豪门鬼影
案中又出陈案
兰知县又问了几个人，耳中被灌满了徐青君鬼魂的故事。
众口一词，兰知县只好传来班主询问那像徐青君的书生是何人。董班主磕头说：“小人不知他的来历，以为是钱府的子弟上台闹着玩。”
兰知县又令人传来钱府看门家丁，大家只看见“徐青君”在戏台上晃一下就消失了。他不明白徐青君是何鬼魂？一问，钱府仆人立即噤若寒蝉。钱牧斋支吾其词，兰知县还是听明白了。
钱牧斋兄弟年轻时，荒诞不经。他们是双胞胎，娶妻也要双胞胎，棘阳府美貌的双胞胎女子，他们只要见着就不择手段霸占回来。四年前，四十五岁的钱氏兄弟又发现了一对十八九岁的双胞胎女子，她们已被父母指腹为婚许与一个书生。兄弟俩哪管这些，耍手腕强行娶回。书生不甘，屈身为奴投身钱府。这书生就是徐青君。他与俩女子私奔时被发现，羞愤之后投井自尽，俩女子也投了井。
兰知县决定开棺审鬼，师爷愣住了：“大人向来说，神鬼之事，过于虚妄，怎么……”
兰知县说：“不是真鬼，是假鬼！我断定，这个案子是与徐青君有关的人做下的。”
徐青君被钱家草葬在一处荒山上。钱府出现鬼魂杀人，兰知县要开棺查鬼的事早已传遍棘阳城，荒山上围满看热闹的人。
兰知县带着衙役仵作赶到荒山，掘开坟土，把棺材从墓穴里抬出来，棺盖移开，百姓们发出一阵惊呼。兰知县走过去问：“什么事？”衙役说：“大人，尸骨被人烧过了。”
兰知县探头一看：根根枯骨如黑炭。班头看一眼，也惊讶地张着嘴说：“这哪是火烧，分明是剧毒……”兰知县立即制止，招过一衙役耳语几句，衙役转身就奔回城里。兰知县勘察一番，像是对差役又像是对众百姓说：“徐青君已成枯骨，如何杀得了人？杀人者的容貌与徐青君相似，你们要用心查找缉拿。”说罢，兰知县就令重新掩埋棺材，就带着手下打道回府了。
兰知县前脚走进内衙，班头后脚跟进来：“大人，徐青君分明是被毒死的，钱家有重大嫌疑，你怎么就匆匆将棺材掩埋了？”“你分析得对，不过，我得要有证据。”“大人，时间过了三年，从何处拿证据？”“尸骨发黑，徐青君是被砒霜毒杀。砒霜是官府管制之物，药铺售后有登记。”
正说着，衙役喜滋滋地跑进来说：“大人真是神算，三年前钱府管家李宝从三家药铺分别买了二两砒霜，说是毒杀老鼠。”
佛堂再生血案
次日一早，衙门外一阵喧哗，衙役进来禀报：昨晚钱府管家李宝又被人杀了。
凶案现场仍在佛堂，李宝的尸体仰躺在案前，血流满面，双眼圆睁，显然是在搏斗中突然发现了什么可怕的东西，被人一击致命。
兰知县目光再次移到一只沾满鲜血的烛台上，这烛台不是佛堂里的，李宝的妻子汪氏说是他们房间里的。兰知县捧着烛台沉默片刻，说：“烛台方才告诉我，凶手是人而不是鬼！”
班头十分不解：“大人，烛台怎能说话？”
兰知县指着烛台说：“死者端着烛台，是与凶手有约，他被人抓着什么把柄，不得不来赴约。同样，上次钱牧村被杀也是这样。”
兰知县一行走出佛堂，对班头说：“拘来钱府所有的男壮，问清自昨晚亥时（晚九点钟）起，他们在干什么，谁人作证。”
钱府尽管住着老幼尊卑百十口人，但内宅是男仆们的禁地，内宅只有钱家两个男主人钱牧斋和钱孙爱。钱牧斋自从昨天听说兰知县开棺审鬼，就病倒在床上，丫鬟仆妇不离左右。钱家大少爷钱孙爱，平日寡言少语，性格孤僻，自从他二叔死后，越发郁郁寡欢，每天晚上要上一桌酒菜，赶走丫鬟仆妇，独自一人躲在房中喝闷酒。
兰知县正在拧眉深思，一个衙役慌慌张张跑过来道：“大人，不好了，就在刚才又有人被杀死在佛堂里。”
这次死的是大管家李宝的女儿李秀莲。与前两次不同，李秀莲的尸体瘫坐在木椅子上，虽然是同样被头顶一击而亡，标致的脸上很平静，没有惊恐之色。
兰知县令跟进来的丫鬟仆妇们将李秀莲的尸身平移到地上，他轻轻地用指节叩击尸身，尸身肚腹硬如铁石，铿然有声，分明是有了身孕。汪氏半日之内连丧两亲，抱着女儿的尸身号啕大哭。在她昏厥之前，哽咽着喊了一句：“连妹妹也杀呀……”
这句话，被兰知县清清楚楚听入耳中，他对钱牧斋说：“看来贵府是招惹了恶鬼，神鬼之事，本官实在无能为力，只有靠你们自己多作善事，消灾弭祸了。”
班头十分惊讶：“大人……”
兰知县摆手止住，带着官差出了钱府内宅，走到外院门口，兰知县令衙役班头继续守在钱府，明说是帮忙家丁守护钱府，却密令班头严密盘查出入钱府的陌生人，对来历不明者立即密拿后押入县衙大牢。