程娟娘哭哭啼啼地告訴江知县，说昨天黑花突然失踪了一天，“我猜来猜去，想着黑花肯定被米来富谋害了，天一黑便紧紧顶住内室门，也不敢睡觉。半夜果然听见他踹门，我吓坏了，却突然听到他的惨叫……大人，我是清白的！再说黑花向来只低头咬人的腿，从来不会跳起来咬人喉咙，它一定是疯了，我真没有唆使它！”
江知县略一沉吟，问道：“这黑花你是从哪里抱养的？本县看这种狗的体态，是较少见的犬种呢。” 程娟娘道：“我爹开药铺，北芒山有个挖药材的药农老陈头，常常来我家药铺兜售药材。一年前，我见他身后跟着一大两小三条狗，都是黑底白花，长得很奇特，他说这种狗叫‘板凳犬’，对主人很忠诚，他为了挖药材特地从东北长白山弄来的，着实稀罕呢。我央求老陈头给我一条小狗仔，老陈头就把其中一条小母狗崽给了我，也就是黑花……”
江知县听了脸色一变，命老李带自己查看昨晚黑花窜逃的路线，只见泥土地上有几溜零乱的狗足迹，直通东墙下的一个流水口，只是那流水口已被一块大石从外面堵上了。
江知县问老李：“隔壁是什么人家？”老李有点难为情地望向一旁的米百万，欲言又止。米百万倒是冷哼一声接上了腔：“江大人，实不相瞒，东墙隔壁是小老儿的亲家白春民。不过小老儿和他们早就一刀两断，老死不相往来了！”
江知县颇感诧异，却也没再言语，又查看了月亮门墙下狗的尿痕，方才命衙役将程娟娘带回县衙，说是要进一步审问。但一出了米家大院，江知县就下令将程娟娘放了，让她自回娘家。众衙役诧异莫名！
回到县衙后，江知县即招来任职多年的老师爷，向他密询米百万和白家老死不相往来的缘由。
老师爷告诉江知县，米百万本名米伯万，并非芒山原住户，而是流浪的穷商人，二十多年前携带妻女流落此地，饿昏在街头，是住在街口的白春民把他救活的。白春民开着一爿纸烛店，为人善良，他见米伯万一家实在可怜，便又腾出一间屋子安顿他们。起初，米伯万对白春民感激万分，又见白春民的儿子白帆与自己女儿兰花是同龄人，主动要求和白春民结成亲家，两家人算是成了一家人。
米伯万头脑精明，建议白春民把纸烛店改成了粮店，渐渐成了店里的掌管。后来米伯万动起坏心思，和白春民翻脸闹分家，他私下贿赂知县，得了白春民的大半祖宅，此后又连开几处分店，钱财雪球一般越滚越大，终于成了名副其实的“米百万”。米百万之妻深知丈夫做的是昧心之事，不两年得了个“怔忡”之症，一病不起。这下倒称了米百万的心，他很快续娶了女戏子花氏，又生下儿子米来富。
已嫁到白家的女儿兰花和丈夫白帆生儿育女，日子本就过得紧巴巴，操劳过度的白春民又长年卧病在床，日子就更艰难了。米百万在花氏的挑拨下对兰花不管不顾，兰花痛恨父亲薄情寡义，便也同父亲断绝了往来……