这天，狄仁杰正在县衙批阅公文，突然参军洪亮来报说，城郊一郑氏人家发生命案，死者郑百公的胞弟郑百顺前来报案。狄公放下笔，长叹一声，说："备轿！"
少时，狄公一行人由郑百顺带路来到郑家。此时，郑家已是哭声一片，见狄仁杰到来，公子郑云"扑通"一声跪在地上，让狄公为其父申冤。
狄公将郑云搀起，命他带路去案发现场。郑云带领狄公来到后院一书房中。死者郑百公的尸体还未被搬动。郑云道："大人，我父亲就死在这书斋之中，凶手太残忍了！"说着，用手指了指父亲的额头。
狄公一眼就看到郑百公的额头上钉着一根竹签，已没入太阳穴大半。狄公探手轻轻把竹签拔下，只见竹签上有一血槽，看来凶手是做过精心设计的。
狄公上下左右打量书房，希望能发现蛛丝马迹。书房不大，很整洁，门窗紧闭，看不出有人进入的痕迹。墙壁上挂着山水画，都是些名家笔墨。让人奇怪的是，有些笔墨竟是失传多年的珍品，但已落上一层浮尘。狄公踱步来到山水画前，用手帕拭了一下灰尘，然后隔着手帕撩起来细看，接着，他推了推墙壁，发现这是个封闭性很好的房间。
突然，狄公的眼睛落在门上，只见那门上竟有新生的破损。虽然不是很严重，但新痕明显，便叫过郑云细加盘问。郑云回道："这是小人弄破的，昨夜我忽听父亲在书房一声惨叫，心下大惊，便赶了过来。可父亲已把房门上了闩，小人只好用刀把门拨开，故而留下伤痕。"
狄公点点头。
这时，只见一位老妇人进来，原来是郑百公的夫人郭氏。郭氏看上去十分刚烈，虽有悲声却不见悲色。
狄公便问："郑老先生生前可曾与人结怨？"
郭氏指了指郑百公的腿，道："我夫年轻时就是个残疾，终年把自己关在屋里研习字画，从不出门，何来冤家？"
狄公定睛一看，果然看见郑百公只有一条腿，旁边还立一拐杖。狄公又问郑云平时为人如何。郭氏则把儿子好一顿夸奖。狄公见问不出什么重要线索，便命人把尸体再做仔细勘验，以免出现纰漏，然后吩咐把尸体抬走，入土为安。
狄公离开死者书斋，刚走到门口，只听远处传来一阵奇怪的声音，侧耳细听，才听出是一只鹦鹉，口中叫着让人琢磨不透的"幺二三".狄公觉得好笑，郑云上来解释道："大人有所不知，小人平时爱与家人玩赌，可手气极差，掷骰子时总是幺二三，气得我把这几个字挂在了嘴边，谁知让这畜生竟学去了。"
狄公觉得甚是好笑，摇摇头，走了。