凌晨3点，一户人家突起大火，造成了户主一家五口不同程度的烧伤。户主李玉良因抢救另一间卧房里的6岁长女玲玲被烧成了重伤。玲玲被烧得更重，在医院里抢救了几天后就不幸身亡了。
扑灭大火后，消防武警发现，这居然是一起纵火案，在客厅两处起火点都发现了汽油的残留物。很快，刑警刘大勇带着一批警力来到了现场。同时他们在客厅的残留物中还发现了一个烧焦了的汽油桶。
刘大勇拿着汽油桶问李玉良的妻子：“这汽油桶是你家的吗？”她哭着答：“是的，我家有一辆摩托，平时都用这个桶装汽油的。”
刘大勇陷入了沉思：这样看来，是纵火者深夜进入李家，趁其一家熟睡之际，在客厅两处倒下汽油点的火，这是出于报复。于是，刘大勇迅速抽调警力去排查李玉良一家的社会关系。
李玉良是个做小买卖的生意人，人很老实，口碑人缘都不错。另外，他在生意往来方面，也不存在债务纠纷。
更让刘大勇不解的是，据李妻反映，当时发现大火时，她跟丈夫抱着小女儿最先冲出卧室，当时那唯一进出的防盗门可是关得好好的。
待冲出火海，李玉良听到另一边卧房里的玲玲正发出撕心裂肺的求救声，他这才不顾险情冲了进去……
房门关得好好的，难道是纵火犯事先潜入他家，阴谋得逞后从窗户处溜下去的？可惜的是，那客厅窗户处已被烧得面目全非，无法取证。线索由此中断，刘大勇决定去找正在医院里救治的李玉良问问。
李玉良全身都烧伤了，呼吸器官被浓烟熏坏，说不了话。强忍着悲痛的妻子正在一边照顾他，看得出他很平静。很显然，妻子怕他受打击，没把女儿身亡的噩耗告诉他。
面对此情此景，刘大勇正要离开，没想到李玉良打着手势把他叫住了。
接着，他又打着手势叫妻子拿来纸和笔，然后在纸上费力地写了个“张”字。刘大勇着急地问：“他是不是那个纵火犯？”
李玉良摇了摇头，还不断地向妻子使眼色。李妻恍然大悟，忙把刘大勇叫到一边，带着痛苦的表情说了起来。原来，李玉良写的这个“张”字，指的是他们家的另一名成员——张小六。他今年19岁，是李玉良收的干弟弟。
两年前的一天，李玉良到乡下收货。经过一条山边小道时，看见一个少年蹲在一块大石头上伤心地哭泣，热心肠的他不由动了恻隐之心，赶紧前去劝解和安慰。少年被感动了，带着哭腔说出了原因。
原来，他生活在一个不幸的家庭里，父母离婚了，他跟酒鬼父亲生活。这酒鬼父亲脾气火爆，也不务正业，昨天把他打了一顿后，父亲就不见了。
李玉良听了，有些可怜他，就提出带他去城里找份活儿干，少年当即答应了。就这样，两人以兄弟相称。
这少年倒也听话勤快，在一家店里打杂，空闲时，就过来帮李玉良照顾生意，自然也经常在他家吃饭、住宿。这一来二去，少年干脆就住在了李玉良家。经过这幺些日子，李玉良早已接受了这个乖巧懂事的干弟弟。少年也像重获新生一样，整天乐滋滋的。
不用说，李玉良写那个“张”字就是在关心张小六的安危。实际上，张小六在这场大火中也受了重伤。李妻怕李玉良受打击，也没有告诉他。
听李妻说完，刘大勇很是感动。这是多幺善良热心的一家，想不到却遭此横祸。他一定要早点破案，替这家人讨回公道。想到这里，他觉得有必要去见见张小六。
待来到张小六的病房时，见他正在昏睡。据医生介绍，张小六从楼上跳下，摔成了脑震荡，还没苏醒过来。就在刘大勇想要离开时，张小六身上的烧伤引起了他的注意。张小六全身上下只有两处烧伤：面部和大腿内侧。刘大勇心想：这就怪了，那样的大火怎幺唯独就只烧了这两处？带着疑问，刘大勇离开了。
接下来又该从哪里查起呢？刘大勇决定再去探访一下李玉良家周边的人群。
功夫不负有心人，李玉良楼下的一位女邻居提供了一个消息：事发前的晚上11点，一个瘦弱的小伙突然走进她家，要求借宿一晚。面对一个陌生小伙子，她很紧张，鼓起勇气呵斥小伙子快走，小伙子赖了一会儿才不情愿地离开。
虽说这是一条不错的线索，但此地没有监控，无法知道小伙子的形迹。刘大勇只得把这事暂时放在心里，再去走访其他住户。
接着，有位大伯告诉刘大勇一个让他无比震惊的消息：那晚深夜，他起来上厕所，无意中透过窗户看到李玉良家浓烟滚滚，正当他要大声呼喊时，忽然看见一个衣着整齐的人从一个冒烟的窗户处跳了下去。只一会儿，惊叫声哭喊声连成了一片。没过多久，就有救护车赶了过来。
听完大伯所说，刘大勇说了声“谢谢”就赶忙离开了。
在路上，他反复思量“衣着整齐”这四个字，就如猎人嗅到了猎物的气息。接下来，刘大勇对助手夏敏交代了一番，夏敏赶紧领命去了。