一、神秘租客
威廉是出了名的贪财鬼，这一点从他能把叔父赶进地下室而把房子出租就能看出来。有人指责他不孝，他还振振有词：“他那么老了，占那么大的房子干什么，就连我自己都住在小房子里。”
威廉经营着一家酒馆，经济状况不错，但他绝不肯放弃能拿到任何一分钱的机会。他连员工都舍不得雇，送酒的活都让叔父干，美其名日：让他出来晒晒太阳。工钱当然有，不过少得可怜。
最近威廉遇到一件难受的事，他的租客因为受不了他抠门的劲，宁可损失一个月的押金逃跑了。威廉开始还挺高兴，觉得占了便宜，但一天天过去，他的房子还没能租出去，他开始心疼了，每天都计算着自己究竟损失了多少房租。
着急是没有用的，附近的人都知道了威廉的抠门，谁也不敢租他的房子住。连中介公司都因为他想方设法拖欠中介费而不愿意和他打交道。
这天，一个外地人风尘仆仆地走进威廉的酒馆，疲惫地说： “拿瓶朗姆酒，一份牛排，一磅面包。”威廉让叔父送上食物，然后盯着外地人分析还能推销点什么给他。外地人边狼吞虎咽边拿出一块钱给威廉的叔父：“你知道附近的房产中介在哪吗？”
威廉的耳朵很尖，听到这句话心里一动，三步并作两步冲到外地人面前，把正想说话的叔父推到一边去：“怎么，先生，你要租房子吗？”外地人点点头。威廉心头狂喜，表面却不动声色： “真巧，我刚好有一间房子，房客刚刚退租。如果你有兴趣我可以带你去看看，这房子挺抢手的。”
外地人把剩下的面包都塞进嘴里，灌一大口酒：“我们去看看，不过我对房子也很挑剔，如果不能租，请不要见怪。”威廉带着陌生人向自己的房子走去，经过攀谈，他了解到陌生人叫拉克，刚从另一个城市过来。威廉想套出拉克是干什么的，拉克却只说自己做点生意，而不肯正面回答。
实话说，威廉的房子很不错，采光好，面积大，装修也有档次。是威廉的叔父当年买下的，禁不住威廉花言巧语，最后低价提前卖给威廉了，条件是让叔父继续住下去直到去世为止。可惜，这个条件没有写到合同里，威廉就理直气壮地把他赶出去了。拉克看上去很满意，打开随身携带的录音机，放到最大音量，然后他走到屋外，将门关严，听房间的隔音程度。他又用一个哑铃在房间里举起扔下，厚厚的地毯吸收了哑铃的撞击力，楼下的人并没有上来找麻烦。
测试完后，拉克点点头：“好了，我们来谈谈条件吧。”威廉被拉克这一系列测试弄得莫名其妙，不过，他最关心的还是房租问题，立刻来了精神：“这么好的房子，在我们市里租两千美元是很平常的。”拉克笑了笑：“我虽然没在这里租过房子，不过根据你们这里的消费水平，我敢说，这房子不会超过一千美元。”见威廉的脸涨红了，拉克却张起了五根手指，“我给你五千。”
威廉吓了一跳，以为拉克把五百说成五千了，犹豫地问：“五千美元？”拉克点点头，严肃地说：“五千美元，不过我有附加条件。我要租这房子两年，每个月付给你房租。但这房子从合同签订开始就是我的私家重地，你不能来干预我的一切私人生活，不能进屋，不能留有备用钥匙，也不能提前逼我搬家。两年之内，如果你违约，就要十倍赔偿我。”威廉转转眼珠：“条件太苛刻了，而且万一你在里面做犯法的事，我的风险很大啊。”拉克说：“这么高的价钱，当然可以有苛刻点的条件。至于你的担心，你可以在合同上注明，如果我从事犯罪活动，你可以不负违约责任。”威廉松了口气，赶紧掏出准备好的空白合同：“就这么定了！”