民国初年，保定府的秀水胡同有个叫傻三的人，有点缺心眼，靠打零工为生。离傻三家不远，是侯四家。侯四可谓秀水胡同的地头蛇，和当时曹锟总统府的护院拜了把子。
这天，傻三刚出家门，便被侯四叫住了：“三儿，你天天打零工，啥时才能娶上媳妇？还是干点别的吧。正好我家有木炭，一块大洋卖给你，你卖了木炭，赚些本钱做点小买卖吧。”
傻三连连点头，来到侯四家一看，居然是根被烧焦的房梁。傻三这才想起来，一个多月前侯四家曾失过火。侯四见傻三有点反悔，就吹起牛来，最终把傻三说得高高兴兴地买下了这根烧焦的房梁。
从这天起，傻三天天扛着这根烧焦的房梁，站在秀水胡同一家寿衣店旁边叫卖，惹得人们纷纷讥笑。可傻三毫不在乎，还是天天如此。
这天，侯四听说傻三卖炭的傻事，也跑来了，他笑得嘴里的金牙都要掉了，一转眼珠，坏水又冒了出来。他走过去拍着傻三的肩说：“三儿啊，卖木炭是要劈成小块的。我之所以一块大洋卖给你，就是因为我没劈开。而且木炭好烧不好烧，人们心里也没谱，你劈开后，应该边烧边卖，这样才是卖炭的样子。”
傻三真听话，第二天就把房梁劈成一小块一小块的，边烧边吆喝。人们更乐了，天下哪有这么傻的主儿，一块没卖出去呢，却白白烧掉了好几块。
傻三这么边烧边卖的，他身旁的寿衣店老板不干了，万一失了火，殃及自己呢，于是跑出来制止。
傻三一梗脖子说：“我又没堵你店门口，你凭什么不让我卖？”
老板说：“谁不让你卖了？我是说别烧木炭了，万一走了火，烧了我的店，你赔得起吗？”
傻三说：“我当心着呢。再说了这是侯四哥给我出的办法，我听侯四哥的。”
老板不吭声了，原来侯四家失火后，几乎全秀水胡同的买卖人都给侯四送礼了，而自己因为那几天得病，没顾着这事，莫非……想到这里，老板立刻换了脸色，说：“三儿，我家正缺木炭呢，你开个价吧。”
傻三说：“我一块大洋从侯四哥那里买来的，我又费劲劈了半夜……两块大洋行吗？”
老板二话不说，掏出两块大洋。卖了木炭后，傻三就跑到侯四家，把消息告诉了侯四，说：“侯四哥，我赚了一块大洋，接下来我该做什么买卖呢？我听你的。”
侯四又惊又奇，再听说傻三居然有两块大洋了，顿时贪心就起了，说：“三儿，你知道咱保定府谁最有钱吗？”
傻三摇摇头。侯四说：“洋人啊！洋人又喜欢啥啊？”
傻三还是摇头。侯四说：“中国的古董！正好，我家有个当年乾隆爷用的夜壶。只不过年头久了，有了条裂缝。看你这么相信哥，哥就成全你了，两块大洋卖给你。”
傻三当即掏钱，捧走了“乾隆爷用过的夜壶”。侯四笑得眼泪都出来了，什么乾隆爷用的夜壶，是我用的。几天前摔裂了，正想扔了呢。这下可好，又卖了两块大洋。
再说傻三，转过天就把这个夜壶捧到秀水胡同，扯开嗓子吆喝：“乾隆爷用过的夜壶，三块大洋，谁买啊？”
人们纷纷围了过来，看完后都笑死了，根本没人搭理傻三。一晃又是好几天，傻三真执著，天天来卖“乾隆爷用过的夜壶”。
这天，傻三正大声叫卖呢，一个洋人走了过来，拿起夜壶左看右看了半天，接着又说又比划了半天，最后掏出三块大洋，递给傻三，捧着夜壶走了。
这下，整个秀水胡同都震动了。傻三更是兴高采烈，一路小跑地来到侯四家，把经过说完后，掏出那三块大洋，说：“侯四哥，你说，接下来我该做什么买卖？”
侯四跟听天书一样，直到傻三掏出大洋才缓过神来。老天爷，这傻三撞什么大运呢？得，既然你肥猪拱门，我要是放下屠刀，就是我傻了。于是，他转了转眼珠说：“好，那哥就再给你指条财路。你呀，别做买卖了，去当兵。”
“当兵？”傻三眨巴着眼说，“为什么？”
