亚玛佳塔、斯坦门和拉马诺维兹在地面控制塔里，与霍利戴站在一起，以备不测。如果电路发生故障，尽管以前从发生过，但一千吨货物和核动力驱动的飞船，一旦撞到塔上，弗伯斯上所有人的生命将毁于一旦。因此，霍利戴监控着一套备用部件，随时准备插上插座、接通电源，以应付任何可能的需要。
亚玛佳塔瘦削的手指在雷达表盘上快速移动，双眼紧盯荧光屏。他说：“我看到了！”斯坦门在稍远的地方看着，拉马诺维兹指着多普勒指示器上的速度，电脑屏幕上显示的数字跟曾经预测的完全相符。
“你不妨放松一下，”亚玛佳塔说着，掏出一支烟，“飞船暂时不在控制范围内。”
他的目光扫过拥挤的房间，落在窗户上。他从塔上能看到了太空站的全景，毫不起眼，大多数商店、车棚和住所都被覆盖在地下，一块光滑的水泥地也被微型卫星据为用地。它总是面对着火星，在遥远的另一边，但他仍清楚地记得这颗行星的另一半悬挂在太空中，是多么雄伟壮观，柔和的乐曲回旋在稀薄的空气里，在烟雾弥漫的棕绿色的丛林和农田里。尽管弗伯斯被真空包围，还是无法看到太空的星星，因为太阳和探照灯实在是太耀眼了。
有人敲门。霍利戴几乎走过去，漂浮在巨大的重力之中，终于打开了这扇门。他说到：“飞船着陆期间谁也不允许在这。”霍利戴是个矮壮结实的金发碧眼男人，性情开朗、率直，说这句话时，语气并没有那么专横。
“警察！”走进来的那个人肌肉发达，长着一张圆脸，身着便服，一件普通的上服和睡裤——这是人们预料之中的。这个狭小空间里的人人都知道格雷格探长，但他这时身上备着枪，这可不一般，看上去非常烦躁。
亚玛佳塔又瞟了一眼，瞥见四个穿着宇航服的太空警察，正监督着这里的人们，身上都带着枪。“出什么事了？”他问道。
“没事……我希望。”格雷格走进来，强装微笑，“只是飞船在这次行程中带着一个非同寻常的货物。”
“嗯？拉马诺维兹宽宽的圆脸上眼睛一亮，“为什么没人告诉我们？”
“这是故意带上的，这是秘密。马丁皇冠宝石就在船上。”格雷格从外衣里摸出一根烟。
霍利戴和斯坦门朝着对方点了点头。亚玛佳塔吹了吹口哨：“在机器船上？”
“嗯，用机器人飞船运送比较保险，东西不容易被偷。按常规班机到达地球，我们曾作了三次尝试，我讨厌去想在大英博物馆尝试了多少次。一名保安丧生了，我的伙计们正打算在别人接触飞船前把他们赶走，尽快送到萨巴斯去。”
“这些东西值多少钱？”拉马诺维兹问到。
“哦，运到地球上大概值五亿美元，”格雷格说到。“要是小偷偷走了再卖给火星人的话，可能值更多。不，我猜地球人不会这么做的，因为这是我们的职责。珠宝被悄悄地放在飞船上，这是在她正常飞行期间做的最后一件事。本周航班上一位特别的使者告诉我，我才知道。在珠宝安全到达火星之前，小偷不可能知道藏在那儿。那多安全！”
“有人一直知道，”亚玛佳塔若有所思地说到。“我的意思是，地球上的那些装载人员。”
“嗯，是啊。”格雷格微笑着，“有几个人已经辞职了——信使说的。”他盯着斯坦门和霍利戴，当然这两个人都是最后在地球站工作，后来跟飞船来到火星的。航班的路线是双曲线，几周后就到了，而机器人飞船的路线是经济型的赫曼A轨道，需要258天。知道哪部飞船载有珠宝的人可以离开地球，远在珠宝之前到达火星，抢一个活来干——要知道，弗伯斯总是缺少人手。”
“别看着我！”斯坦门大笑着说道。“我何查克都明白这一点。当然，我们严守保密规则，没有告诉任何人。”
“对，你不说我已知道了，”格雷格点点头。“在这谣言比什么都传得快。请你别反感。我在这儿就是要确保你们两个家伙在珠宝到达我们自己的船之前都不能离开这个塔。”
“我要是想那么快富起来，只能靠坚持找矿。”霍利戴补充道。
“你打算什么时候就不跟着那个格雷格屁颠屁颠地跑？”亚玛佳塔问。
“弗伯斯除了铁和花岗岩之外，什么都没有。”
“对这我有自己的想法，”霍利戴坚定地说。
