圣诞节前夜，私人大侦探尼克携妻子回到阔别四年的小石城。他本想在这座曾经让他事业辉煌的城市过段轻松悠闲的日子，没想到，就在朋友为他接风洗尘的酒吧间，一个少女找上了他。
“尼克，我爸爸失踪了，请您帮帮我！”
求助的少女叫桃乐丝，尼克认识。她的父亲苇纳经营着一家金属饰品店，喜欢搞一些小发明。四年前，有个叫罗斯布林的胖子要追杀苇纳，是尼克帮苇纳打赢了官司。苇纳感激尼克，而尼克对这个个子瘦小性格却大大咧咧的发明家也印象深刻。
桃乐丝告诉尼克，她的父母在两年前就离了婚，母亲重组了家庭，她随母亲住在一起，父亲虽然没再正式结婚，但有个女友，即父亲的秘书朱莉娅。三个月前的一天，桃乐丝找父亲商量自己与男友圣诞节后举办婚礼的事。父亲很高兴，并告诉女儿他就要出差一趟，只是因怕有关发明的消息走漏，所以去的具体地点暂时不能告诉任何人，包括自己的女儿，但他承诺圣诞节之前一定会回来。然而现在，圣诞节到了，却迟迟不见父亲的影子。
尼克原本不想再接手任何案件，但桃乐丝着急又无助的样子，又让他于心不忍。他安慰了桃乐丝一番，让她同时去找找麦考利。
“苇纳回来了”
第二天上午，尼克夫妇刚起床，麦考利就按响了他家的门铃。
麦考利是苇纳的律师。说是律师，其实更像是他的代理人。苇纳不在，一切都是他说了算。麦考利特地一大早来向尼克吐苦水：“我也是三个月没见他了！这么大一个摊子，他居然一点也不挂心！”
说来也巧，就在这时，电话响了，麦考利拿了电话一听，竟是苇纳的女秘书朱莉娅。朱莉娅欣喜地告诉他：苇纳回来了，正在找他！
麦考利兴奋地走了，尼克也松了一口气。他赶紧操起电话，把这个好消息告诉桃乐丝。
桃乐丝得知父亲已经回来了，心中的石头终于落了地。桃乐丝的母亲咪咪得知前夫已经回来，急着问他身在何处。桃乐丝平时看不惯母亲追着父亲要钱的样子，知道她定又是为了要钱去找他，所以不理睬母亲，反正父亲回来了就好。咪咪见女儿这边问不出个结果，心想朱莉娅一定知道苇纳的情况，于是，就往朱莉娅的住处挂了电话，并与她约定，大约一个小时后，到她家去找她。