的人生，云云。遗书的末尾还标注了日期：2009年10月13日零时。
徐明抬头看了看桌上的台历：今天是2010年10月14日，昨天，正是吴琼自杀一周年的忌日！徐明终于明白了，凶手并不是要把张焕和董文博伪装成上吊自杀的样子，他是想以这种死亡方式来祭奠吴琼！
徐明迅速做出一个推理：张焕和董文博在一年前强暴了丁静洋的女友吴琼，致使受害人自杀身亡。一年之后，始终无法走出心理阴霾的丁静洋为了给女友报仇，又杀死张焕和董文博……徐明立刻派人在火车站和高速路口设置排查点，在全市范围内搜捕丁静洋。
一晃两天过去了，搜捕工作毫无进展，这让徐明感到十分焦躁。十几分钟过后，徐明突然拍一下脑门：“我怎么把这个地方给忘了！”说完，他马上叫人安排车辆，赶往吴琼生前租住的联合路22号。
联合路那一带大部分建筑都还是平房，徐明站在吴琼生前租住的22号平房的门外，看到有铁将军把门，便立刻派人联系当地居委会，把房东找过来。据房东介绍说，三个月前的一天，一个戴着金丝眼镜的年轻人突然找到他，租下这间房，并且一次性支付了半年的房租。房东打开了屋门，第一个走进屋子。两秒钟后，只听得“妈呀”一声，房东如同踩在弹簧上一样，又从屋里蹦出来，脸色惨白地瘫在地上说道：“不能吧，又挂上一个？”
徐明三步并作两步走进屋子，只见外屋灶间顶棚的梁木上，吊着一个年轻人。仔细辨认过五官相貌之后，确定此人正是警方全城搜捕的丁静洋！徐明马上意识到自己此前的猜测有误：丁静洋并不是杀死张焕和董文博的凶手，而是凶手的第三个目标！