“去你的！在这快上帝都抛弃的地上，人人都要有点爱好。”拉马诺维兹声称。“我要尽力找到那些钻石，哪怕只是激动一下激动啊……”他突然停了下来，因为意识到格雷格的眼睛正盯着自己。
“好啦，”亚玛佳塔拍拍他他。“我们开始行动吧。探长，为了您的安全起见，请往后站，别妨碍我们。”
飞船正降落，其速度与预先准确计算的速度大致一致。只是大致，不是完全，有些细微的因素仍不可避免，遥控喷气装置是登陆的关键所在，全体人员光是对此进行检修就已经忙得够呛。
飞船自由降落到弗伯斯方圆一千英里的范围之内，星球半径500英尺，巨大无比，但在庞大的的人造卫星面前却是“小巫见大巫”。弗伯斯只是一颗无关紧要的缺少空气的小星球，在行星中排名第七，显得微不足道，但他的星等级却让人费解。
“好啦，”他咕哝着，“进来吧。
飞船沿弗伯斯星球轨道运行的速度降至零，往地面降落。亚马佳塔操作着飞船，直到喷气机垂直冲向地面。他坐回座位，擦了把汗，拉马挪维兹接过去；这活真不好干——必须得竭尽全力才行。拉马挪维兹流着汗对付着这棘手的活儿。斯坦门则完成了任务，像把鸡蛋打破倒进到杯子一样，把飞船停在港口。
“哇！查克！喝一杯怎么样？”亚马佳塔伸出手指晃了晃。
霍利戴笑了笑，取出酒瓶，开心地转过身。格雷格谢绝了。他的眼光锁在旷野上,一个技术员正在检测放射性物质。结果，他看见大批警员走了过去，带着枪包围了飞船。其中一个冲上去，打开了舱口，爬了进去。
过了好一会儿他跑了出来。格雷格指着塔上的广播：“嘿！看呐，在那儿发生了什么事?”
戴着头盔的人震动了一下，回答道：“先……先生……不，探长，皇冠宝石不见了。”
萨巴斯，是火星热带地区一个纯粹用人名来命名的古城，坐落在菲松“运河”与幼发拉底河的交汇处。从来没人在镇上建过一个顶部比底部更宽的塔，也没有这样一个地方能供人类住上两万年。如果他们做到了，他们还是会迫不及待地鼓动游客涌入；但对于赚钱，火星人偏向用更文明的方式来赚每一分钱，即使他们吝啬的名声早已取代了斯各特人，其结果是，虽然星际贸易蓬勃发展，弗伯斯成为通商口岸，人类仍然是萨巴斯难得一见的景观。
沿着大街赶路时，格雷格发现两旁的石状蘑菇非常引人注目。他庆幸自己裹着太空服。更糟糕的是，火星人正盯着他们。
住在这条街上准备伙食的居民，大多都是手工艺者和思想家。你看不到求爱的舞蹈或是哈勒贝迪的游行----没有什么比一场次持续四天的论战更让人兴奋了，这样的论战往往围绕着相对论或是偶发的枪战展开。而枪战这个话题之所以这么风靡，当然是因为这里住着地球上最著名的私人侦探。
格雷格觉得诡异的是，火星上，天空深蓝，太阳看上去更小，稀薄的空气中夹杂着噪音。但斯亚洛克感觉不错。他爬上了梯子，弄得这二楼的地板格格作响，就像脱离噩梦一样。
“啊！科雷克!”研究员放下弹了半天的弦乐器，疲惫地转向客人，说：“您来了，太好啦！快请进！”他对自己的英文非常自信，然而一点小小的错误，也是会让意思表达出问题的，正如他那口纯正的火星口音。格雷格早就养成习惯，每次这样都会把他们说的话先在脑海中翻译成地球人的发音。
房间很高很狭窄，探长进去的时候小心翼翼。天黑时，光蛇盘旋在石板上熟睡。四周堆积着凌乱的废纸、标本和武器。铁锈覆盖着哥特式窗户。除了他自己，斯亚罗克再没有整洁的东西了。角落有间小的化学实验室，其余的墙壁都被书架占满，书架上摆放着来自三个星球的犯罪文学——火星书籍，地球上的微生物,金星人上会说话的石头。尽管地球人不能坐在地球制造的家具上,斯亚洛克还是很周到地为客人提供了椅子和浴缸等设备，格雷格发现其中一件还是邓肯法夫设计的,顿时激动得呼吸急促，他赶紧装上了氧气管。
“我以为你在这儿是执行机密公务呢！”斯亚罗克拿出一根卷吸管。火星人也慢慢喜欢上了烟草这个东西，尽管在火星里吸烟会产生高锰酸盐，格雷格很庆幸自己没呼吸那蓝蓝的气体。
他问：“你究竟是怎么知道的呢?”
