待王伸汉走后，李毓昌把李祥严厉地训斥了一通，并把另两个随从顾祥、马连升一起叫来，宣布了三条纪律：“不准擅自插手公事；不准与山阳衙役单独接触；不准收受任何的馈赠；如有违犯，决不饶恕！”可李毓昌哪里知道，他忙于公务，忽视了对随从的考察，现在再约法三章，为时已晚。
在宴会上，王知县和几个乡绅殷勤劝酒，李毓昌情面难却，也着实多喝了几杯，回到驿馆，便倒在了床上。李祥熟知主人酒后必饮茶水，就将一包砒霜放进了茶杯。果然，李毓昌少许就觉得口渴，呼叫要茶。李祥递上茶杯，李毓昌就饮了一大口，觉得口味有异，想放下茶杯，哪知李祥竟冲上前去，将毒茶强行灌进主人口中。这时，顾祥、马连升也闯进屋来，按住极力挣扎的主人。李毓昌圆瞪双眼，强忍腹中剧痛，怒骂三个奴仆丧尽天良。李祥等人一不作二不休，七手八脚用一根布带将主人勒死后悬于梁上，制造了一个自缢身亡的现场。
可怜血气方刚的查赈大员，就这样惨死在王伸汉的毒计之中，惨死在自家恶奴的毒手下。
按理说，查赈大员“自缢”身亡，可不是小事一桩。如何向上交差？这就看王伸汉的本事了。
他首先拿出白银二千两，买通顶头上司淮安知府王谷。王谷答应尽力为之掩饰罪行，逼迫前往验尸的仵作（相当于现在的法医）在验尸单上签下了“精神失常，自缢身亡”的结论。于是层层往上转报，两江总督接到呈文，虽也觉得事情有些蹊跷，但考虑到王谷是自己的伯叔舅爷，何必为了一个小小七品官跟自家人过不去呢？于是也草率定案，上报督察院。督察院将呈文存档，此事就此不了了之。
再说，噩耗传到山东即墨李家庄，林若兰如闻惊天霹雳，当场晕倒。叔叔李泰清前往山阳接回了棺木和遗物。叔叔、侄媳二人悲痛欲绝，怎么也不相信毓昌会精神失常自缢身亡。在整理遗物时，意外发现了李毓昌的衣袋里有一纸亲笔稿纸，上面写着：“山阳知县冒赈，以利啖毓昌，毓昌不受。”再翻看衣物，发现一件皮衣上竟有黑褐色的斑斑血迹。看到此状，林若兰抱着皮衣嚎啕大哭：“夫君啊夫君，你冤死得好惨啊！”
李泰清当机立断，召集族人邻里，开棺验尸。只见林若兰一身素服跪在棺前，李泰清面向众人悲痛陈述：“侄儿李毓昌，受命于朝廷，在山阳查赈期间突然爆死，我俩整理遗物时，发现疑点重重，断非自缢身亡，为此决意开棺验查，拜托各位父老乡亲作个见证吧。”于是请两个小伙子帮忙，撬开了棺盖。只见棺内的尸体尚未腐烂，十指青紫，口鼻耳内均有残留血迹。李泰清又借来一支银簪插入死者喉部，拔出一看，银簪变成了黑色，怎么擦也擦不去，中毒致死无疑。看到此情此景，林若兰扑上棺材，大喊大哭：“官人冤枉啊！官人冤枉啊！”凄厉之情，众观者陪泪。
年逾古稀的李泰清带了诉状和证物，千里迢迢赶赴京城。时下已是寒冬季节，北风呼啸，雪花飘飘。李泰清来到中华门前，向督察院呈状喊冤。
督察院对这种棘手的案子也是竭尽推托之能事，竟以公务繁忙为由暂不受理。李清泰哪肯罢休，他横下一条心，长跪中华门，围观者越来越多，第二天竟由上百人为老人陪跪，其声势之大，震惊了朝廷。督察院深感案情重大，将诉状直接转奏皇上。嘉庆皇帝查阅案卷，龙颜大怒：“江南吏治如此糟糕，气刹朕也！”于是亲自问鼎此案，即令山东巡抚复验李毓昌尸体，同时通知刑部火速捉拿有关疑犯押解京城，由军机处和刑部严加审讯。
经过几个月的审理，案件终于真相大白。山阳知县王伸汉，侵吞巨额赈银，谋害朝廷命官，抄没家产，立处斩首；淮安知府王谷，知情受贿，同恶相济，处以绞刑；两江总督铁保，严重渎职，发配乌鲁木齐戍边。王伸汉的心腹衙役包祥，李毓昌的随从李祥、顾祥、马连升，助纣为虐，手段凶残，一律处以死刑。其中主凶李祥押至李毓昌坟前行刑，以其心肝祭亡灵。
同时，嘉庆皇帝对李毓昌的清正不阿，追加褒奖，赐以知府头衔，重礼安葬，并亲自提写《悯忠诗三十韵》一首，刻成石碑，立于李毓昌墓前。
真可谓善有善报，恶有恶报；贪吏恶奴万人诅咒，清官英灵千古流芳。
刊载于《古今故事报》2001年6—3期