几年前，荣二的哥哥拿出全部积蓄，进了几车皮货贩卖，结果被尹德全假扮买货的人，骗走了全部皮货。荣二的哥哥回家后忧郁成疾，不久便黯然离开了人世。荣二发誓要为哥哥报仇，他经过千辛万苦才找到茂阳镇，并混进尹德全家当了伙计。沈大人一拍桌案：“你是怎么害尹掌柜的？”
荣二招认，他混进尹家以后，发现尹德全每天总要搬着账本记账，而且每天不管账目多少，哪怕只有一项交易，也要占用一页。他还发现，尹德全有个习惯，翻账页时总是用食指蘸唾液。荣二借口打扫屋子，把从老家带来的砒霜兑了一点儿水，抹在离开尹家那天后的第四页上，又把这一页和下一页稍微粘了一下。如果不出意外，荣二离开尹家后的第四天，尹德全就会在记账时因翻不开账页而反复蘸唾液，最后中毒身亡。
把这一切做好后，荣二并没远离，而是潜伏起来。第四天，他用草帽遮着脸，到茶馆里想偷听茶客们谈论的消息，一旦听到尹德全已死的消息，他马上装作从老家上坟刚回来，回到尹家，这样的话，他便一点儿杀人的嫌疑也没有。没想到消息还没探听到，却被便衣衙役捉了个正着。
沈大人微微一笑：“荣二，你一派胡言！按你所说，你只能害死尹德全一人，可现在却是尹家夫妇和女佣都中毒死了！”荣二惊呼：“我只想杀死尹德全报仇，我不想滥杀无辜。我这个办法只能杀死尹德全，夫人和女佣从来不碰那账本！”沈大人马上派人取来了账本，小心地翻看着，发现有两页稍微粘了一点儿。仵作检查后报告说，这一页上果然有砒霜。沈大人看了又看，但上面没有文字，看来尹德全还没来得及用这一页就死了。在锅里下毒害死尹家主仆三人的，一定另有其人！沈大人不得不改换思路，从毒源查起。他吩咐众衙役调查最近五天所有卖砒霜的店，因为砒霜有剧毒，又无色无味，极易误食，所以一般人家都是随用随买。当天收到汇报。各店都没有售出过砒霜。
案情陷入了僵局。久久不能破案，有人就传说，定是尹德全一家做了伤天害理的事情，惹得神明动怒，在他们吃的饭里下了毒。沈大人当然不信谣传，他苦苦思索，夜不能寐。一晚，他端起茶杯正要喝，忽然，从房顶上落下一撮灰，不偏不倚，正好掉进杯中。看着这景象，沈大人不觉眼前一亮：会不会有人从锅台上面的房顶向下投毒？
真相被揭露
第二天天刚亮，沈大人赶赴尹家，他要检查锅台上方的屋顶。沈大人一根椽子一根椽子查看。突然，他发现，有一个小瓷瓶瓶口朝下卡在两根椽子缝里，瓶口下方正好是锅！沈大人取下小瓷瓶放在口袋里，回了县衙。沈大人下令到各店铺调查最近一个月买过砒霜的人，要从这些人中排查！排查结果，锁定在一个叫大石的光棍身上。
据卖砒霜的讲，二十多天前，大石称家里有老鼠，买了砒霜。沈大人传唤大石到堂问话。大石被这场面吓坏了，很快供出买砒霜不是为了灭鼠，而是郭纯生让他买的。沈大人立即将郭纯生捉拿归案。其实沈大人在取瓶子的时候就怀疑郭纯生了。谁能这么从容地把这小瓶子精确地固定在锅台正上方的屋顶上？如果是外人半夜潜入尹家厨房，只需把砒霜直接倒在锅里或水缸里，根本用不着费劲耗时再去爬高。
郭纯生随后交代了作案过程。他让大石买到砒霜，然后把砒霜装进那个小瓶子里，用蜡把瓶口封好，随便找个借口支开女佣，把瓶口朝下卡在锅台上的屋顶上。每次做饭掀开锅盖时都有热气上升，封瓶口的蜡就化一些，一天三顿饭就化三次，几天后蜡化完了，里面的砒霜就正好落在锅里。郭纯生提前几天把瓶子放好，然后借口去东北催款，和尹凤一块离开尹家。他早算计好了，尹德全主仆三人中毒身亡时他郭纯生还在东北，又有尹凤做证，谁能怀疑到他？
沈大人问：“你为什么要下这般毒手？”郭纯生哭了出来，他说出了杀害尹德全的理由：他父母都是被尹德全害死的。当年郭纯生的父亲倾尽家产，吞进了一批皮货，本想到平州卖个好价钱发一笔，不想在平州全被骗走了。郭纯生的父亲急火攻心，几天后就忧愤而死。郭纯生的母亲经受不起打击，不久也离开人世。郭纯生苦苦查寻一年后才查到坑害他父亲之人—尹德全。
他下决心为父母报仇，又要加倍夺回本来就属于他们的财产。所以，郭纯生挖空心思，隐忍几年，终于达到了目的……
选自《科海故事博览》2014.7