“噢，我亲爱的朋友，你态度是最喜欢激动的，我知道，你的职业总是和危机联系在一起，发生了危机，必定会影响你的生活。特种部队没来我这，您倒来了。所以，这事不一般。”
格雷格冷笑了一下。他读不懂火星人的表情——对于一张非人类的脸，一张看不懂是微笑还是发怒的脸，他根本不知道怎么回应，更不用说像斯亚洛克这种长得像鹳的火星人。
把不同星球拿来对比并不像语言对比那么简单。斯亚罗克骨架高约七英尺，身材精瘦，头上长着冠，鲜红的鸟喙在他弯曲脖子的映衬下显得异常巨大。他黄色的双眼深陷，白色的羽毛不像飞鸟，确切地来说更像企鹅，拖着一条蓝色羽毛的尾巴。他没长翅膀，但却有两条皮包骨的红色手臂，各长了四根手指，一眼看上去太像鸟不过了。
格雷格回过神来，奇妙啊！这个城市安静地躺着这里，太阳斜斜地照在萨巴斯农场的西边。他能辨认出窗下隆隆的车声，他坐在这里，想着那个太阳系外的故事！
他带着手套的双手紧握在一起，依然感觉寒冷，“是的，这是机密。如果你有办法解决。你可以随便开价。”但斯亚洛克的眼神叫他很遗憾，他犹豫地说：“有个问题，就是你怎么看待我们地球人？”
“我对地球人没有偏见。身上长的是羽毛还是头发不重要，脑袋说了才算。”
“是的，我知道。但是一些火星人却很讨厌我们。我们破坏了旧的生活方式——但我们要和你们交易，我们也没有选择。”"
“科雷克，没错，这次交易对大家都有好处。你们的燃料、机械、烟草，我们的勘磁。没错，我们是有点过时，但如今的情形是，太空旅行已经给犯罪开辟了一个新的领域。是的，我更倾向地球。”
“那么你会帮助我们吗?会为我们保密吗？这样就会惹怒你们的行星联邦，说不定会把我们踢出弗伯斯?”
他闭着第三只眼睛不露声色，这让他的长脸看上去像张面具。“我什么也没答应的，科雷克
“该死，那好吧，我要抓住这个机会。”探长如鲠在喉，“你知道你们的皇冠宝石吗？”
“他们被借去地球展览研究了。”
“经过多年的谈判，火星上没别的更珍贵的东西了，还在古老文明，狩猎猛犸象时，火星皇冠宝石已经被偷了。”
斯亚洛克睁开眼睛，只是点点头。
“他们都放在地球站的机器人飞船里，飞船抵达弗伯斯的时候忽然不见了。我们拼命地找，几乎都快把船拆了。我们翻开一堆堆货物，一个角落都没放过，结果还是没有找到！”
斯亚洛克拿起做工精细的打火机，点燃烟斗，不紧不慢地说：“飞船有没有可能在中途发生什么呢？
“不可能。每个宇宙飞船的运行在系统都有记录,任何时候到达任何地点都清清楚楚。另外,试想一下,要在几百万立方英里的范围内找那么小的东西，还要调整运行速度。根本没有船可以装的下那么多燃料。还有，我们没收到消息说他们已经拿回珠宝。飞船离开后，只有联合国警察和地球站的技术人员才知道情况，要追上它可为时过晚了。
“有意思。”斯亚洛克说。
“这至少会破坏到地球和火星20年的来往，甚至可能永远决裂。该死！斯亚洛克，你必须找到那些石头!”