侯四说：“如今这世道，有钱不如有权，有权不如有兵。如今曹锟大总统正招兵买马呢。你连洋人的钱都能赚，绝对会被曹锟大总统看上，到时候荣华富贵要啥有啥。不过，这需要打点打点。我的义兄在曹锟府当护院。所以，只需要六块大洋就能办成这事。”
傻三愁眉苦脸起来，说：“侯四哥，我就只有这三块大洋。要不，我给你写个欠条，等我当成兵后，有了钱就给你。”
侯四强憋着笑，说：“好说好说，谁让我是当哥哥的呢。”
几天后，傻三真当成兵了。但在曹锟手下当兵，军饷却一次没领到。傻三不在意，反正有吃有喝就成。可别人不干啊，早就憋着气呢，纷纷咒骂曹锟，为当大总统，拉票时你有钱，发军饷却没钱了，于是由一位连长带头，要秘密刺杀曹锟。方法是用大炮轰炸曹锟府——保定光园。恰好，傻三就是那位连长手下的兵。由于傻三人傻，好使唤，连长便安排傻三做装弹手。
傻三得知是要炸曹锟后，顿时不干了。侯四可是说过的，自己会被曹锟看上的，现在却要杀死曹锟，那我的荣华富贵不就泡汤了？可他又非常怕连长，于是，在炮轰总统府的头天晚上，跑到侯四家把这事告诉了侯四。
侯四脸都白了，急忙拉着傻三去见自己的义兄。于是，曹锟知道这事了，慌忙离开光园。前脚刚离开，后脚就响起爆炸声。原来，连长得知傻三失踪后，感到事情不妙，提前开了炮。
曹锟惊险地躲过这一劫，立刻派人抓住了所有参与者。处理完这件事后，曹锟论功行赏，亲自接见傻三、侯四等人。真是王八看绿豆，曹锟一眼就喜欢上了傻三，当即便把傻三留在自己身边。为啥？曹锟未发迹前曾被称为：曹三傻子。这也算是“英雄惜英雄”吧。
傻三一步登天了，自然忘不了侯四，他在曹锟面前为侯四说好话。曹锟被说动了，问侯四：“说吧，你想要什么奖赏？”
侯四多一精一，一通慷慨表白，居然不要奖赏。曹锟大为感动，连呼“国士之风”，最后一挥手说：“既然你不要，那我要是强给呢，似乎有失君子之风……”说到这儿，皱起了眉。
侯四心里骂道：我就是谦虚一下，你还真不给奖赏啊？难怪你挨炸呢。但嘴上却依然慷慨激昂：“为总统效些微薄之力，是我义不容辞的责任和无上的光荣，总统不必为这区区小事一操一心了。总统的心里，装的应该是江山社稷和天下百姓。”
曹锟连连点头说：“说得好！就因为我心里装有江山社稷和天下百姓，所以我决定，奖赏你一件意义非凡的东西。”说着，他令人捧出一个夜壶。傻三和侯四一看，都傻眼了，这正是傻三卖给洋人的那个夜壶。
原来，洋人在秀水胡同买了个夜壶，居然成了震动保定府的新闻。各种“震撼消息”满天飞：什么夜壶是乾隆用过的，是无价之宝；什么洋人买夜壶有不可告人的险恶用心；什么夜壶上刻有龙脉图，一旦夜壶被洋人运走，就是亡国……总之，越传越邪乎，最后传到了曹锟的耳朵里。
曹锟出于好奇，让手下假扮商人，找到那洋人，一则探个究竟，二则是看看能不能买回来。结果，洋人干净利落地以五块大洋卖了。至于当时为啥要买，洋人说：“看着好玩，尤其那个卖夜壶的中国人，更好玩，一时一性一起就买了。”
曹锟知道后，懊恼不已，自己这不是吃饱了撑的吗？可若扔了，又觉得丢面子，只得让人先收起来，谎称另有他用。
如今，就真派上用场了。但曹锟哪里知道，眼前这两人正是夜壶事件的始作俑者。为了以示庄重，曹锟板着脸，说：“这个夜壶是当年乾隆皇帝御一用的，堪称国宝，却被洋人窃走。我半个月前才追了回来，目的只有一个：我中华之物，绝不能流落他国。现在，我把这个夜壶郑重地赏给你，权当我曹某对天下百姓，以表心志：鞠躬尽瘁，死而后已，就算是个夜壶，也要保住！”
侯四接过夜壶，哭笑不得，正不知如何回答呢，傻三却突然叫了起来：“是乾隆爷用过的那个夜壶，没想到如今也被大总统用过了，这真是……真是好事成双！侯四哥，恭喜你啦！”